中國自古至今，任何人只要肯上進、肯努力，一定會有所成就，朱買臣便是一個好例子。

朱買臣是漢朝初年會稽人，很喜歡念書，對其他事情都沒有什么興趣。他家里十分窮苦，每天到山上砍些木柴，挑到市場上去賣，勉強過日子。

他很會利用時間用功，挑柴的時侯，口里仍不斷背誦詩文，咿咿唔唔念個不停。他的妻子跟在后面，一句也聽不懂，而且越聽越心煩，忍不住阻止道：“你不要再念了，好不好？”而朱買臣越念越起勁，越讀越響，像唱歌一般，快樂得不得了，一提起嗓子，便嗯嗯啊啊沒有個完，大老遠(yuǎn)都能聽到他在背誦古書。

他的妻子說了又說，始終沒有效果，家里頭經(jīng)常有了早餐，就沒有了晚餐，到后來實在受不了，吵著要離婚。

朱買臣知道他的妻子是個無知的女人，永遠(yuǎn)不可能了解讀書報國的道理，便賠著笑臉安慰道：“我到五十歲時一定有出息，現(xiàn)在我已經(jīng)四十多歲，不久便可發(fā)跡了，你已經(jīng)跟我吃了二十多年的苦了，只剩下短短的幾年竟會忍耐不下去嗎？等我大富大貴的時候，一定不忘記你的功勞。”

他話還沒有說完，他的妻子劈頭罵道：“我跟你吃的苦還不夠多嗎？你原是個書生，弄到現(xiàn)在靠砍柴為生，也該知道讀書無用，為何至今仍不覺悟？還要到處吟唱，惹人心煩。再下去，我非要餓死在陰溝里了！”接著又大哭大叫，鬧得不成個樣子，朱買臣只好答應(yīng)離婚。

朱買臣依舊砍他的柴，背他的書。有一回，剛好碰到清明時節(jié)的天氣，成天陰陰濕濕不見陽光，他背了一捆柴趕下山，忽然遇著一陣風(fēng)雨，又凍又餓，全身發(fā)抖，躲到墓旁去避雨，剛好來了一男一女祭掃墳?zāi)?，那個女子不是別人，正是朱買臣的前妻與她的后夫。

這種場面多叫人難堪。因此，朱買臣裝成不認(rèn)識的樣子。但是，當(dāng)他的妻子把祭祀過的酒菜，分給他一點兒的時候，為了要保命，朱買臣也只有含著眼淚吞下去了。

轉(zhuǎn)眼之間，又過了幾年，朱買臣快五十歲了。

有一次，會稽郡有一位太守要到長安去，朱買臣便以運卒的名義跟了去。到了長安以后，朱買臣抓住一個機會，見到了漢武帝。漢武帝很賞識他在《春秋》《楚辭》方面的見解，派他做中大夫。以后，他又上了一個對付東越的報告，漢武帝十分高興，派他回會稽當(dāng)太守，并且笑著說：“富貴不回故鄉(xiāng)，就如同穿了漂亮的衣服在黑夜里走，太可惜了，你如今可以衣錦榮歸?！?/p>

朱買臣還鄉(xiāng)，鄉(xiāng)民們夾道歡迎，爭看新太守的風(fēng)采。他想起在墳?zāi)骨暗囊荒欢髑?，便把前妻和她正在郡太守府?dāng)工役的丈夫一塊接來，在后花園居住。

這時候，他的前妻真是懊悔到了極點，厚著臉皮要求朱買臣再收留她。朱買臣叫人把一盆水潑到地上，對她說：“你能把水再收回盆子里，我們便可以再做夫妻?！?/p>

這便是覆水難收的掌故。