Pete

幾年前我第一次聽(tīng)到這故事，是在紐約格林尼治碰到的一個(gè)女孩子說(shuō)的。她說(shuō)當(dāng)時(shí)那些人里有她。此后別人聽(tīng)我提起這件事，便說(shuō)他們記不起是在哪本書上看到過(guò)大致相同的故事，或說(shuō)聽(tīng)熟人講過(guò)，是那位熟人的朋友的親身經(jīng)歷。這故事很可能就是那種深藏在人們心底的神秘民間傳說(shuō)，每隔幾年，就以不同的說(shuō)法流傳一次。盡管故事中的人物不同，寓意卻始終如一。我倒愿意相信某時(shí)某地真有其人其事。

他們到佛羅里達(dá)去，3個(gè)男孩，3個(gè)女孩。他們用紙袋帶著夾肉面包和葡萄酒，上了長(zhǎng)途公共汽車，夢(mèng)想著金黃色的海灘和海潮。

長(zhǎng)途汽車隆隆南駛，溫哥引起了他們的注意。他坐在他們的前面，身穿一套不稱身的襤褸衣服，動(dòng)也不動(dòng)，灰塵蒙面，使人看不出年紀(jì)。不斷地咬嘴唇內(nèi)部，寡合得仿佛處身愁繭，默無(wú)一言。

長(zhǎng)途汽車深夜駛抵華盛頓郊外，停在路旁一家餐館門外。大家都下了車。只有溫哥沒(méi)下，像在座位上生了根似的。這批青年覺(jué)得奇怪，就猜想他究竟是何等人物：也許是船長(zhǎng)，是拋妻別家的人，是解甲歸田的老兵。他們回到車上，有個(gè)女孩就在他旁邊坐下，向他自我介紹。

“我們是到佛羅里達(dá)去的，”她爽朗地說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)那兒風(fēng)景很美?！?/p>

“不錯(cuò)?！彼换卮穑路鸸雌鹆讼胪鼌s的事。

“要喝點(diǎn)酒嗎？”女孩問(wèn)。他露出笑容，喝了一大口。然后謝謝女孩，又悶聲不響了。過(guò)了一會(huì)兒，女孩回到自己一伙人那里，溫哥在點(diǎn)頭沖盹。

早上，大家醒來(lái)，車已開(kāi)到另一家餐廳外面，這一次溫哥進(jìn)去了。女孩一定要他一道吃。他好像很難為情，叫了杯不加牛奶的咖啡，那群年輕人閑談著露宿沙灘的事，他卻緊張地抽煙。再上車，女孩又和溫哥同坐，不久，他不勝辛酸地慢慢說(shuō)出了自己的滄桑。他在紐約坐了4年牢，現(xiàn)在獲釋回家。

“你有太太嗎？”

“不知道。”

“你不知道？”女孩問(wèn)。

“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我在牢里寫信給妻子，”他說(shuō)，“告訴她我要很久才能回家，要是她受不了，要是孩子老在問(wèn)這問(wèn)那，要是覺(jué)得太丟臉，就忘掉我吧。我會(huì)理解她的。她是個(gè)了不起的女子，真好的女子，我說(shuō)另找個(gè)男人，忘掉我吧。我告訴她不必給我寫信，她沒(méi)來(lái)信。3年半沒(méi)有消息?！?/p>

“你現(xiàn)在回家，還不知道情形怎么樣嗎？”

“不知道，”他很靦腆地答，“是這樣的，上周我確知可以假釋了，又寫了封信給她。鎮(zhèn)口有棵大橡樹(shù)。我告訴她，假如還要我的話，就在樹(shù)上掛條黃手帕，我就下車回家。假如不要我，就不必了——沒(méi)有手帕，我就不下車，一直走下去。”

“喔唷，”女孩叫了起來(lái)，“喔唷?！?/p>

她告訴了別人，不久大家全知道了，快到溫哥故鄉(xiāng)時(shí)都緊張起來(lái)，看溫哥拿出的幾張照片，照片中是他的妻子和3個(gè)孩子，他妻子自有一種樸實(shí)的美，孩子還很小，照片撫弄得太多，滿是裂痕。

他們離鎮(zhèn)只有20里了，年輕人都在車右邊靠窗而坐，等著看那棵大橡樹(shù)出現(xiàn)。車廂里氣氛沉郁，寂靜無(wú)聲，想到生離之苦，青春虛擲，大家都默然無(wú)語(yǔ)。溫哥不再眺望，沉著臉，重又流露著出獄犯的神情，像是怕會(huì)再遭挫折，先在心理上加強(qiáng)準(zhǔn)備似的。

還有10里，還有5里。接著，突然之間，所有的年輕人都離座起立，狂喊狂嚷狂叫，雀躍不已。只有溫哥例外。

溫哥坐在那里驚得呆了，目望著橡樹(shù)。樹(shù)上掛滿了黃手帕——20條，30條，也許好幾百條，就像旗幟迎風(fēng)招展歡迎他。在年輕人歡呼聲中，這個(gè)剛出獄的人離座起身，走到前面，下車回家了。

（轉(zhuǎn)載自《讀者文摘》）