青鳥
從古至今恐怕沒有人討厭“返老還童”,那些吸血鬼家族的故事在銀幕上的火熱度、那些對“不老男神”羨慕嫉妒恨的眼神無一例外地表達(dá)了我們對“青春無悔不死”的呼喚。在追求返老還童的路途上,我們研究發(fā)現(xiàn)了哪些成果?又到達(dá)了怎樣的程度呢?
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)奇特水母能夠“返老還童”
據(jù)英國《每日郵報》報道,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種奇特的海洋微型生物能夠返老還童,在達(dá)到性成熟年齡完成交配之后能恢復(fù)到年輕幼體狀態(tài),它們是現(xiàn)今世界上發(fā)現(xiàn)的唯一一種掌握“返老還童”秘訣的物種。
這種微型海洋生物叫做“燈塔水母”(Turritopsis Nutricula),一旦它們達(dá)到性成熟年齡完成交配之后,就又返回至幼體狀態(tài)。從海洋生物學(xué)角度來講,燈塔水母是一種水螅蟲類生物,也是目前發(fā)現(xiàn)唯一一種能夠完全恢復(fù)到年輕態(tài)的物種,而且這種返老還童的方式可以無限期循環(huán),也就是說只要它們不被掠食者吞食,它們就能夠“返老還童”。
燈塔水母這種長生不老的秘訣在于它們的細(xì)胞發(fā)育具有“交叉分化進(jìn)程”。許多水母家族成員通常在完成繁殖之后就死亡,只有燈塔水母具有奇特的功能,可以返回至年輕幼體狀態(tài)。
據(jù)悉,研究人員發(fā)現(xiàn)這種奇特的海洋生物純屬偶然,目前這種體長0.2英寸(約合0.51厘米)的生物成為許多海洋生物學(xué)家和基因?qū)W家復(fù)合性研究的重點對象。燈塔水母主要生活在熱帶海洋水域,科學(xué)家認(rèn)為它們將會逐漸擴散至全球海域。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)精子能夠“返老還童”
日本科學(xué)家日前報告說,在精子形成過程中,部分細(xì)胞能“返老還童”,向干細(xì)胞逆轉(zhuǎn)。
日本自然科學(xué)研究機構(gòu)基礎(chǔ)生物學(xué)研究所發(fā)表新聞公報說,該所教授吉田松生和京都大學(xué)研究員中川俊德發(fā)現(xiàn),精子形成過程中的細(xì)胞在一定時期內(nèi)可以“返老還童”,變回干細(xì)胞。
20世紀(jì)70年代,科學(xué)家提出精子形成的“As模型”理論。根據(jù)這個模型,精子的形成過程是這樣的:干細(xì)胞分裂產(chǎn)生2個細(xì)胞質(zhì)相連的子細(xì)胞。隨著分裂的繼續(xù),子細(xì)胞數(shù)量逐步增加到4個、8個、16個。
以前認(rèn)為,這種分裂過程是不可逆的,即分裂后的細(xì)胞無法再回到干細(xì)胞狀態(tài)。吉田松生等的成果修正了這個錯誤認(rèn)識。
在研究中,科學(xué)家利用綠色熒光蛋白跟蹤精子的形成過程。結(jié)果發(fā)現(xiàn),大部分細(xì)胞形成精子的同時,還有一小部分細(xì)胞回到初始的干細(xì)胞狀態(tài)。
科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)肌肉老化原因
人在衰老的過程中,肌肉的力量會越來越小,對于肌肉損傷的修復(fù)能力也會不斷下降。最近,一國際研究小組發(fā)現(xiàn),一種名為成纖維細(xì)胞生長因子(FGF2)的蛋白在這一過程中扮演著重要角色,而通過小鼠研究表明,利用常規(guī)藥物可以阻止這一進(jìn)程。這一研究發(fā)現(xiàn)對于了解肌肉老化的進(jìn)程十分重要,且使得未來開發(fā)肌肉“返老還童”的新療法成為可能。該研究小組由英國倫敦國王學(xué)院、美國哈佛大學(xué)及麻省總醫(yī)院的研究人員組成,他們發(fā)表在《自然》雜志上的論文稱,在人體內(nèi)的每一塊肌肉組織中,都有一些處于休眠狀態(tài)的干細(xì)胞,這些干細(xì)胞會在肌肉受損傷時被激活,分裂成數(shù)百個新的肌肉纖維來修復(fù)受損肌肉。在修復(fù)過程結(jié)束時,會有一些細(xì)胞重新補充到休眠狀態(tài)的干細(xì)胞群中,以保持未來對肌肉的持續(xù)修復(fù)能力。
研究人員進(jìn)行了一項針對衰老期小鼠的研究。他們發(fā)現(xiàn),隨著年齡增長,小鼠體內(nèi)處于休眠狀態(tài)的干細(xì)胞會逐漸減少,這或許解釋了為什么隨著年齡的增長,肌肉的修復(fù)和再生能力會逐漸下降。通過對小鼠老化肌肉進(jìn)行掃描發(fā)現(xiàn),在老化的肌肉中,一種名為FGF2的蛋白水平極高。這種蛋白具有刺激細(xì)胞分裂的能力,即使在不需要的時候,它們也會喚醒休眠干細(xì)胞。而對休眠干細(xì)胞的持續(xù)激活,則意味著干細(xì)胞群內(nèi)細(xì)胞數(shù)量會逐漸減少,當(dāng)肌肉組織真正需要干細(xì)胞來修復(fù)的時候,卻無法作出正常的反應(yīng)。
進(jìn)一步研究表明,通過一種常見的FGF2抑制藥物,可以抑制FGF2蛋白,阻止干細(xì)胞被無故激活,進(jìn)而抑制小鼠肌肉組織內(nèi)干細(xì)胞數(shù)量的下降。
研究人員表示,現(xiàn)在還不知道為何FGF2蛋白水平會隨著年齡的增長而增加,并在不需要的時候激活干細(xì)胞,這需要進(jìn)行更多的研究。而下一步工作則是要分析人體老化肌肉的狀況,看人體肌肉纖維中干細(xì)胞的損耗是否與小鼠具有同樣的機制。
倫敦國王學(xué)院的艾伯特·巴松博士表示,目前來說,預(yù)防或逆轉(zhuǎn)老年人的肌肉衰老是一個遙遠(yuǎn)的目標(biāo),但新研究首次揭示了老年人肌肉老化的過程,這一結(jié)果令人興奮。這一發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家將來有可能找到一種使肌肉“返老還童”的療法,而一旦做到這一點,則意味著老年人可以更加自由、獨立地生活。
逆轉(zhuǎn)衰老不是夢
據(jù)美國《時代》雜志報道,哈佛大學(xué)的科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)衰老的途徑。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn),年輕實驗鼠的細(xì)胞間信息交流旺盛,但實驗鼠衰老后,其體內(nèi)細(xì)胞信息交流能力發(fā)生衰退??茖W(xué)家在給它們注射了一種名為NAD的化學(xué)物質(zhì)后,實驗鼠體內(nèi)細(xì)胞間信息交流得以恢復(fù)。連續(xù)注射一周后,2歲實驗鼠的肌體組織恢復(fù)到與6個月大的實驗鼠相同的狀態(tài)。按照人類年齡計算,這相當(dāng)于使60歲的狀態(tài)逆轉(zhuǎn)為20歲的狀態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)將會對癌癥、糖尿病等衰老性疾病的治療產(chǎn)生重大影響。
美秘密研究“返老還童”藥獲進(jìn)展
據(jù)英國《每日郵報》報道,美國科學(xué)家在一項頗具突破性的研究中發(fā)現(xiàn)了使人類永葆青春的秘密,為研發(fā)“永遠(yuǎn)年輕”藥物鋪平了道路。
“返老還童”秘密的研究由美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的癌癥遺傳學(xué)家羅納得·狄平候博士(Ronald Depinho)負(fù)責(zé),詳細(xì)研究報告發(fā)表在權(quán)威雜志《自然》中。
狄平候博士首次在動物實驗中使用藥物逆轉(zhuǎn)了老鼠的衰老過程。治療前,老鼠的皮膚、大腦、內(nèi)臟和其它器官與一個80歲的老人相似。通過注射藥物,改變了老鼠體內(nèi)的關(guān)鍵酶。在短短兩個月時間內(nèi),老鼠體內(nèi)長出了許多新的細(xì)胞,重新煥發(fā)活力。
狄平候博士稱,“永遠(yuǎn)年輕”藥物一問世,人的壽命可能更長、身體更健康、皮膚更光滑、頭發(fā)更有光澤,并且可遠(yuǎn)離老年癡呆癥和心臟病的折磨。這種藥物還可能讓男人和女人在耄耋之年仍然很自然地生孩子。此外,健康年數(shù)的增加將大大緩解醫(yī)療服務(wù)成本以及減輕體弱病人的家庭負(fù)擔(dān)。
這項重大發(fā)現(xiàn)的核心體現(xiàn)在一種被稱為“染色體端?!钡慕Y(jié)構(gòu)上。端??缮w住染色體末端,使其免受損害。一般情況下,隨著人年齡的增長,染色體末端會變得越來越短,細(xì)胞隨之死亡,人就會得老年癡呆癥等有關(guān)疾病??茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)一種叫做端粒酶的端粒帽可以重建染色體末端,狄平候博士就是通過這種方式使細(xì)胞重生,使人類“返老還童”。endprint