一年多以前，在一場對陣熱火的全美電視轉(zhuǎn)播賽中，格雷格·波波維奇決定讓他最好的四個球員蒂姆·鄧肯、托尼·帕克、馬努·吉諾比利和卡瓦伊·倫納德在場下養(yǎng)精蓄銳，這一做法很可能會使球隊在賽季初期丟掉一些比賽。盡管隨之而來的罰款讓波波維奇?zhèn)涫荜P(guān)注，但他對此并不是那么關(guān)心。而與此相對的是，在同邁阿密總決賽的7場比賽中，他讓鄧肯和其他幾個老化的核心球員有很長的上場時間。

現(xiàn)在，鄧肯帶領(lǐng)球隊在為下一個總冠軍做準備，而波波維奇則繼續(xù)密切注視他傳奇球員的上場時間。在過去的四個常規(guī)賽中，鄧肯有三個常規(guī)賽場均上場時間不足30分鐘。沒錯，他快38歲了，但通過常規(guī)賽，他也為在季后賽中大顯身手做好了準備。

馬刺——現(xiàn)在再加上熱火——在每個賽季的全明星賽后都開始打出最佳水平，以便加速進入季后賽狀態(tài)。但隨著這個賽季最后幾周臨近，如果看到像鄧肯或韋德這樣的明星球員有些比賽不上場，或者只上場很短時間，即使這樣可能會丟掉一場或兩場比賽，請不要感到奇怪。

不論常規(guī)賽最終排名怎么樣，馬刺和熱火肯定會是總冠軍的最有力競爭者。在多數(shù)情況下，對這些球隊來說，常規(guī)賽的尾聲就是一段拉長的無效時間。但千萬不要被偶有的消極比賽或糟糕夜晚所欺騙了，一旦季后賽開始，馬刺隊和熱火隊會再次充滿活力，把每場比賽當成是總決賽那樣去控制場上比分。