左言

在圖像識別這個大熱的計算機細分領域里，創(chuàng)業(yè)公司Orbeus抓住Facebook收購Face.com的契機，以開放的API平臺填補了市場空白，在積累了海量數(shù)據(jù)的同時，也為自己招攬了B2B客戶。身為CEO的李軼和她的小伙伴們攜手打造著計算機視覺技術的一站式服務平臺，夢想著“用圖像識別技術給生活帶來一些改變”。

初見李軼，很難將這枚85后女子與CEO的頭銜聯(lián)系在一起。事實是，她已經和自己所在的創(chuàng)業(yè)團隊在當今計算機世界最火的圖像識別領域里一起打拼了兩年多—Orbeus這個名字，雖然對大眾來說還相當陌生，但在業(yè)內，已經是一塊響當當?shù)恼信啤?/p>

對于這個評價，李軼卻表現(xiàn)得相當謙虛：“其實我們本身沒有多優(yōu)秀，或是想法有多獨特，只是團隊的成員一直都很堅持。堅持著堅持著，對手就倒下或離場了。”作為進入美國頂級孵化器的首個全華人團隊，他們的創(chuàng)業(yè)故事顯然沒有李軼口中說得那樣輕松。李軼更喜歡將之稱為一個“學習的過程”，學習將技術打包成產品，學習向不同的人推銷Orbeus，學習把最初的想法一步步變?yōu)楝F(xiàn)實、一步步向商業(yè)化推進。

目前，Orbeus的團隊已經教會了計算機識別不同的場景、物件和人臉，在2014年3月27日的Macworld/iWorld大會上，它推出了第一款“殺手級應用”—基于iPhone的智能相冊App，開始正式進軍客戶終端。而在完成了近160萬美元的種子輪融資后，Orbeus的A輪融資計劃也將于2014年5月開啟。

從最初參賽的孵化項目到正兒八經的事業(yè)，從API開放平臺到B2B的授權服務再到終端應用，李軼和她的小伙伴們一起攜手打造著計算機視覺技術的一站式服務平臺，朝著“用圖像識別技術給生活帶來一些改變”的愿景努力著。

“賦予計算機神奇的能力”

“我們的目標，是讓計算機擁有更好的視覺識別能力，讓它特別的神奇。你知道，就像水晶球那樣。”李軼笑著說起公司名稱的由來，最初，愛玩游戲的男生們想到了游戲里的關鍵道具：能洞察前世今生的水晶球orbe，又因為是企業(yè)成立在美國，于是就有了orbe+us=Orbeus，“后來居然發(fā)現(xiàn)這個單詞還能拆開諧音成all（or）be us。所以，就是它啦。”

計算機視覺技術，簡單說來，就是教會計算機分辨出照片或視頻中的元素：這是條狗，那是塊表；這是聚會，那是沙灘；這是都教授，那是卷福；這是悲憤，那是興奮？？？？迄今，Orbeus基于深度學習的圖像識別系統(tǒng)已經可以識別出數(shù)千多類物體、場景、人臉，當然還包括表情。而最早，Orbeus的創(chuàng)意來自創(chuàng)始人之一的王蒙。

當年在YouTobe實習的王蒙意識到，該網站每分鐘上傳的視頻超過150個小時，但人們對其理解完全不夠，廣告的投放往往是根據(jù)人們的瀏覽習慣和鏈接的導向，其中充斥著了大量的錯配。如果能教會計算機識別圖像，加強人們對海量視頻數(shù)據(jù)的理解，對廣告匹配和精準投放都會大有裨益。王蒙的想法很快得到了身邊朋友的認同，大家準備一起把項目打包參加創(chuàng)業(yè)比賽。

彼時，在美國研究生畢業(yè)的李軼已經在一家技術咨詢公司工作了一年多，正徘徊在回國工作和自行創(chuàng)業(yè)的選擇之間。由于人脈廣，她受托替Orbeus找一位負責商業(yè)拓展的搭檔?！拔易约壕涂梢园?！”第二天，她打電話給團隊的其他成員進一步了解情況，第三天，就買了張機票從波士頓飛到芝加哥。

2012年1月，Orbeus的6人團隊正式組建—6個清一色的85后，在硅谷一棟兼做工作室和集體宿舍的別墅里，開始了朝夕相對的創(chuàng)業(yè)生涯?！艾F(xiàn)在，我們有兩棟別墅，10個成員。”

深挖API平臺的價值

Orbeus的契機出現(xiàn)在2012年中。當年6月，F(xiàn)acebook收購Face.com的舉動在業(yè)界擲下了一枚重磅炸彈。被收購前，F(xiàn)ace.com已經在圖像識別領域里耕耘了四五年，擁有一個公開的API開放平臺，免費提供給第三方使用?！坝捎谑召徍髠髀勔P閉這一平臺，在相關的網絡社區(qū)和論壇引發(fā)了一系列的討論。這讓我們看到了機會?！?/p>

在此之前，Orbeus的商業(yè)計劃案不僅在一系列創(chuàng)業(yè)賽中贏得了名次，并且進入了美國頂級孵化器Excelerate Labs。

“孵化的第一個月，每天要與6-7位投資人或是行業(yè)領袖進行頭腦風暴，細化、修改最初的創(chuàng)意想法。他們每個人都很資深，因為不同的人生和行業(yè)經歷有很多很棒的想法?！被貞洰敃r，李軼依然有些抑制不住的激動，不覺加快了語速。做加法的確能讓人激動，可也得面對做減法的痛苦。

“最后，我們決定維持初心。做視覺識別，包括對圖像內容的理解。”由于堅定了方向，扎實做技術研究，因此，當Face.com于2012年6月被收購的消息傳出，Orbeus火速跟進。“能收購的都是有錢的主，而一些小公司，譬如一些硬件廠商，前期開發(fā)投入很多，它的產品完全是基于Face.com平臺開發(fā)的，急于尋找替代品?！?/p>

2012年7月初，Orbeus開始著手搭建自己的API平臺。一個月后，其API平臺正式上線。由于填補了市場空白，也因為技術扎實，“在未做任何推廣的情況下，就獲得了相當大的關注，包括美國不少主流媒體均做過報道”。一些開發(fā)者親身體驗后發(fā)表的評論或博客，也成了Orbeus打響招牌的免費廣告。

如今，這個開放的API平臺已經成為了Orbeus商業(yè)模式不可或缺的組成部分，它完全向第三方開發(fā)者開放，讓他們把圖像識別技術嵌入到任何可以讓它發(fā)光發(fā)熱的領域—社交網絡、電子商務、市場營銷、圖片視頻整理等。

“最開始，只是覺得這個平臺能積累一定的技術優(yōu)勢，有開發(fā)者發(fā)現(xiàn)技術上的漏洞，大家會一起想辦法解決，一起改進。”然而，隨著接觸的客戶越來越多，李軼發(fā)現(xiàn)，API平臺的重要性絕不僅于此。

首先，它提供了一個積累海量數(shù)據(jù)的絕佳場所?！霸陬A定好的程式里，算法可以工作得很好，但在生活中的場景，就未必有那么好，因為它沒有專門針對那樣的數(shù)據(jù)進行過調試。再者，像機器學習，算法再好，最終也只能占到整體表現(xiàn)的五成或六成，很大一部分成果取決于海量數(shù)據(jù)的訓練?！崩钶W的信息管理專業(yè)背景此時開始發(fā)揮長處?！伴_放API之后，數(shù)據(jù)量增長非?？臁?，這些海量的數(shù)據(jù)本身就在Orbeus和其競爭對手之間形成了天然的屏障，“要開發(fā)一個新功能，有那么多訓練庫里的數(shù)據(jù)，包括是和生活接近的數(shù)據(jù)，都可以拿來學習”。endprint

不僅如此，開放的API平臺還為Orbeus的第二塊主要業(yè)務—B2B授權應用，直接帶來了客戶。事實上，很多公司客戶都是通過API平臺知道Orbeus的，甚至他們的技術工程師本身就是API的用戶，“個人和企業(yè)用戶其實是有交集的”。Orbeus的B2B用戶分兩方面，一是對方需要個性化訂制，主要包括視頻處理的公司和網站；二是對方需要單開一臺專門的網絡服務器，“但對我們的運營來說，其實差別不大”。

API平臺也提供了審視最初各種想法的另一個視角，“我們可以通過它清楚地知道客戶使用了哪些功能，他們的真正需求是什么。之前很多想法都是拍腦袋想出來，看上去很酷卻不一定有很大的市場需求”。

開放的API平臺還簡化了流程，減輕了Orbeus團隊的壓力。通常情況下，大公司提供個性化服務，一開始就要做測試，而對小團隊來說，這種打法不僅難度不小且代價挺高。“如果花費兩三個月時間幫對方做集成測試，整個公司的進程就會拖慢很多?！倍鳤PI平臺的存在，可以從一定程度上解決這一問題—“在雙方進入真正的商務合作之前，企業(yè)客戶可以利用API平臺自行測試，因為它的標準是公開的。如果測試后，在對精度和其他表現(xiàn)滿意的基礎上，雙方再進一步詳談?！蹦壳?，Orbeus的B2B收入有很大部分用來支持研發(fā)。

探索生活中的用武之地

對普羅大眾而言，Orbeus所掌握的計算機視覺技術離日常生活似乎有些遠。李軼笑著解釋道：“視覺是相對底層的技術，有很多應用的可能”。過去一年中，Orbeus為Google Glass的開發(fā)者推出過支持人臉識別的SDK，向不少App開發(fā)者提供了技術支持，還和松下、AMD等廠商達成了合作，一步步讓技術落地，走近生活。

由Orbeus提供技術支持的Facebook應用The Hottie Finder，能選出朋友圈男女生中最好看以及最不好看的五名，用戶可以發(fā)私信通知對方，或在Facebook主頁上公開，供朋友間玩笑。甫一推出，就掀起了熱潮。

在API平臺，Orbeus也嘗試推出了“美麗度”功能，除了五官以外，用戶上傳照片的拍攝角度和光線都會影響系統(tǒng)的評分。這一應用獲得了不少相親網站的關注，包括在業(yè)內頗為知名的Match.com、Datingasian.com以及巴西最大的相親網站都相繼采用。雖然有些只提供給付費用戶使用，但每家都會提供一個“美麗度”排名，供用戶選擇，有些還提供結合外表和受歡迎程度的綜合排名。

相親網站也是目前圖像識別技術公司主要的合作伙伴之一，最簡單的應用就是檢測用戶上傳的頭像是否包含人臉。李開復旗下創(chuàng)新工場所投的Face++即為世紀佳緣（DATE.NDSQ）提供人臉搜索及匹配技術，結合海量數(shù)據(jù)庫，尋找與用戶上傳照片最相似的所謂“夫妻相”異性。其還為圖片處理軟件美圖秀秀提供人臉和關鍵點檢測技術，在圖像中精準定位人臉和五官位置，從而進行人像美白、五官美化等處理。

事實上，圖像識別服務市場有著非常大的潛力，陸標識別是其中較被看好的一項。英劇《夏洛克》第二季中，大反派戴著一副神奇的眼鏡，當他望向一個人時，眼鏡上就會顯示其相關信息，包括體重、血型、親屬關系，甚至弱點。陸標識別雖沒有如此神奇，但也頗有點異曲同工的味道。游客戴著Google Glass去倫敦旅行，當看到某個景點時，相關資料就會直接彈出，告訴游客這是威斯敏斯特大教堂，以及它的背景。

再比如，“今天我覺得你的包包很漂亮，就可以直接拍照上傳到網絡，某款內置了圖標識別技術的App就能按圖索驥推薦類似款，或是直接找到這款包包。”試想一下，當計算機能夠讀懂你在社交網絡上貼出照片中的所有信息，知道你的愛好，了解你的口味，熟悉你的朋友，向素食者推薦牛扒餐廳、向未婚青年推送奶粉廣告的事兒還會發(fā)生么？

“我們先掌握對人臉的識別，再是對物體或場景的識別。當這是誰、在哪兒、干什么這三個要素都齊備之后，才會考慮打包成核心的、面對終端消費者的產品?！崩钶W邊說邊打開隨身的蘋果電腦，展示Orbeus新產品智能相冊的demo。

無論是照片還是視頻，其實都自帶信息，當人們越來越傾向于更多地用圖片來記錄生活，海量的照片給篩選制造了很多麻煩。因此，李軼口中的這款“殺手級應用”綜合了搜索加管理的功能，其最終目標就是讓這些照片自動按照人物、自然風光或食品分類，集成至相應的文件夾。

“從iPhone手機端開始，根據(jù)用戶的反饋進行修改，隨后推出PC和安卓版本。之后還會接入各種社交媒體，管理分散在各個網絡上的照片。我想這能在很大程度上節(jié)約每個人的生活成本?！睂τ诋a品乃至Orbeus的未來規(guī)劃，李軼顯然已是成竹在胸。

命系隱私？

不過，對于一家處于起步階段的創(chuàng)業(yè)公司而言，顯然還有很多東西不在他們的掌控之中。Orbeus因為涉及人臉識別，隱私保護是個繞不開的話題。

早在2011年，F(xiàn)acebook就在歐洲市場引入人臉識別功能，其掃描了用戶上傳的數(shù)億張照片，對用戶和好友建立了人臉特征數(shù)據(jù)庫。根據(jù)這一數(shù)據(jù)庫，用戶未來在上傳新照片時，F(xiàn)acebook將會自動提示是否根據(jù)其中的用戶名字標注標簽。面對歐盟官員的壓力，F(xiàn)acebook最終關閉了這一功能，并刪除了針對歐洲用戶建立的人臉數(shù)據(jù)庫。Facebook收購Face.com，再度引起了人們對隱私保護的擔憂。而谷歌更于近期明確提出，禁止在Google Glass上開發(fā)具有人臉識別功能的應用。

這會否給Orbeus的未來發(fā)展蒙上一層陰影？對此，李軼很樂觀。目前，這并未對整個圖像識別技術行業(yè)帶來直接的負面影響。而且，谷歌的舉措應該也只是暫時的。畢竟Google Glass是一款平臺級應用，如果不能從一開始就做好監(jiān)管把控，難保未來不會混雜侵犯用戶隱私的應用。長遠看，這顯然不利于行業(yè)的發(fā)展。

而且，“人臉識別可以有很多輕量級的應用，不一定要涉及隱私?！崩钶W介紹道，Orbeus和松下合作，在其大阪商場的產品展區(qū)安裝了一款攝像頭，用來捕捉消費者的表情，在解讀為“興奮”后，一旁的電子顯示屏就會自動推送有關這一產品更詳細的介紹。這一應用不僅能及時掌握消費者對新產品的喜好，還能搜集類似“25-35歲亞洲女士”這類信息。“如果得以完善和普及，它顯然可以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的紙制調查問卷”。

“還有世界上最惱人的鬧鐘，眼睛必須對著它睜開5秒以上才能關閉鈴聲，利用的也是計算機對人臉關鍵點的檢測技術。”

李軼和她的小伙伴們顯然并不需要這樣的鬧鐘。由于飛機晚點，采訪當天的凌晨，她才從北京飛抵深圳，之前則是美國到中國20小時的長途飛行。而“中美商業(yè)模式論壇”只是她回國兩周行程的第一站，之后還有廈門和北京，排得滿滿當當，“也許只能趁周末飛回老家看看”。支撐她的或許是種叫作夢想的東西，但李軼說得很輕描淡寫，“因為我是在做自己喜歡做的事情”。

李軼和Orbeus的團隊正在做的事情，他們的競爭對手也在做，其中包括了Facebook和谷歌這樣的大拿。如何面對圖像識別技術領域越來越激烈的競爭？

李軼很坦然：“其實，即使再堅定地做一件事，也難免會有小小的動搖，只是我們團隊整體上是堅定的，你猶豫的時候別人是堅定的，他猶豫的時候我是堅定的，大家互相鼓勵，就這么堅持了下來。”這個看似有些答非所問的回答，也道出了創(chuàng)業(yè)企業(yè)的二字秘訣：堅持。

至于競爭，李軼引用了當年孵化器里一位導師的話：“不需要去面對競爭，只要做這個潮流的領軍者，就足夠了?！痹谝粋€新興的領域里，競爭對手發(fā)揮著不可忽視的預熱市場、教育用戶的作用?！罢局局?，不是你贏了對手，而是對手走了?！?/p>

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