青鳥

從古至今恐怕沒有人討厭“返老還童”，那些吸血鬼家族的故事在銀幕上的火熱度、那些對“不老男神”羨慕嫉妒恨的眼神無一例外地表達了我們對“青春無悔不死”的呼喚。在追求返老還童的路途上，我們研究發(fā)現(xiàn)了哪些成果？又到達了怎樣的程度呢？

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)奇特水母能夠“返老還童”

據(jù)英國《每日郵報》報道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種奇特的海洋微型生物能夠返老還童，在達到性成熟年齡完成交配之后能恢復(fù)到年輕幼體狀態(tài)，它們是現(xiàn)今世界上發(fā)現(xiàn)的唯一一種掌握“返老還童”秘訣的物種。

這種微型海洋生物叫做“燈塔水母”（Turritopsis Nutricula），一旦它們達到性成熟年齡完成交配之后，就又返回至幼體狀態(tài)。從海洋生物學(xué)角度來講，燈塔水母是一種水螅蟲類生物，也是目前發(fā)現(xiàn)唯一一種能夠完全恢復(fù)到年輕態(tài)的物種，而且這種返老還童的方式可以無限期循環(huán)，也就是說只要它們不被掠食者吞食，它們就能夠“返老還童”。

燈塔水母這種長生不老的秘訣在于它們的細胞發(fā)育具有“交叉分化進程”。許多水母家族成員通常在完成繁殖之后就死亡，只有燈塔水母具有奇特的功能，可以返回至年輕幼體狀態(tài)。

據(jù)悉，研究人員發(fā)現(xiàn)這種奇特的海洋生物純屬偶然，目前這種體長0.2英寸（約合0.51厘米）的生物成為許多海洋生物學(xué)家和基因?qū)W家復(fù)合性研究的重點對象。燈塔水母主要生活在熱帶海洋水域，科學(xué)家認為它們將會逐漸擴散至全球海域。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)精子能夠“返老還童”

日本科學(xué)家日前報告說，在精子形成過程中，部分細胞能“返老還童”，向干細胞逆轉(zhuǎn)。

日本自然科學(xué)研究機構(gòu)基礎(chǔ)生物學(xué)研究所發(fā)表新聞公報說，該所教授吉田松生和京都大學(xué)研究員中川俊德發(fā)現(xiàn)，精子形成過程中的細胞在一定時期內(nèi)可以“返老還童”，變回干細胞。

20世紀70年代，科學(xué)家提出精子形成的“As模型”理論。根據(jù)這個模型，精子的形成過程是這樣的：干細胞分裂產(chǎn)生2個細胞質(zhì)相連的子細胞。隨著分裂的繼續(xù)，子細胞數(shù)量逐步增加到4個、8個、16個。

以前認為，這種分裂過程是不可逆的，即分裂后的細胞無法再回到干細胞狀態(tài)。吉田松生等的成果修正了這個錯誤認識。

在研究中，科學(xué)家利用綠色熒光蛋白跟蹤精子的形成過程。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大部分細胞形成精子的同時，還有一小部分細胞回到初始的干細胞狀態(tài)。

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)肌肉老化原因

人在衰老的過程中，肌肉的力量會越來越小，對于肌肉損傷的修復(fù)能力也會不斷下降。最近，一國際研究小組發(fā)現(xiàn)，一種名為成纖維細胞生長因子（FGF2）的蛋白在這一過程中扮演著重要角色，而通過小鼠研究表明，利用常規(guī)藥物可以阻止這一進程。這一研究發(fā)現(xiàn)對于了解肌肉老化的進程十分重要，且使得未來開發(fā)肌肉“返老還童”的新療法成為可能。該研究小組由英國倫敦國王學(xué)院、美國哈佛大學(xué)及麻省總醫(yī)院的研究人員組成，他們發(fā)表在《自然》雜志上的論文稱，在人體內(nèi)的每一塊肌肉組織中，都有一些處于休眠狀態(tài)的干細胞，這些干細胞會在肌肉受損傷時被激活，分裂成數(shù)百個新的肌肉纖維來修復(fù)受損肌肉。在修復(fù)過程結(jié)束時，會有一些細胞重新補充到休眠狀態(tài)的干細胞群中，以保持未來對肌肉的持續(xù)修復(fù)能力。

研究人員進行了一項針對衰老期小鼠的研究。他們發(fā)現(xiàn)，隨著年齡增長，小鼠體內(nèi)處于休眠狀態(tài)的干細胞會逐漸減少，這或許解釋了為什么隨著年齡的增長，肌肉的修復(fù)和再生能力會逐漸下降。通過對小鼠老化肌肉進行掃描發(fā)現(xiàn)，在老化的肌肉中，一種名為FGF2的蛋白水平極高。這種蛋白具有刺激細胞分裂的能力，即使在不需要的時候，它們也會喚醒休眠干細胞。而對休眠干細胞的持續(xù)激活，則意味著干細胞群內(nèi)細胞數(shù)量會逐漸減少，當肌肉組織真正需要干細胞來修復(fù)的時候，卻無法作出正常的反應(yīng)。

進一步研究表明，通過一種常見的FGF2抑制藥物，可以抑制FGF2蛋白，阻止干細胞被無故激活，進而抑制小鼠肌肉組織內(nèi)干細胞數(shù)量的下降。

研究人員表示，現(xiàn)在還不知道為何FGF2蛋白水平會隨著年齡的增長而增加，并在不需要的時候激活干細胞，這需要進行更多的研究。而下一步工作則是要分析人體老化肌肉的狀況，看人體肌肉纖維中干細胞的損耗是否與小鼠具有同樣的機制。

倫敦國王學(xué)院的艾伯特·巴松博士表示，目前來說，預(yù)防或逆轉(zhuǎn)老年人的肌肉衰老是一個遙遠的目標，但新研究首次揭示了老年人肌肉老化的過程，這一結(jié)果令人興奮。這一發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家將來有可能找到一種使肌肉“返老還童”的療法，而一旦做到這一點，則意味著老年人可以更加自由、獨立地生活。

逆轉(zhuǎn)衰老不是夢

據(jù)美國《時代》雜志報道，哈佛大學(xué)的科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)衰老的途徑。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，年輕實驗鼠的細胞間信息交流旺盛，但實驗鼠衰老后，其體內(nèi)細胞信息交流能力發(fā)生衰退?？茖W(xué)家在給它們注射了一種名為NAD的化學(xué)物質(zhì)后，實驗鼠體內(nèi)細胞間信息交流得以恢復(fù)。連續(xù)注射一周后，2歲實驗鼠的肌體組織恢復(fù)到與6個月大的實驗鼠相同的狀態(tài)。按照人類年齡計算，這相當于使60歲的狀態(tài)逆轉(zhuǎn)為20歲的狀態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)將會對癌癥、糖尿病等衰老性疾病的治療產(chǎn)生重大影響。

美秘密研究“返老還童”藥獲進展

據(jù)英國《每日郵報》報道，美國科學(xué)家在一項頗具突破性的研究中發(fā)現(xiàn)了使人類永葆青春的秘密，為研發(fā)“永遠年輕”藥物鋪平了道路。

“返老還童”秘密的研究由美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的癌癥遺傳學(xué)家羅納得·狄平候博士（Ronald Depinho）負責(zé)，詳細研究報告發(fā)表在權(quán)威雜志《自然》中。

狄平候博士首次在動物實驗中使用藥物逆轉(zhuǎn)了老鼠的衰老過程。治療前，老鼠的皮膚、大腦、內(nèi)臟和其它器官與一個80歲的老人相似。通過注射藥物，改變了老鼠體內(nèi)的關(guān)鍵酶。在短短兩個月時間內(nèi)，老鼠體內(nèi)長出了許多新的細胞，重新煥發(fā)活力。

狄平候博士稱，“永遠年輕”藥物一問世，人的壽命可能更長、身體更健康、皮膚更光滑、頭發(fā)更有光澤，并且可遠離老年癡呆癥和心臟病的折磨。這種藥物還可能讓男人和女人在耄耋之年仍然很自然地生孩子。此外，健康年數(shù)的增加將大大緩解醫(yī)療服務(wù)成本以及減輕體弱病人的家庭負擔(dān)。

這項重大發(fā)現(xiàn)的核心體現(xiàn)在一種被稱為“染色體端?！钡慕Y(jié)構(gòu)上。端?？缮w住染色體末端，使其免受損害。一般情況下，隨著人年齡的增長，染色體末端會變得越來越短，細胞隨之死亡，人就會得老年癡呆癥等有關(guān)疾病?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)一種叫做端粒酶的端粒帽可以重建染色體末端，狄平候博士就是通過這種方式使細胞重生，使人類“返老還童”。endprint