Cristóbal Balenciaga曾評(píng)價(jià)，“Charles James不僅僅是最偉大的美國(guó)設(shè)計(jì)師，更是全世界之最?！倍耐厱r(shí)裝設(shè)計(jì)大師Christian Dior則表示，“James是我的時(shí)代中最了不起的天才?！盌ior先生甚至將他革命性的“New Look”的出現(xiàn)歸功于James的影響。二次世界大戰(zhàn)造成的滿目瘡痍中，正是James和他那優(yōu)雅、奢美的晚裝禮服，乃至激進(jìn)的創(chuàng)新概念、實(shí)驗(yàn)性探索和完全不顧商業(yè)利益的大刀闊斧，令時(shí)裝和高級(jí)定制服——帶著一份女性的柔美、妖嬈和強(qiáng)烈的魅力，重返世界舞臺(tái)。

1906年7月18日，Charles Wilson Brega James出生于Agincourt House，其家族莊園位于英格蘭薩里（Surrey），距離倫敦東南大約30公里的地方。James是屬于那種含著金湯匙出生的小孩，他的母親Louise是從芝加哥來的美國(guó)上流社交名媛，父親Ralph則是正統(tǒng)的英軍上尉。他從來不覺得自己是個(gè)純粹的美國(guó)人，因?yàn)樗恢倍紱]放棄他的那本英國(guó)護(hù)照。事實(shí)上，他生活中的各種處事態(tài)度都表明其從小成長(zhǎng)于英國(guó)上層階級(jí)的教養(yǎng)。他能夠在我們認(rèn)為極其臟亂差的環(huán)境中處之泰然安之若素，可是一旦手里有錢，他又開始沉湎于酒色生香的派對(duì)生活。這絕對(duì)是典型的上流階層的生活態(tài)度，他一直都保持著。

自出生以來James就被富裕的生活環(huán)繞，他的外祖母是法國(guó)高級(jí)定制的?？停退募胰艘黄鹕钤谟惓绷骶奂谺elgravia富人區(qū)，接觸的都是英王愛德華七世時(shí)代風(fēng)靡的沙漏樣式，當(dāng)時(shí)緊身胸衣正流行。抑或后來在芝加哥時(shí)常出入的挑逗意味十足的爵士酒吧，1926年從英國(guó)學(xué)校畢業(yè)之后James就移居美國(guó)成為一名服務(wù)于社會(huì)富有階層的英俊精干的女帽設(shè)計(jì)師。其早期的一些作品也在Met的展覽之列——包括一些雕塑感十足的帽飾，值得一提的是為了達(dá)到最貼合的穿戴效果、找到最符合客人特質(zhì)的帽檐形狀，這些帽子是James以真人為模特，直接在顧客頭頂上完成從測(cè)量、設(shè)計(jì)到裁剪、制作的全過程。

James設(shè)計(jì)生涯中創(chuàng)作的每一件作品——不論小到一頂帽子或是他那代表性的四葉草禮服還是的士裙裝——從他腦海中浮現(xiàn)的概念構(gòu)想到悖于邏輯常理的實(shí)物創(chuàng)意呈現(xiàn)，這過程中間一切的奧妙唯一能參透的也只有James本尊了。他是自學(xué)成才的：上世紀(jì)30年代早期，他的確參加過法國(guó)的女裝設(shè)計(jì)制作課程，但主要還是靠他自我訓(xùn)練，他的所作所為是如此獨(dú)行其是，自成一派的獨(dú)特風(fēng)格來自于他一直以來對(duì)于如何以自己的方式方法來表現(xiàn)創(chuàng)意的思考和探索，這也是他一直督促自己潛心研究服裝細(xì)節(jié)的原因所在。在藝術(shù)史、音樂、自然科學(xué)、建筑、工程學(xué)這些看似毫不相干的知識(shí)的熏陶下，他獨(dú)創(chuàng)了一套自己的方法，塑造出對(duì)后世影響深遠(yuǎn)的革新性的服裝表現(xiàn)形式。

他藐視一切墨守成規(guī)的條條框框，敢于挑戰(zhàn)時(shí)代的局限，不斷地突破自我。1938年，他在巴黎待過一段時(shí)間，期間發(fā)表了他代表作之一的極具抽象派藝術(shù)生物線條感、富于阿拉伯渦卷裝飾風(fēng)格廓型的羽絨夾克。這是一款晚禮夾克，是所有派克大衣的大前輩，羽絨服也是在這之后才出現(xiàn)的新發(fā)明，它的創(chuàng)作皆源起于對(duì)設(shè)計(jì)師Elsa Schiaparelli當(dāng)時(shí)一系列的皮草箱型夾克的回應(yīng)。

1940年，James搬到了紐約，在曼哈頓東57街上創(chuàng)立了自己的設(shè)計(jì)工作室，后來又在麥迪遜大道設(shè)立了專屬的時(shí)裝沙龍。在此后的二十年，James創(chuàng)作了一些個(gè)人最主要的代表作品——客人們紛至沓來簇?fù)碓诓湃A橫溢的James周圍，滿心期待穿上James為她們量身定做的禮服。與此同時(shí)，其不靠譜的行為以及財(cái)務(wù)上不負(fù)責(zé)任的表現(xiàn)逐漸顯露。其他出色裁剪的作品還包括James的一眾十足立體的雕塑感大衣。他的成功收獲了業(yè)內(nèi)的廣泛嘉獎(jiǎng)，其中不乏久負(fù)盛名的美國(guó)Coty時(shí)裝評(píng)論獎(jiǎng)（曾于1950年、1954年兩度授予James）以及Neiman Marcus獎(jiǎng)（曾于1953年獲獎(jiǎng)）。

繼James的全盛時(shí)期之后，他人生最后的14年遭遇事業(yè)的破產(chǎn)，落寞地退出公眾的視線搬進(jìn)了切爾西旅館——當(dāng)然，這主要?dú)w咎于James自身的藝術(shù)家情結(jié)和狂躁行經(jīng)，而與妻子離婚的慘淡收?qǐng)觯ūM管他在哈羅公學(xué)讀書的少年時(shí)代就已公開其為同性戀的性取向，還是在1954年結(jié)婚并育有二子，取名Charles Jr.和Charles Louise）、好友Nancy Lee Gregory的離世以及訴訟案件債務(wù)纏身更令James的生活雪上加霜、備受煎熬。然而，他將時(shí)間精力重新投入到藝術(shù)學(xué)生聯(lián)盟和Pratt藝術(shù)學(xué)校的教育工作中。1978年9月22日，James因患肺炎去世，傳奇攝影師記者Bill Cunningham在《Soho Weekly News》上發(fā)表訃文紀(jì)念James，并稱其為“美國(guó)時(shí)裝界的桂冠詩人”。

“生活教會(huì)了我，一個(gè)人最珍貴的財(cái)富莫過于‘不惜一切代價(jià)爭(zhēng)取獨(dú)立的精神信仰’……只要是通往信仰的道路，即使荊棘叢生，都要一往無前勇于探險(xiǎn)。”James說。生活中的James是如此堅(jiān)定不移地醉心于各種服裝技藝的研究，將自己的每一件作品精雕細(xì)刻至盡善盡美、渾然天成的藝術(shù)品——而為了創(chuàng)造出如雕塑般立體生動(dòng)的造型感，他將大量的時(shí)間精力投入細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)的鉆研?！坝袝r(shí)，我會(huì)連續(xù)工作12個(gè)小時(shí)，只為一條縫線的編排，”曾有與其合作過的工作人員這樣形容James，“一旦徹底進(jìn)入工作狀態(tài)，從來就不會(huì)覺得餓覺得疲憊，直到作品出落完美的那一刻，每一塊衣片像是各歸各位，回到了只屬于它們?cè)撛诘奈恢谩！?/p>

（作者單位：浙江理工大學(xué)服裝學(xué)院）