《澄衷蒙學(xué)堂字課圖說》（以下簡稱“字課”）四卷八冊，原作石印，手寫上版的痕跡清晰可辨：每冊之中，單字之下的注音釋義小楷字體，都曾數(shù)變，或含章意，或宗顏柳，或圓熟如趙子昂，或古雅如王履吉。因為出版者本著“尊原典、奉原樣”的宗旨，影印線裝，持有者假如不挑剔每冊封面的出版者宋體字、英文題簽以及第八冊簡化漢字版權(quán)頁的白璧微瑕，幾乎可以看作一函八大冊眾妙皆備的小楷作品集，定價即使高達(dá)八百八十元之巨，僅僅摩挲圖文并茂的書頁，都物有所值。當(dāng)代著名藏書家、版本學(xué)家黃裳先生曾言，不看古籍，不知中國版刻之美。黃先生那樣的古籍個人藏家，民間當(dāng)然稀少，如今能擁有一函，能略窺中國“古書”形制和藝術(shù)上曾達(dá)的高度，僅這一點，收藏者和出版者能以“還原”的恭敬之心，將其“再現(xiàn)”于世，都可謂德政，視同復(fù)興中華文化之舉，大概也非過譽。

三十年前，有人會將深圳念做“深川”，十年前，有人將灰霾念成“灰里”，但將“霸”這個筆畫繁復(fù)的字兒，讀作“革”“月”的國人，可能一個都沒有。洪武大帝得天下的“深挖洞、廣積糧、緩稱王”朱升三策，被偉大領(lǐng)袖改作“深挖洞、廣積糧、不稱霸”，作為最高指示，傳響電波，謄書墻壁，報刊更是累牘連篇批判美帝蘇修的霸權(quán)主義。以此，“霸權(quán)”“霸道”這“以力服人”之義便“獨霸”了。甚至連中國近現(xiàn)代學(xué)界的頂級學(xué)人，如晚清國學(xué)大師俞曲園、王觀堂、當(dāng)代夏商周斷代首席專家李學(xué)勤，也對先秦文獻(xiàn)中的“既死霸、旁死霸、既生霸、旁生霸”聚訟不已，直到貴州大學(xué)窮畢生之力研究中國古代天文歷法的張聞玉教授，才徹底從理路上將模糊的“月相四分”，確定為夏歷每月的四個具體日子。但即使讀書人，能有幸接觸到張先生定論者，怕也百不一二吧。而在晚清的蒙學(xué)識字教材“字課”上，讀PO音的“霸”，針對十一歲以上學(xué)童的詳說如此：“普伯切，謂月始生霸然也。死霸為朔，生霸為望。假借為伯，讀必駕切，長也。故諸侯之長謂之霸。不直言伯而言霸者，謂其把握天子之政令，而迫脅諸侯也。春秋五霸，齊桓晉文宋襄秦穆楚莊也?！奔词辜由厢槍κ畾q以下孩子的簡說，也不超過一百字。百字之內(nèi)，“霸”的兩個主要義項，清楚呈現(xiàn)，光緒二十七年（一九零一年）以后廣為傳布的蒙學(xué)識字課本“字課”中的常識，卻要“權(quán)威專家的傳統(tǒng)絕學(xué)”（張聞玉《古代天文歷法講座》封面副標(biāo)題之一）來結(jié)論，由此可見，中國傳統(tǒng)文化在這一百多年，斷層之大，匪夷所思。

“霸”并非特例，“字課”所選三千二百九十一個常用漢字中，幾乎每一個我們今天耳熟能詳?shù)臐h字，都呈現(xiàn)陌生而合情理合事實的一面。譬如“封”，“音葑，分諸侯以土曰封。封疆、封侯?！笔菍κ畾q以下孩童的簡說。對十一歲以上的學(xué)生詳說如下：“府容切。封建之制，周禮與王制不同，然皆以世守其土為義。轉(zhuǎn)注為封山封墓之封，則又謂聚土而封之也。聚者必厚，故封靡封殖之封，皆以厚為義。聚者必大，故封狐封豕之封，皆以大為義。”能“世守其土”的，秦漢以下，只能是帝國邊陲皇權(quán)薄弱之地，但隨著中原人口增殖、技術(shù)進(jìn)步，那些“世守其土”者也難以為繼，此所以明清兩代要改土司統(tǒng)轄為流官治理了。將“封建時代”和帝制時代等同，學(xué)界的誤會還真不小。

再譬如“冤”的詳說：“于袁切。屈也。從兔從冖，兔在冖下益屈折也。引申為枉屈未申之義。古者窮民冤抑不達(dá)于上，則登肺石而呼之。今之訴冤者，于道為攬輿，于署為擊鼓，于關(guān)為扣閽?！睏钅宋湫“撞说钠嬖┠馨祝麄冇谐湓５纳显L渠道，關(guān)系非淺。又譬如“赦”的詳說：“式夜切。赦舍也，舍其罪過也。古者幼弱老耄蠢愚非手殺人者皆赦，是為三赦。猶今時律令未滿八歲及八十歲以上，非手殺人者皆不坐是也。今國家有慶典，則有大赦?！薄板丁钡脑斦f：“于救切。釋其罪曰赦，寬其罰為宥。古律不識過失遺忘皆寬其罰，是為三宥。猶今律不審而殺人、誤刃而殺人、及閑帷薄忘有人在而投兵以中之，皆不坐死是?！蔽覀円恢币詾槿酥蔚臅r代，依然有法可依，而這法，也還體諒人情的很。

“與夫齊者為妻”，“眾所歸往者曰王”，“仕于公曰臣，仕于家曰仆”，“自下逆鼓為琵，自上順鼓為琶”，“風(fēng)而雨土為霾”，“凡途直曰街，曲曰巷”……要言不煩、分析入微，僅僅百字之內(nèi)的簡捷高效，也要讓當(dāng)下苦于一百四十字之限的微博作者們?nèi)既乱獾陌桑?/p>

雖然因時代關(guān)系，書中所涉天文、地理、物理、化學(xué)知識，已經(jīng)陳舊，一些名詞概念也譯法全非，但“字課”貼近當(dāng)時學(xué)術(shù)前沿的追求，一百年后，依然不掩其光輝。“中國自有學(xué)校以來，第一部教科書”（胡適語），豈虛言哉！但遺憾的是，這“第一部教科書”居然如同滴水入沙，了無痕跡，這是舍家捐學(xué)的滬上富商葉澄衷先生、傾力編撰的澄衷蒙學(xué)堂首任校長劉樹屏先生的悲哀，也是中國文化的悲哀。

百科全書式而僅僅五十萬字，但愿重見天日的“字課”，能接續(xù)垂亡的傳統(tǒng)文化慧命。