在中國歷史上，“圣賢政治”有幾個不同的境界，在不同的歷史時期治理的層次境界有高有低，通常講的是道、德、仁、義、禮五個不同的境界。

《群書治要》節(jié)選的《老子》《莊子》里面都講到：“圣人行不言之教，道不可致也?！弊钤缡ト酥鞒终?，治理天下，行的是不需要言傳的教化，遵的是無為而治，他們的治國之道用語言講不出來。后來由于丟失了這個道，才有德。《老子》里面講到：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮?！?/p>

在堯帝以前，伏羲氏、黃帝，甚至更早的帝王，都是以道治天下，后來失了道，人們就只能通過德來治理天下。以德治理天下就是，教導(dǎo)人們自己修德，從而教化大家都來修德。堯帝、舜帝、禹帝他們都是在以德治理天下。這個時候人人為公，這就是孔老夫子講的大同社會。后來從夏朝夏啟開始，大同社會里的禪讓制沒能夠繼續(xù)，開始出現(xiàn)了“家天下”，這個時候叫“失德而后仁”。夏、商、周的開國君主都是圣人，大多數(shù)君王都很賢能，辦理政事是以仁為核心。仁是講仁愛，大家都非常仁愛，社會也很好。夏、商、周每一個朝代都是好幾百年。但這個時候人開始有了私心，這是我們講的“小康之治”。周朝末年，周幽王昏庸，西周變?yōu)闁|周，東周又分春秋戰(zhàn)國。東周時期仁沒有了，但大家還講義。春秋戰(zhàn)國是以義來維系的社會，出現(xiàn)了很多義士，人人都很講道義。雖然是諸侯爭霸，但是名義上還是屬于周朝，義還存在著。后來秦國通過商鞅變法，迅速強大起來，采用的是法治，用嚴(yán)苛的法令來治理國家。雖然是很快強大起來，并且統(tǒng)一了六國，但用法治理國家，收效雖快，滅亡速度也很快。秦朝經(jīng)過十幾年的時間就被推翻了。在中國歷史上秦朝是以法治國的唯一一個例子，純粹用嚴(yán)苛的法律來治理國家，結(jié)果國家很快就滅亡了。

漢朝漢高祖劉邦統(tǒng)一天下以后，他吸取秦朝亡國的教訓(xùn)，采用儒家思想，把倫理道德的教化恢復(fù)起來。但是人心已經(jīng)大大不如以前了，義沒有了，所以就制定禮。從漢朝一直到清朝，維系著中國社會發(fā)展的就是一個“禮”字。禮就是秩序，這是維系社會的最低標(biāo)準(zhǔn)。以上是中國古圣先王治理國家的五個不同的境界。最高的境界是以道治國，最低的是以禮治國。如果禮沒有了，禮崩樂壞，社會風(fēng)氣就馬上轉(zhuǎn)向衰敗，人人自私自利，社會就會陷入混亂。我們學(xué)習(xí)《群書治要》，首先要對這五種治國境界有大致的了解，知道古圣先王是如何來治理國家的。通過弘揚傳統(tǒng)文化，把道德仁義禮開始恢復(fù)起來。

我們雖然是庶民，但我們可以通過道德仁義禮來修身。身修好了自然家齊，家齊然后國治。