陳俊文

寒冬臘月，為了御寒，人們需烤火取暖。城里人用的是電暖器、空調(diào)等設(shè)備。然而，在我的家鄉(xiāng)湖南桂東縣農(nóng)村，時(shí)至今日，大爺、大嬸、大叔、大嫂、小朋友們依然提著一個(gè)個(gè)取暖神器——火籠，延續(xù)著千百年來古老的生活習(xí)俗。

以打火籠而“聞名”的村莊就有橫店村、尚義村。橫店村在橋頭鄉(xiāng)的西部，與甘坑、俠頭村莊交界，1380人的村子擁有8000多畝南竹，這里的南竹“竹葉青青不肯老，枝條楚楚耐嚴(yán)寒”。豐富的竹資源為桂東的巧匠們編造火籠提供了得天獨(dú)厚的條件。

桂東的火籠，結(jié)構(gòu)較為簡單，由籠身、籠柄、籠缽、籠蓋、籠底5部分構(gòu)成，材料大部分是竹材。

今年52歲的何承初老師傅是打火籠的“老把式”，他說，打火籠，選材很重要。一根根竹子，有老有嫩，有柔有韌。一般來說，砍竹子在夏至后，挑選長在松沙土里，當(dāng)陽、無蟲蛀、無腐朽的中年（三四個(gè)年頭）竹子，不要長在石山里或遮陰的竹子。為了“選美”，選材時(shí)常常舍近求遠(yuǎn)。

竹子砍回來了，同一根竹子剖開之后，竹材質(zhì)量也有高低。竹青是最上等的材料，竹黃稍微差些。對不同的竹材要做不同的物理、化學(xué)處理，加工、取用上也分門別類。

火籠的籠身呈圓柱形。何師傅介紹說，編制籠身，分外圍、內(nèi)圍。外圍是展現(xiàn)美的地方，為了搶眼，用的材質(zhì)是最上等的竹青，用一片片又薄又細(xì)的竹青篾片精細(xì)編制，且篾片的接口隱藏在火籠的一根根直柱里。內(nèi)圍在火籠身的里面，人們看不到，所以材質(zhì)用的是竹黃，且篾片也顯得毛糙、粗陋一些。篾片要剖勻稱，關(guān)鍵要擰緊剖篾機(jī)的螺帽，最好把鐵輪改造為皮帶輪，就能做到無間隙。做圍子的篾片，剖好了，不僅要煮，而且要曬干，這樣才能保存。

為了讓火籠姿態(tài)美，在制作中，各構(gòu)件要注意布局。比如，直徑8寸大的火籠，籠身高是14厘米，火籠柄則是28厘米，而直徑9寸的火籠，籠身高是15厘米，而火籠柄是30厘米?；鸹\的其他部件——籠缽、籠蓋、籠底，也要相應(yīng)調(diào)整。

此外，籠提手也就是籠柄，不能用老竹，老竹在彎曲過程中易裂、易斷。為了讓籠柄定型，還得蒸煮?；鸹\夾要圓滾，這是基本功，做得多，就熟能生巧?；\底是一塊圓圓的木板，籠蓋由鐵絲扭成鏤空罩子。火籠缽放置在圓柱形的籠身內(nèi)圍。過去，火缽多數(shù)是泥缽。而今，火缽用鋁盆，或洋鐵皮敲打而成?；鹄彽钠骶咝螤钜餐χv究，一般來說，上大下小，類似花盆，裝載時(shí)與籠底有一點(diǎn)間隙，這樣，就避免了火缽盛裝火紅的木炭時(shí)燒焦或燒壞火籠籠身。

在何師傅家，我們看到他加工火籠是按火籠的構(gòu)件分別進(jìn)行制作，再把一件件做好了的部件，進(jìn)行組裝。這大概是為了提高經(jīng)濟(jì)效益。據(jù)他說，他編制火籠30年了，當(dāng)年因?yàn)榧依锔F，學(xué)了這門手藝，迄今為止至少打了6000個(gè)火籠了。

一個(gè)個(gè)火籠編造好后，上市之前，巧匠們還會(huì)給火籠“美容”，漆上桐油。如今，桐油少了，就用梔子這種天然植物的果實(shí)熬成水，水成黃色，涂抹到火籠上打底，再漆上明油，火籠就魅力四射，油光發(fā)亮了。

何師傅說，過去村民扛一根竹子從橫店往上坑拜師的人絡(luò)繹不絕。而今就未見了，學(xué)會(huì)了的也去了外面打工。

制造火籠用材并不多，造價(jià)成本低，但制造的環(huán)節(jié)卻達(dá)20多個(gè)。桂東除了橋頭鄉(xiāng)，其他各鄉(xiāng)鎮(zhèn)也會(huì)編造火籠，巧匠們造火籠，以家庭為“演出”單位，男的唱主角，女的打幫手，唱配角。一對夫妻熟練工一天可制造3個(gè)火籠。

火籠帶來了商機(jī)，市面上一個(gè)火籠，可賣到100元。打火籠的不少農(nóng)家造起了“洋房”。在尚義村，騎著摩托推銷火籠剛剛歸來的彭石佑師傅說，火籠大部分批發(fā)銷往江西，銷路好，曾有一個(gè)福建老板要一萬個(gè)，由于沒貨源，就沒接這一單業(yè)務(wù)。據(jù)了解，桂東的火籠最遠(yuǎn)銷到了臺(tái)灣。

桂東第一個(gè)制造火籠的是誰沒有文字記載，但火籠無疑是桂東人勤勞智慧的結(jié)晶。

看上去普普通通的火籠，還承載著一個(gè)地方濃厚的民間歷史文化。桂東人用火籠烤火，稱“灼火”，離開暖暖的火籠時(shí)，邊走邊說“熱火難離”。有人還曉得唱火籠山歌——“十一月來雪紛紛，手提火籠進(jìn)房門……”

大嬸、大娘們用火籠烤火，喜歡系上一條黑底白花的圍裙，這無非是取暖的范圍寬些，火的資源利用率高一些。大爺們烤火，嘴里含著一根長煙筒，用手支起，伸向火籠里，“吧嗒”“吧嗒”，一霎，煙鍋就冒出了一縷濃煙。俗語說，“煙筒起水必有雨”，大爺?shù)拈L煙筒還能預(yù)報(bào)天氣呢。

桂東人串門、赴宴、看電影……也喜歡提火籠。在土坪里交流閑談，缺少凳子時(shí)，火籠柄上也可坐人。做媳婦的早晨煮食，不會(huì)忘記鏟好一兩個(gè)暖烘烘的火籠火，裝好后遞給遲起床的公公、婆婆，以表晚輩對長輩的孝順。做母親的，或用火籠當(dāng)“烘干機(jī)”烤尿布，或準(zhǔn)備好火籠火，為孩子上學(xué)御寒，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，留下了母親對兒女們溫馨的愛。

火籠不僅是農(nóng)村必備的生活用品，而且還是女兒的嫁妝呢！如今這一習(xí)俗依然在綿延伸展著。

桂東火籠，稱得上是一件上好的民間手工藝品，也是桂東人生活習(xí)俗的一張“明信片”，溫暖了一代又一代人，和諧了一個(gè)又一個(gè)村莊。endprint