曲峰

梁誠（1863年-1917年），中國近代史重要人物，大清留美幼童杰出代表之一。作為中華民族內(nèi)憂外患最黑暗時期的外交官，他曾促成美國退回一半 “庚子賠款”，用于興辦中國近代教育，并始建了清華大學(xué)。

1875年，廣東省番禺縣一位未滿12歲的少年，考取了第四批大清留美幼童團(tuán)，他就是后來為民族做出重大貢獻(xiàn)的人物梁誠。

梁誠留美在安多佛菲利普斯學(xué)院就讀。1881年，清政府突然下詔撤回留美學(xué)生，梁誠回國后，在總理各國事務(wù)衙門差使，在中華民族內(nèi)憂外患最為嚴(yán)重的黑暗時期，他冥冥中肩負(fù)著歷史使命，踏上晚清外交舞臺。

1886年，梁誠隨張蔭桓公使赴美，后任使館參贊。

1900年，八國聯(lián)軍侵華，北京失陷，紫禁城被占。1901年9月，清政府與參戰(zhàn)的11個列強(qiáng)國家簽訂了《辛丑條約》。條約規(guī)定，清政府支付戰(zhàn)爭賠款白銀4.5億兩，相當(dāng)于每個中國人攤一兩銀子，分39年還清，年息四厘，本息共9億8千多萬兩，這相當(dāng)于清政府12年的財政總收入。這是中國歷史上最大的一次賠款，是帝國主義對中國空前大規(guī)模的勒索，中華民族屈辱達(dá)到頂峰。這就是庚子賠款。

1903年梁誠擔(dān)任大清駐美公使，授三品卿銜。

交涉退款

庚子賠款使中國人民承受了無以復(fù)加的經(jīng)濟(jì)壓迫。1905年，梁誠任美國公使期間忽然得知，美國政府經(jīng)過專項調(diào)查，發(fā)現(xiàn)本國向大清國索賠額度虛高，認(rèn)為“除確實費(fèi)用及一切損失賠償1165萬美元，所余1200萬元其實是多余的賠款”。這相當(dāng)于白銀1600萬兩，是清政府一年財政總收入的1.5倍。

梁誠立即抓住機(jī)會，多次向時任美國國務(wù)卿的海約翰交涉，提出了降低賠款數(shù)額的要求。并提出：“各國若將賠款核減，于我財政殊有補(bǔ)益，貴國如能倡首，義聲所播，興起聞風(fēng)矣?！痹诹赫\真情的感召下，海約翰表示了對梁誠倡議的支持。并令美駐華大使柔克義起草了關(guān)于退還部分庚子賠款的備忘錄，該備忘錄指出：“經(jīng)調(diào)查，美國公民在義和團(tuán)運(yùn)動時期所遭受的損失以及美國軍隊的開支并非最初估計的那么多，建議通知中國政府，美國只要求賠款總數(shù)的一半?！钡玫胶＜s翰的首肯后，梁誠遂電告外務(wù)部。

至此，退還賠款似乎已經(jīng)順理成章，但風(fēng)云突變，中國發(fā)生了粵漢鐵路收回路權(quán)事件和廣東美國傳教士被殺事件。美國也同時爆發(fā)了排華運(yùn)動，引發(fā)了中國國內(nèi)聲勢浩大的抵制美貨運(yùn)動，這使得中美關(guān)系急轉(zhuǎn)直下，退還賠款事宜面臨泡湯的危險。

這時梁誠沒有放棄，他本著“省一分之出款，即裕一分之國用，即紓一分之民力”之信念，頂住壓力，頻繁地前往美國國務(wù)院、國會圖書館等處查閱各種檔案，進(jìn)一步證實美國在庚子賠款中所提在北京等處所受義和團(tuán)“焚殺劫掠”之損失，與事實確有很大出入。

梁誠深知美國政治運(yùn)行模式，他通過多種渠道爭取美國各界的支持，頻頻召見記者，四處奔走演說，游說國會議員，請求他們支持中國的退款要求，利用報刊輿論對美國政府和老羅斯?？偨y(tǒng)施壓。他還繞過頑固的國務(wù)卿魯特，通過同學(xué)關(guān)系，直接向老羅斯福陳述重核美國損失的必要，并申明退款用途為“興學(xué)”。老羅斯福終于讓步，退款數(shù)目核定為1196萬美元，用于興學(xué)。

庚款興學(xué)

梁誠作為“留美幼童”的一員和中國近代外交的重要見證人，他清楚地看到20世紀(jì)初中國人海外留學(xué)的大趨勢。從1895年后，中國在甲午戰(zhàn)爭中慘敗，引發(fā)了國人深深的思考。一直到1905年科舉制被正式廢除，至此，出國留學(xué)成為很多中國青年救國圖存的一條重要途徑。從1896年清政府第一次向日本派遣留學(xué)生，至1911辛亥革命，留日學(xué)生總數(shù)已經(jīng)超過了2.2萬人。

在梁誠的努力下，美國“既喜得歸款之義聲，又樂觀育才之盛舉”，退款提議迅速被美國政界所接受。中美雙方很快達(dá)成協(xié)定，從賠款退還之年起，前四年中國每年將派送100名學(xué)生，到第四年時，中國派400名學(xué)生赴美留學(xué)，從第五年起，直至賠款完畢之年，每年至少會派送50名學(xué)生。

1908年12月28日，老羅斯?？偨y(tǒng)發(fā)布命令，決定自1909年1月1日起，按年將多余庚款退還中國，用于派遣留美學(xué)生，款數(shù)共計1196萬美元，這就是歷史上所稱的“庚款興學(xué)”。

資建清華

為選派赴美留學(xué)生，清政府于1909年10月在北京西郊設(shè)立游美肄業(yè)館，并定咸豐時期的“清華園”為游美肄業(yè)館館址，學(xué)校的建設(shè)費(fèi)用幾乎全部來自庚款退款。

游美肄業(yè)館創(chuàng)立之后，留美教育逐漸系統(tǒng)化。1911年2月，肄業(yè)館改名為“清華學(xué)堂”，設(shè)中等、高等科，每科學(xué)制為四年。次年，清華學(xué)堂改由外交部主管，教育部不再參與，留學(xué)色彩更趨濃厚，學(xué)堂本身則直接聽命于美國駐華使館，由美國對董事會及校務(wù)進(jìn)行控制。1928年，清華學(xué)堂正式更名為清華大學(xué)。

梁誠通過高超的外交技巧，用庚款退款為清華的建設(shè)提供了資金，從而使系統(tǒng)化、大規(guī)模的留學(xué)教育成為可能，為中國近代教育開辟了一片新天地。