林則徐從京城省親期間，途徑一鎮(zhèn)。應(yīng)縣長(zhǎng)之請(qǐng)，在山中舉行野炊餐飲活動(dòng)。

同縣長(zhǎng)前來(lái)的人員中，還有一位參事。這位參事姓牛，名斌。其祖父為官期間，曾動(dòng)用武力，將林則徐的爺爺活活打死。從此，牛家與林家結(jié)下了深仇大恨。緊接著，牛家再次剝奪了林家一條性命。牛斌的父親利用手中的職權(quán)，不辨是非，聽(tīng)信惡人一面之詞，將被告推出去火燒致死。這個(gè)被告之人乃是林則徐的近門堂叔。這樣，兩家結(jié)仇已經(jīng)到了白熱化程度，一觸即發(fā)。

然而多行不義必自斃，這個(gè)囂張的地方官被一個(gè)仇家暗殺了，全家人員幾乎全喪生。好在牛斌吃住在學(xué)堂內(nèi)，免去了一場(chǎng)殺生之禍。為此，牛家以為是林家幕后指使所致。多次上告朝廷擒拿殺人犯，由于缺少證據(jù)，這件事就不了了之。

那位牛斌得知自己的仇家點(diǎn)名道姓讓自己參加野炊晚宴，嚇得半死。他知道，今天去赴得是鴻門宴，兇多吉少，林則徐會(huì)找個(gè)借口把自己殺掉，永絕后患。

當(dāng)牛斌被縣長(zhǎng)介紹給林則徐，早已經(jīng)嚇得跪拜不起，面如土色，冷汗淋漓。

林則徐則樂(lè)呵呵地拉住他的手，將跪拜不起的他扶起來(lái)，并用手將牛斌沾滿灰塵的衣服用手拍打干凈。林則徐和藹可親地將牛斌拉到了身邊就座。這一舉動(dòng)，讓在場(chǎng)的所有人員詫愕。

野炊晚餐期間.林則徐頻頻舉杯敬酒牛斌，在場(chǎng)的人員這時(shí)不僅詫愕，更是納悶了，不知林則徐今天之舉有何用意，都為牛斌捏一把冷汗。

正在喝酒喝得熱火朝天之際，突然天邊一聲響雷之后，暴雨傾盆。由于沒(méi)有帶雨具，大家只好冒雨撤退。由于暴雨急驟，很快山洪滾滾而下。當(dāng)他們來(lái)到了一處小橋邊，河水已經(jīng)淹沒(méi)了橋面?？h長(zhǎng)吩咐手下：“快先將林大人背過(guò)橋！”林則徐則大叫：“簡(jiǎn)直胡鬧，快把牛斌先背過(guò)橋！”就這樣，牛斌第一個(gè)被背過(guò)橋。

牛斌回去的時(shí)候已經(jīng)深夜，家里燈火通明，屋里發(fā)出了哭哭啼啼之聲。牛斌很納悶，不知發(fā)生了什么事情，忙推門一看，大吃一驚：家里的人正抱成一團(tuán)哭泣著。

原來(lái)，家里人知道牛斌被林則徐點(diǎn)名喊去赴宴，不在縣衙而在荒山野嶺，一定借機(jī)除掉仇家。牛斌此去兇多吉少。家里人只好在準(zhǔn)備后事，等待天一亮到山上收尸，收尸人員都雇傭好了。

林則徐回到家，他對(duì)待牛斌之舉早已經(jīng)傳出來(lái)了，族長(zhǎng)興師問(wèn)罪前來(lái)質(zhì)問(wèn)林則徐：‘哪個(gè)牛家雙手沾滿了我們林家的鮮血，我們有不共戴天之仇。三十年河?xùn)|轉(zhuǎn)河西，現(xiàn)在不正是除掉牛斌的大好時(shí)機(jī)嗎？這樣斬草除根，不但給我們林家出口惡氣，也讓我們林家揚(yáng)眉吐氣，而你不但不找機(jī)會(huì)殺他，為何還對(duì)他客客氣氣、恭恭敬敬呢？這讓我們林家顏面掃盡，做朝廷一品大官有何用呢？”

林則徐笑著對(duì)族長(zhǎng)解釋：“歐陽(yáng)修曾說(shuō)過(guò)：‘有賢豪之士，不須限于下位，有智略之才，不必試以弓馬，有山林之杰，不可薄其貧賤’。那個(gè)牛斌雖然與我家有宿仇，雖是一名知縣手下的參事，但他求真務(wù)實(shí)辦事情，兢兢業(yè)業(yè)，為地方發(fā)展出謀化策，促使當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)突飛發(fā)展，功不可沒(méi)。在政通人和的大背景下，他受到了人們的尊重與愛(ài)戴，這樣的人才是朝廷的萬(wàn)幸之才，是國(guó)家的棟梁之才。我不能公報(bào)私仇，那樣我將是國(guó)家的罪人，人民的敵人。為了國(guó)家江山社稷，我這點(diǎn)個(gè)人仇怨又算得了什么呢？”

林則徐這番入情至理，說(shuō)得族長(zhǎng)心生佩服之至。

后來(lái)，林則徐省親回去后，大力推薦牛斌，成為省府參事。不負(fù)眾望，牛斌成績(jī)斐然，功勛卓越。

林則徐死后，牛斌披麻帶孝寫下挽聯(lián)：“豪爽氣度耀乾坤，沉重悼念林則徐。”