正常的血管內(nèi)壁光滑，血液通過時自然順暢（圖1）。血管內(nèi)如果膽固醇堆積，嚴(yán)重時會形成動脈硬化，堵塞血管，血流攜氧量降低，從頭到腳損傷血管，導(dǎo)致腦卒中、心臟病、男性勃起功能障礙、下肢動脈硬化、視力喪失等疾病。美國《健康》雜志最新載文，揭示了高血脂傷害血管的具體過程。

第一步：不健康膽固醇在血液中增多（圖2）。膽固醇（血脂）是血液中無法溶解的臘狀物質(zhì)，脂蛋白分為兩種：高密度脂蛋白（HDL）和低密度脂蛋白（LDL）。HDL也稱“好膽固醇”，有助于去除血流中的膽固醇，并儲存于肝臟中以便排出。后者為“壞膽固醇”，其作用正好相反，如果它在血液中增多，會將膽固醇沉積在動脈壁上。

第二步：白細胞與LDL結(jié)合。血液中LDL一旦過多就會滲入血管壁，誘發(fā)炎癥，進而導(dǎo)致白細胞進入血管壁發(fā)炎處。白細胞與LDL結(jié)合形成“泡沫細胞”，這個過程會導(dǎo)致更多炎癥，繼而吸引更多的白細胞，加速泡沫細胞的聚集。在一些患者中，發(fā)炎血管壁處還會形成鈣沉積。

第三步：斑塊形成（圖3）?！芭菽毎本奂偌由掀渌毎?，會在血管壁上形成斑塊。斑塊逐漸增大，導(dǎo)致血管變窄。這些斑塊會導(dǎo)致血管壁變硬，失去彈性，導(dǎo)致血管硬化，血管擴張和收縮能力受阻，血流量隨之降低，進而導(dǎo)致胸口疼痛、腿部疼痛和勃起功能障礙。血管壁上的斑塊分為兩種：穩(wěn)定斑塊和不穩(wěn)定斑塊。穩(wěn)定斑塊是由白細胞和平滑肌細胞組成的較厚斑塊；不穩(wěn)定型斑塊含有更多脂肪，相對較薄，更可能脫離血管壁，發(fā)生游走。

第四步：斑塊破裂形成血栓（圖4）。不穩(wěn)定型斑塊外層會逐漸增大，從血管壁破裂之后，便容易形成血栓。血栓過大會堵塞整個血管，導(dǎo)致人體組織缺氧而死亡。如果這種情況發(fā)生于冠狀動脈內(nèi)，就會導(dǎo)致心臟病發(fā)作；發(fā)生在大腦中，就會導(dǎo)致腦卒中。