鹽水蜂炮是臺(tái)灣元宵節(jié)時(shí)著名的地方民俗活動(dòng)，由許多沖天炮組成的大型發(fā)炮臺(tái)，點(diǎn)燃時(shí)萬炮齊發(fā)，有如蜂群傾巢而出，故稱“蜂炮”。

臺(tái)灣臺(tái)南鹽水區(qū)在清初時(shí)俗稱月港，鎮(zhèn)上有一座歷史悠久的武廟，負(fù)責(zé)發(fā)起每年的蜂炮盛會(huì)，蜂炮活動(dòng)是由全副武裝的神轎與轎夫從“武廟”出發(fā)，推著神轎在小鎮(zhèn)的街道上繞巡穿梭，整個(gè)鹽水市街所見所聞皆是蜂炮，其中用以酬神的“炮城”最為壯觀。

“蜂炮”指的是如群蜂出巢的炮，所以鹽水人稱蜂炮叫“放蜂仔”。相傳在清朝時(shí)鹽水一帶流行霍亂瘟疫，造成地方居民恐慌，尤其是光緒十一年的霍亂瘟疫已流行了二十五年，造成鹽水街人口遷移，市景蕭條，于是地方商紳人士恭請(qǐng)關(guān)圣帝君神轎出巡，以求消災(zāi)解厄，于是關(guān)圣帝君指示，神轎出巡的路上要一路燃放爆竹，從農(nóng)歷正月十三至十五日出巡繞境，連續(xù)三天，藉由繞境期間一路上各住戶店家，隨著神轎繞街燃放鞭炮助陣的方式，清除瘟疫解災(zāi)解難，自此之后鹽水當(dāng)?shù)夭诺靡云届o，嗣后每年在元宵節(jié)恭請(qǐng)關(guān)圣帝君出巡并燃放鞭炮的習(xí)俗，從單純的燃放鞭炮蛻變?yōu)榉渑?、炮城?xí)俗，奠定今日鹽水延續(xù)上百年享譽(yù)世界“關(guān)帝繞境”放蜂炮的傳統(tǒng)民俗慶典。

當(dāng)神轎行到炮城前時(shí)，則由商家主人掀開蓋著炮城的紅布，隨即點(diǎn)燃蜂炮的引信，也點(diǎn)燃群眾的亢奮激昂的情緒，頃刻間萬炮齊發(fā)，五彩火花絢麗奪目、炮聲震耳欲聾，神轎在炮城前方不停晃動(dòng)，接受蜂炮的沖擊洗禮，民眾或躲避在神轎后方，或隱身騎樓梁柱，眾人前胸貼后背地一起接受著蜂炮一波又一波的巨大威力，整個(gè)過程驚險(xiǎn)連連、十分刺激，那此起彼落的蜂炮聲和置身在有如槍林彈雨的蜂炮陣中，每年總是吸引數(shù)十萬的民眾進(jìn)入鹽水參與體驗(yàn)，也因此每年元宵節(jié)的鹽水蜂炮，總會(huì)涌入無法估計(jì)的人潮，特欲躬逢其盛。

如今的鹽水蜂炮活動(dòng)中的炮竹也比以往華麗許多?；镜姆渑谧鞣ㄊ且阅緱l釘制大型支架，可從二尺到二十尺高，再將沖天炮排滿在木架上，可從幾千支到一萬幾千支沖天炮不等，接著將沖天炮的炮心連接起來，組成了炮臺(tái)﹙或稱炮城﹚，再加以外觀裝飾，黏貼色紙，組成人形、動(dòng)物型等。通常家族會(huì)動(dòng)員家人一起制作蜂炮來參加活動(dòng)。

參加蜂炮活動(dòng)的民眾多備有厚的塑膠雨衣、機(jī)車安全帽來參加此炮聲隆隆、火光不斷的民俗慶典。由于有多年的慶典意外經(jīng)驗(yàn)，近幾年已經(jīng)禁止使用塑膠制的炮頭，并在慶典之后規(guī)劃大型的垃圾清掃活動(dòng)。