每年元宵節(jié)，數(shù)十萬人潮涌入?yún)⑴c臺灣省平溪天燈節(jié)的壯觀的盛會，為的是燃起一盞天燈帶著眾人的祈愿飛向天邊、帶著眾人的夢想游于寰宇，這“千燈齊放”于無垠夜空的場面蔚為壯觀，天燈也是讓臺灣躍上世界舞臺的重要文化遺產(chǎn)。

天燈亦稱孔明燈，相傳為三國時期諸葛亮的發(fā)明，也被公認為熱氣球的始祖，起初是為了傳遞訊息之用，目前通常則被當成節(jié)慶祈福許愿的工具，成為民眾向老天爺許愿祈福的媒介。

平溪區(qū)位在臺灣臺北盆地外圍偏遠山區(qū)，清道光年間，當?shù)叵让裼纱箨懜＝ㄊ』莅?、安溪等縣傳入此區(qū)附近的十分寮等地，辛勤開墾經(jīng)營富裕豐碩的土地，使這個地方成為富足美滿的村落，但是，由于山區(qū)交通不怎么發(fā)達，官府無法管轄不法之徒，使得該區(qū)域成為山賊覬覦之地，村民為保性命，在冬至過后，村民農(nóng)作收成一結(jié)束，即收拾家當避入山區(qū)直至元宵節(jié)前夕，才派人回村察看，確定安全后，釋放天燈以報平安；另有一種說法是，當初村民們?yōu)槎惚芡练俗员?，于是在山勢較高處，以木板筑起瞭望臺，由勇敢的壯丁擔任守望員，只要遠方出現(xiàn)不明人士，即在夜間以“孔明燈”傳訊來通知村民，因此當土匪來時，守望員便施放此燈于天空中，以通知居民躲避，待匪徒走后，再以此燈通知村民返回家中，此說法與第一個不同的是，它多了一重警告之意；無論哪一種說法，每年的元宵節(jié)平溪、菁桐、十分地區(qū)的村民以放天燈的儀式來慶祝，也因此天燈稱為“祈福燈”或“平安燈”，久而久之，放天燈便是每年元宵節(jié)平溪、菁桐、十分地區(qū)綿延一兩百年之久的特殊民俗，演變而成今日的平溪天燈節(jié)。