絲綢之路的開辟是人類文明史上的一個偉大創(chuàng)舉，它是古代東西方最長的國際交通路線，它是絲路沿線多民族的共同創(chuàng)造，所以又稱之為“友誼之路”。絲綢之路還是一條流金溢銀的財富大道、聯(lián)系中西的友誼大道、傳遞信仰的宗教大道、民族演化的繁衍大道、播撒文明的文化大道。

一

在絲綢之路上，繁忙的戍卒、逶迤的商隊、匆忙的使者、和親的隊伍、清苦的僧侶、虔誠的信徒不絕于途。臨夏（古稱河州）是絲綢之路的重要通道，是絲綢之路南道之重鎮(zhèn)。

絲綢之路主要有三條線路。

北路，從長安出發(fā)，沿涇河西北向，經(jīng)咸陽、涇川等地到平?jīng)?，再?jīng)六盤山東麓至固原，然后西行到景泰的小口子（今稱索橋） 附近過黃河，直抵武威，再沿河西走廊內(nèi)的永昌、山丹、張掖、酒泉、嘉峪關、安西等地直達敦煌。再西行，達中亞西亞。

中路，從長安出發(fā)，沿南線路線到臨洮，再北經(jīng)阿干河谷到蘭州，從河口渡黃河，過永登，越烏鞘嶺，經(jīng)武威，到張掖與南北兩路會合，直抵敦煌、西域。

南路，從長安出發(fā)，沿渭河而上至寶雞東，越大震關，經(jīng)秦安、通渭、隴西、渭源、臨洮至臨夏，在永靖炳靈寺，或經(jīng)積石臨津渡（今大河家），或經(jīng)東鄉(xiāng)紅崖子渡黃河“飛橋”，再經(jīng)青海的民和、樂都、西寧等地，越祁連山過扁都口到張掖，與北路會合，直抵敦煌、西域。

漢武帝巡行河西走的是北路，唐代高僧玄奘和詩人岑參所走的路線則是中路，張騫通西域、霍去病征匈奴、隋煬帝西巡、文成公主西嫁、法顯西行走的都是南路?？傮w來看，南路雖遠，但沿途人口稠密，道路暢達，經(jīng)濟富庶，故而以商業(yè)利益為目的的商旅、使團多走此路。

二

作為絲綢之路南道重鎮(zhèn)——河州（今甘肅臨夏）境內(nèi)的絲綢之路，向以州東絲綢之路干線上的狄道（秦、漢二代隴西郡治，今名臨洮）為樞紐，衍生出五條古道。此五條古道都經(jīng)過州境。北去河西和青海的，都要由州境的古城村、蓮花城、紅崖子、大河家四盆地渡河；西南至川藏的，都循主要河谷進入甘南草原。這五條古道分別為狄道—允吾渡道、狄道—左南津道、狄道—安鄉(xiāng)津道、狄道—大河家渡道、狄道—老鴉關道。

狄道—允吾渡道，自今臨洮北循洮河右岸至白坡根，由于巴米山（海拔2660米）西阻，改向由大溝，經(jīng)漫坪、湖攤、陳井，循巴米山與霧宿山（筆架山）之間的紅柳溝，南至金城郡治允吾（今永靖縣古城村）渡河，西循沙子溝或溝南黃土梁，經(jīng)川城、古鄯、紅古（漢允街） 至令居（永登）去河西。

狄道—左南津道，自臨洮北循洮河右岸至巴下寺渡洮河。西北經(jīng)紅濟橋過洮河，經(jīng)唐汪、董嶺、麻石灣溝至紅崖子，過“飛橋”至白塔寺盆地，以后走左南津（相當于今紅崖子）渡黃河，會合上述允吾渡故道。此線上的紅崖子、左南津，今被劉家峽水庫淹沒。

狄道—安鄉(xiāng)津道，自今臨洮渡洮河至流川河谷的下古域（即南宋當川，東距臨洮40里，即今康樂縣流川），西越流川河與廣通河及廣通河與牛津河間的兩條黃土分水梁（即今和政南陽山）入今大夏河 （《水道提綱》云：大夏河，即古漓水，又名白石河）谷 ，北至安鄉(xiāng)津（舊名蓮花渡，今被水庫淹沒），會合上述兩古道。

狄道—大河家渡道，亦東起臨洮。西循康樂縣三岔河、廣河縣廣通河等谷地，經(jīng)白石河（今大夏河）西支的罕幵溪（今名紅水河），或罕幵南溪（今名老鴉河谷），再循樣卑河（今積石縣劉集河）至大河家渡河，循白土川北上，與前述河西諸道會合。由大河家西出積石關門，至循化—甘都盆地間，自1987年建成孟達山北麓的濱河公路，已通班車?；驈暮又萆媳避?、井溝、柏楊嶺、銀川、輔川、居集、吹麻灘至大河家，過黃河至青海、河西走廊。

狄道—老鴉關道，自狄道西渡洮河，循康樂縣蘇集河谷或廣通河谷經(jīng)河州城（今臨夏市）、雙城至老鴉關河（罕幵南溪） 上游，越過海拔3600米的達里加山埡豁，進入青海省境的清水河谷（古名索恭川或姑楚河），以達循化—甘都盆地渡河，至唐代廓州治所定塞軍，北循化隆河谷經(jīng)巴燕鎮(zhèn)（今化隆回族自治縣）與拉脊山分水嶺，以達湟水谷地的平安驛（今海東地區(qū)行署所在）與樂都城（唐為隴右道治鄯州），此線為唐代經(jīng)廓州至鄯州要道之一。

絲綢之路沿途設有烽墩，以保護絲綢之路之暢通。據(jù)明代嘉靖本《河州志》記載，河州設有21處烽墩，每一處均有五名常守。烽墩有崔家塬墩、干溝巖墩、小黑水山墩、張家寨墩、船坡墩、白馬廟山墩、紅崖子山墩、安家山墩、下胖哥山墩、劉家山墩、干溝山墩、孔家寺山墩、青石山墩、朱家山墩、黨家山墩、大通塬墩、黑臺山墩、免哥山墩、梨哥山墩、小川山墩、黨家塬墩。

臨夏為“河湟雄鎮(zhèn)”，又是通往河西走廊的交通要沖地區(qū)之一，漢朝官府為了維護絲綢之路的暢通，在州境內(nèi)維修道路，在據(jù)東西之扼的黃河上，設置了渡口，架設了一些橋梁。

臨夏州境內(nèi)山谷河流多，道路必須越溝跨河而行，因此，在境內(nèi)黃河、洮河、大夏河等主要河流上修建了橋梁，其中有“飛橋”（位于今東鄉(xiāng)縣境內(nèi)）、“天下黃河第一橋”（位于今永靖縣境內(nèi)），臨津渡（位于今積石縣境內(nèi)）也是黃河上的早期渡口之一。此外，洮河上有紅濟橋，漓水上有漓水橋。渡口的設置、橋梁的架設，使道路的通暢條件大大改善。

絲綢之路，出西京（長安）安遠門，西到?jīng)鲋荩ê游鞴?jié)度使駐地，今甘肅武威），再西到西域諸屬國凡1.2萬里，“沿路有驛，供行人酒肉”。全國主要水陸驛道上設有驛站l639所，其中水驛86所。根據(jù)甘肅省現(xiàn)行區(qū)劃考證，在陸驛中甘肅省境內(nèi)就有43所，其中臨夏州境內(nèi)絲路南線道上就有8所驛站，即三岔驛（今康樂縣境內(nèi)）、定羌驛（今廣河縣境內(nèi)）、寧和驛（今和政境內(nèi)）、鳳林驛（今臨夏市境內(nèi)）、銀川驛（今積石縣境內(nèi)）、長寧驛（今積石縣境內(nèi)）、韓家集驛（今臨夏縣境內(nèi)）、盤坡驛（今臨夏縣境內(nèi)）。還有一處水站（東鄉(xiāng)扎木池）。

三

唐朝中期，由于吐蕃勢力漸大，威脅到唐西北邊境，絲綢之路受到影響?！拔髭锒噌?，枹罕常為戰(zhàn)地”，河湟地區(qū)雖然戰(zhàn)事頻繁，但道路還是暢通的。尤其是在西夏等割據(jù)政權占據(jù)河西走廊后，絲綢之路北道和中道受阻，而南道卻異常活躍，帶來了河州的繁榮。

商人是絲綢之路上的活躍群體，是絲綢之路交通的重要推動力量，對溝通東西方文化做出了重要貢獻。長途販運是古代商人獲得利潤的主要方法，商業(yè)利益驅(qū)動他們冒險遠行，他們在進行貿(mào)易的同時，亦為東西方傳遞了不同的觀念、文化和物產(chǎn)。在中國的歷史文獻記載中，中亞地區(qū)的民族都是經(jīng)商的行家，甚至在北方的游牧民族背后，往往有中亞的商人集團在活動。漢唐時期（公元前2世紀至公元10世紀初），著名的中亞商人是粟特人，他們組成商隊往返于中國與中亞地區(qū)。遠方國度的使者，有時就是由商人擔任的，在給中國皇帝進貢的同時，實際上也從事貿(mào)易活動。繼粟特人之后，信仰伊斯蘭教的撒爾塔人成為絲綢之路上的有生力量。

現(xiàn)今臨夏境內(nèi)的東鄉(xiāng)族自稱“撒爾塔”，“撒爾塔”的原始含義就是“商賈”。撒爾塔人是13世紀蒙古西征時簽發(fā)而來的。簽發(fā)者中除去工匠、軍士之外，就是商人。自稱為“撒爾塔”的東鄉(xiāng)族的形成，與商業(yè)有密切的關系。撒爾塔人身上流淌著古阿拉伯人、古波斯人的善商血液。撒爾塔人定居中國西北地區(qū)之后，仍然把商業(yè)作為自己主要的生活方式。

斡脫是元時之官商，是官方提供資金、服務于元朝皇室及貴族的經(jīng)商者，所得利潤，雙方分成，設有專管機構管理，經(jīng)商者多為穆斯林。斡脫商人廣泛活躍在中原各地，甚至深入到“草地”、“西番地面”、西土、海島，連波斯、西域各國也有斡脫商人的足跡。元時回回人比較集中的河州（當時稱為“西番地面”）斡脫商人自然不會少。如今，在臨夏，叫“斡脫”的地名有50多個，不過有的地方叫“臥妥”，有的地方叫“苦妥”，有的地方叫“科妥”、“坷坨”、“窩托”。雖然叫法有些差異，但都是從“斡脫”衍化而來的。從《元史》、《元典章》中的“斡脫”詞目可以證實，臨夏地名中的“窩妥”、“臥妥”、“莫妥”、“科妥”、“棵妥”等，就是《元史》中的“斡脫”。有些是同音不同字，有些是不同方言發(fā)音不同，或音譯不同?！杜R夏回族自治州志》記載：“元代還有不少被稱為斡脫的官辦穆斯林商隊活躍在臨夏地區(qū)?！?/p>

元代統(tǒng)治者為解決國家財政困厄局面，不得不利用 “善商賈”的回回商人。服務于皇室貴族的穆斯林商人，依靠斡脫的身份，得到國家政權的支持，爭取商業(yè)活動的種種便利條件。這些擁有斡脫身份的穆斯林商人初到中國，流離失所，又無田產(chǎn)，因此，多從事服務業(yè)，如飲食、牛羊肉、制香、藥業(yè)、珠寶、手工工藝、小攤小販、充當牙紀等。

后來，斡脫人定居河州后，繼續(xù)經(jīng)商。元代的漢、蕃、色目人在州城近郊定點交易糧食、牲畜、皮毛、毛褐、鐵器、藥材、茶葉、鞍具等。明初，河州衛(wèi)指揮使寧正令軍民以茶布易粟，自行貿(mào)易，“不數(shù)年，河州遂為樂土”。商人們還進行大規(guī)模的茶馬貿(mào)易，大多時間每年易馬7000多匹。納馬之時，市場上“萬馬騰驤，殆成云錦”。絲綢和茶馬貿(mào)易帶動了商業(yè)貿(mào)易和物資交流，至清代，河州出現(xiàn)“多腳戶”、“多負販”，“商販如織”的景象。八坊、韓集、三甲集、鎖南壩、蓮花等地區(qū)成為河州的重要集市。藏區(qū)的畜產(chǎn)品，大河家的保安腰刀，東鄉(xiāng)的褐子、毛氈，永靖的土鹽等行銷河州內(nèi)外。州外所產(chǎn)的生活用品、生產(chǎn)用品也源源不斷地運入河州。東進西出，南來北往，市場經(jīng)濟空前活躍，使河州成為連接東西部的商品集散地。

元代有一位腰纏萬貫的商人，名叫哈三，在絲綢古道上賺了第一桶金，把中國的絲綢、茶葉運入中亞，把中亞的玉器、特產(chǎn)運入中原，走到一個地方出售自己的商品，釆購當?shù)靥禺a(chǎn)，到另一個地方又出售自己的商品，釆購當?shù)靥禺a(chǎn)。幾年下來，成為巨富，其商業(yè)隊伍從幾個家人，變成一支巨大的商隊。這位商人最后就居留在宜居的絲綢之路重鎮(zhèn)——河州南關大寺附近，開設商鋪，由行商成為坐商。在長期奔波于絲綢之路上的中亞商人眼里，河州是一塊充滿生機的土地，同時也是一個大市場，是淘金者的天堂。隨著交易數(shù)量的不斷攀升，這個偏僻小城慢慢變成了一個商賈云集、買賣日盛之地。他們修建清真寺，隨之陸續(xù)來了許多胡商，定居在南關，圍寺而居。流金淌銀的商業(yè)大道，經(jīng)明、清兩朝，帶來了河州的繁榮，河州一度被稱為“小北京”。

四

絲綢之路是多元文化碰撞交匯之路，也是許多民族融合之路。臨夏地區(qū)許多信仰伊斯蘭教的民族，都是由此而生。

7世紀初，穆罕默德創(chuàng)始伊斯蘭教，他曾號召信徒們到中國學習知識。當時，阿拉伯國家來中國的有很多是商人和傳教士，其中，波斯商人最早涌入中國。7世紀中葉，伊斯蘭教隨著阿拉伯國家商人和傳教士的到來而傳入中國。臨夏現(xiàn)有的回族、東鄉(xiāng)族、保安族、撒拉族，都是從中亞、西亞經(jīng)由絲綢之路而來的。河州現(xiàn)在民族格局的形成，全賴絲綢之路。

阿拉伯國家商人和傳教士牽著駱駝，馱著《古蘭經(jīng)》（東鄉(xiāng)韓則嶺的《古蘭經(jīng)》和循化撒拉族《古蘭經(jīng)》，都是元代傳入中國的）和湯瓶來到河州及青海，最終在這些地方形成了伊斯蘭三大教派、四大門宦。中亞、西亞一帶的傳教士一度蜂涌而至，如赫達耶通拉黑、東鄉(xiāng)哈木則、穆罕引吉尼、40個先賢學者（弗格勒）接踵而來，致使河州的伊斯蘭文化高度發(fā)展，學者云集，清真寺、拱北眾多，學術活動頻繁，去沙特阿拉伯朝覲、學習、交流的人員不斷增加。因而，自清代以來，河州被外界稱為“中國的小麥加”。 據(jù)統(tǒng)計，至新中國成立時，河州便有200多人赴阿拉伯朝覲和學習。在這些虔誠的穆斯林眼里，數(shù)萬里的麥加并不遙遠，它就在自己的身邊。大漠、雪山、艱難，對于他們來說幾乎完全沒有障礙，他們可以背著背夾穿越大沙漠，走到麥加。解放后，交通改善，汽車、飛機跨越，更有無數(shù)朝覲者遠赴麥加朝覲。