據(jù)說，電視的發(fā)明源于德國(guó)人保爾·尼普科夫的思鄉(xiāng)之情。尼普科夫在讀中學(xué)時(shí)就對(duì)能夠傳送聲音的電話很感興趣，并且產(chǎn)生了遠(yuǎn)距離傳送圖像的想法。1883年圣誕前夕，在柏林讀大學(xué)的尼普科夫十分想念家鄉(xiāng)的父母，于是他“產(chǎn)生了對(duì)電視的總體設(shè)想”，這也成為他發(fā)明圖像掃描技術(shù)的一個(gè)動(dòng)力。1884年1月6日，尼普科夫?qū)⒆约旱陌l(fā)明成果申報(bào)了專利，他的這一發(fā)明被稱為“電望遠(yuǎn)鏡”。次年，該專利獲得批準(zhǔn)。1900年，康斯坦丁·伯斯基創(chuàng)造了“Television（電視）”這個(gè)詞，意思是看到遠(yuǎn)方的景物。起初，電視的中文翻譯為“睹物聞聲”。

從1919年到1925年，世界各地出現(xiàn)了100多項(xiàng)有關(guān)電視的專利申請(qǐng)。到20世紀(jì)20年代，已經(jīng)有國(guó)家開始進(jìn)行電視的實(shí)驗(yàn)播出了。世界上第一座電視臺(tái)出現(xiàn)在英國(guó)，但由于技術(shù)不完善以及二戰(zhàn)的原因而停播。美國(guó)后來(lái)居上，成為電視方面的領(lǐng)先者。在1939年的紐約世博會(huì)上，美國(guó)無(wú)線電公司展示了自己的電視接收機(jī)。在世博會(huì)開幕那天，無(wú)線電公司旗下的實(shí)驗(yàn)電視臺(tái)實(shí)況轉(zhuǎn)播了羅斯福的開幕致辭。到1940年5月，美國(guó)已經(jīng)有23座廣播電臺(tái)開始播送電視節(jié)目。

二戰(zhàn)后，電視繼續(xù)發(fā)展。20世紀(jì)60年代美國(guó)電視開始進(jìn)入“黃金時(shí)代”，幾乎人人都在家里看電視。1971年，英國(guó)BBC與政府部門聯(lián)合開辦了電視大學(xué)，每年播出34周，每周進(jìn)行35小時(shí)的電視教學(xué)。20世紀(jì)80年代，5萬(wàn)多人通過電視大學(xué)拿到了文憑。

時(shí)間進(jìn)入21世紀(jì)，網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的到來(lái)使傳統(tǒng)的電視傳播行業(yè)遭遇到巨大的挑戰(zhàn)。電視如何在這一輪競(jìng)爭(zhēng)中與新媒體實(shí)現(xiàn)合作與融合，那將是電視進(jìn)入下一個(gè)階段“進(jìn)化”的關(guān)鍵點(diǎn)。