新加坡是全球重要的金融中心，是扼守馬六甲海峽的航運(yùn)中心，也是重要的煉化中心。過去幾十年里，新加坡不僅創(chuàng)造了經(jīng)濟(jì)奇跡，而且始終保持著作為亞洲四小龍之一的活力，這與其數(shù)次成功的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型直接相關(guān)。2013年新加坡全年經(jīng)濟(jì)增長4.1%，明顯高于其他發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體。新加坡成為中國2013年最大的外國投資者。

自1965年建國后，新加坡的經(jīng)濟(jì)發(fā)展實(shí)現(xiàn)了從勞動密集型到技能密集型，再到資本密集型與技術(shù)密集型。1998年之后，新加坡開始走向以知識經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)，高端服務(wù)業(yè)和現(xiàn)代制造業(yè)齊頭并舉的發(fā)展階段。近年來凸顯的社會問題，使新加坡更加注重效率與公平的平衡，在提升勞動力的總體目標(biāo)下，更加注重完善社會安全網(wǎng)。

1965年建國后，為了扭轉(zhuǎn)大量失業(yè)、單純依賴轉(zhuǎn)口貿(mào)易的局面，新加坡大力發(fā)展制造業(yè)，引進(jìn)國外資本，走工業(yè)化道路，到上世紀(jì)70年代末，失業(yè)率從建國初的10%以上迅速下降到3%。新加坡國立大學(xué)李光耀公共政策學(xué)院副教授顧清揚(yáng)說，當(dāng)時新加坡引進(jìn)的項(xiàng)目質(zhì)量低、屬勞動密集型，目的就是解決大量失業(yè)問題。

上世紀(jì)70年代末，面對勞動力短缺的新局面，新加坡開啟了第一次經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，向技能密集型轉(zhuǎn)變。從70年代末到80年代中期，新加坡通過提高勞動力價格促使商家提高資本要素投入，以提升生產(chǎn)力。但是，由于工資上漲幅度很快，超過了勞動生產(chǎn)率上漲幅度，致使很多新加坡企業(yè)在國際市場上越來越?jīng)]有競爭力，付出了相當(dāng)大的代價。

在這次轉(zhuǎn)型陣痛后，新加坡開始反思經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)問題，1985年后開始發(fā)展資本密集型產(chǎn)業(yè)，包括石油冶煉、化學(xué)工業(yè)、倉儲、精密工程等。到90年代，新加坡開始發(fā)展技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)，包括生物醫(yī)藥、高端化工業(yè)等。政府為此引進(jìn)大量外籍高等人才，發(fā)展大專院校、設(shè)立實(shí)驗(yàn)室。1998年金融危機(jī)之后，新加坡反思其過度依賴制造業(yè)、依賴外貿(mào)出口的發(fā)展思路，開始著力發(fā)展現(xiàn)代服務(wù)業(yè)，走向了以知識經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)的新型發(fā)展模式。

進(jìn)入21世紀(jì)后，新的發(fā)展問題再次出現(xiàn)在新加坡政府面前。尤其是中小型企業(yè)生產(chǎn)力提升速度非常緩慢，拖累了整體經(jīng)濟(jì)發(fā)展。因此，在新一輪轉(zhuǎn)型中，多名內(nèi)閣成員表態(tài)要堅決實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)重組，把科技創(chuàng)新與提高勞動生產(chǎn)率相結(jié)合。尤其是在政策上對解決就業(yè)的中小企業(yè)給予優(yōu)惠援助。

在新一輪經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型中，為了提升中小企業(yè)生產(chǎn)力，新加坡政府提出了切實(shí)可行的援助配套。比如企業(yè)每年可以為最高40萬新元（約合31.7萬美元）的開銷，索取400%的稅額扣減。可扣稅的活動包括自動化、培訓(xùn)員工、獲取知識產(chǎn)權(quán)、注冊知識產(chǎn)權(quán)、研究發(fā)展或開發(fā)設(shè)計等。這一計劃將延續(xù)至2018年，開銷最高額度也將增加至60萬新元（約合47.6萬美元）。政府還出面與金融機(jī)構(gòu)共擔(dān)風(fēng)險，解決中小企業(yè)融資難和貸款難問題。

與此同時，2011年大選選情的焦灼，拉開了政府調(diào)整社會政策的序幕。當(dāng)時民眾對住房、醫(yī)療、養(yǎng)老等民生問題多有抱怨，對外籍勞動力多有微詞。在社會壓力下，新加坡改革外籍員工政策，提高面向白領(lǐng)人員的工資標(biāo)準(zhǔn)，收緊低技能外籍勞工配額，提高勞工稅，同時要求雇主優(yōu)先聘用新加坡人。

這些政策給不少中小企業(yè)帶來轉(zhuǎn)型的陣痛。新加坡工商聯(lián)合會等組織曾公開向政府抗議說，新加坡人口老齡化、生育率低，政府外勞政策的收緊將帶來商業(yè)成本和生活費(fèi)的上升，對中小企業(yè)和大公司造成巨大沖擊。面對諸多企業(yè)主的抱怨，李光耀公共政策學(xué)院客座教授嚴(yán)崇濤公開呼吁政府“不可再被雇主威脅”。他呼吁政府堅持培訓(xùn)人力以應(yīng)付知識經(jīng)濟(jì)的需求，不要放寬原來收緊的外勞政策。

實(shí)際上，新加坡政府最近幾年已正面回應(yīng)民生訴求，在經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的同時擴(kuò)大社會安全網(wǎng)。這兩者的關(guān)系密不可分。提高勞動生產(chǎn)率，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)重組，目的是提高新加坡國民收入，縮小收入差距，提升社會凝聚力。從政府角度來看，生產(chǎn)率提高將幫助政府獲取更多稅收，用于二次分配，將更多財力放在社會發(fā)展和社會福利方面。

新加坡的歷次經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，政府的引導(dǎo)作用非常明顯，但政府又沒有破壞市場規(guī)律，而是彌補(bǔ)市場的不足和失靈。他強(qiáng)調(diào)，經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型必須從提高企業(yè)創(chuàng)新能力出發(fā)，提高生產(chǎn)力，才能成功。