本書是一本奇特的歷史書，作者稱之為“小說體歷史”。作者沃爾特·麥克杜格爾以“說書人”的口吻講述了北太平洋地區(qū)近400年的歷史，生動(dòng)地描繪了環(huán)太平洋國(guó)家圍繞著這片大洋展開的角逐。而書中對(duì)北太平洋地區(qū)地緣政治與海洋帝國(guó)盛衰原因的分析、對(duì)不同文化間沖突與融合的描寫，卻讓本書成為一本不折不扣的“嚴(yán)肅的非小說”。

一位入夢(mèng)的“說書人”、一位女王、6位不同領(lǐng)域的杰出人物，這種開場(chǎng)方式對(duì)一本嚴(yán)肅的歷史讀物來說可謂相當(dāng)新奇。夏威夷王國(guó)女王加休曼努、“加州西班牙的創(chuàng)建者”傳教士塞拉、美國(guó)國(guó)務(wù)卿威廉·亨利·西華德、日本外交官齋藤博……如果這些生活在不同時(shí)代、都曾對(duì)北太平洋地區(qū)歷史及地緣政治產(chǎn)生過很大影響的人物有機(jī)會(huì)齊聚一堂，那將會(huì)是一種怎樣的場(chǎng)面？他們是如何看待各自所生活的時(shí)代的？又是如何看待他們作古之后的歷史的？本書作者即為我們展現(xiàn)了這一不可能發(fā)生的場(chǎng)景。

人創(chuàng)造歷史?！胺c體力”、“蒸汽與鐵路”、“內(nèi)燃機(jī)”，技術(shù)革新擴(kuò)張了人類的欲望，讓人們遠(yuǎn)達(dá)大洋彼岸；而永無止境的欲望又反過來加速了技術(shù)的發(fā)展。這種循環(huán)往復(fù)、太平洋沿岸居民的融合與沖突、國(guó)家的擴(kuò)張與利益，編織出了北太平洋地區(qū)的歷史。歐洲殖民勢(shì)力的衰落、俄國(guó)的擴(kuò)張、美國(guó)的崛起、中國(guó)與日本的閉關(guān)鎖國(guó)，作者以酣暢淋漓的文字將環(huán)環(huán)相扣的歷史事件一一呈現(xiàn)，勾勒出歷史轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵點(diǎn)。

作者不僅通過“說書人”表達(dá)自己的觀點(diǎn)，更從幾位歷史人物的思維方式與立場(chǎng)出發(fā)，對(duì)所述歷史進(jìn)行評(píng)斷；而作者對(duì)歷史的熟悉程度與寫作功力，也由此可見一斑。