本書是一本奇特的歷史書，作者稱之為“小說體歷史”。作者沃爾特·麥克杜格爾以“說書人”的口吻講述了北太平洋地區(qū)近400年的歷史，生動地描繪了環(huán)太平洋國家圍繞著這片大洋展開的角逐。而書中對北太平洋地區(qū)地緣政治與海洋帝國盛衰原因的分析、對不同文化間沖突與融合的描寫，卻讓本書成為一本不折不扣的“嚴肅的非小說”。

一位入夢的“說書人”、一位女王、6位不同領域的杰出人物，這種開場方式對一本嚴肅的歷史讀物來說可謂相當新奇。夏威夷王國女王加休曼努、“加州西班牙的創(chuàng)建者”傳教士塞拉、美國國務卿威廉·亨利·西華德、日本外交官齋藤博……如果這些生活在不同時代、都曾對北太平洋地區(qū)歷史及地緣政治產(chǎn)生過很大影響的人物有機會齊聚一堂，那將會是一種怎樣的場面？他們是如何看待各自所生活的時代的？又是如何看待他們作古之后的歷史的？本書作者即為我們展現(xiàn)了這一不可能發(fā)生的場景。

人創(chuàng)造歷史?！胺c體力”、“蒸汽與鐵路”、“內燃機”，技術革新擴張了人類的欲望，讓人們遠達大洋彼岸；而永無止境的欲望又反過來加速了技術的發(fā)展。這種循環(huán)往復、太平洋沿岸居民的融合與沖突、國家的擴張與利益，編織出了北太平洋地區(qū)的歷史。歐洲殖民勢力的衰落、俄國的擴張、美國的崛起、中國與日本的閉關鎖國，作者以酣暢淋漓的文字將環(huán)環(huán)相扣的歷史事件一一呈現(xiàn)，勾勒出歷史轉折的關鍵點。

作者不僅通過“說書人”表達自己的觀點，更從幾位歷史人物的思維方式與立場出發(fā)，對所述歷史進行評斷；而作者對歷史的熟悉程度與寫作功力，也由此可見一斑。