在清朝，財(cái)務(wù)制度是嚴(yán)格的，官員報(bào)銷有一套完整的流程。首先是“投文”，即花錢的部門先對(duì)要求報(bào)銷的事項(xiàng)進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，填寫清冊(cè)，送交戶部；戶部對(duì)報(bào)銷清冊(cè)進(jìn)行審計(jì)，如果發(fā)現(xiàn)其中不合規(guī)定，就要求申報(bào)部門重新核實(shí)，這叫“批駁”；等報(bào)銷項(xiàng)目都符合規(guī)定了，戶部題寫奏折，交皇帝審批，如果皇帝簽字同意報(bào)銷，戶部給申報(bào)部門一個(gè)批文，整個(gè)報(bào)銷流程就結(jié)束了。在這個(gè)過程中，戶部權(quán)力的真正體現(xiàn)在“批駁”。為了避免被批被駁，申報(bào)部門就得有一筆專門的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，這筆經(jīng)費(fèi)在歷史上就叫“部費(fèi)”。所謂“部費(fèi)”，說白了其實(shí)就是清政府某部門吃的回扣，據(jù)說，就是皇帝也拿這個(gè)“回扣”沒辦法。

清朝還有個(gè)官職叫“書吏”，書吏只是一些普通的辦事人員，工作就是抄抄寫寫，類似于辦公室里的底層文員。有意思的是，款額巨大的“部費(fèi)”，大多落入了這些底層文員的腰包。按照常理，書吏的上面還有司官、員外郎、郎中、侍郎和尚書，但這些人很少懂財(cái)務(wù)方面的專業(yè)知識(shí)，那些枯燥乏味的賬目更叫他們頭疼，所以就把審計(jì)的職責(zé)推給了書吏，這樣一來，書吏就有了權(quán)力——書吏說行，上司就在同意報(bào)銷的審核報(bào)告上簽字；書吏說不行，上司就在批駁的意見單上簽字。

戶部書吏因?yàn)橛辛诉@種權(quán)力，導(dǎo)致報(bào)銷的人想法設(shè)法找關(guān)系、通門路，托人去“打點(diǎn)”。

李鴻章托的人是王文韶。王當(dāng)時(shí)是湖北的一個(gè)道臺(tái)，以前在戶部任過職，有部里的人脈。有一次，李鴻章統(tǒng)轄的淮軍要報(bào)銷的軍費(fèi)是3000萬兩銀子，王讓人去找書吏探口風(fēng)，反饋回來的消息說，書吏的胃口很大，要求給一厘三毫的回扣，即報(bào)銷100兩給一兩三錢。如此算來，“部費(fèi)”需要40萬兩。

曾國藩也托人，湘軍要報(bào)銷的軍費(fèi)也是3000萬兩銀子，他托的人是李宗羲。李當(dāng)時(shí)是江寧（南京）布政使，相當(dāng)于江蘇省長(zhǎng)。李宗羲與戶部的人不熟，又托了一個(gè)叫許緣仲的人出面和戶部書吏接洽，討價(jià)還價(jià)的結(jié)果是給8萬兩。顯然，書吏算是給了很大的面子。

事兒辦成了，但曾國藩對(duì)“部費(fèi)”一事很惱火，因?yàn)檫@筆錢是不能通過正式的財(cái)政制度得到的。于是，曾國藩向皇上遞交了一份報(bào)告，請(qǐng)求軍費(fèi)報(bào)銷免于審計(jì)。皇帝出于對(duì)他平定太平天國、捻軍的卓越功勛，同意此要求。不過，曾國藩也表示，之前和戶部書吏說好要給的8萬兩銀子“部費(fèi)”還是照給，但書吏們不能再多要了。

書吏索取“部費(fèi)”，而在正式的財(cái)政制度里又沒有這項(xiàng)收支，那么“部費(fèi)”又從哪里來呢？“部費(fèi)”一般是省級(jí)衙門向下屬攤派，層層落實(shí)，最后落到州縣官員頭上，州縣官員不會(huì)自掏腰包，就在征收錢糧時(shí)通過加收“火耗”等形式籌集，這成了州縣官員在征稅時(shí)收取稅外之費(fèi)的一個(gè)原因。

亂攤派勢(shì)必引起老百姓不滿，影響社會(huì)安定，所以清代歷朝皇帝都想取締這種于吏治民生有百害而無一利的做法，其中以雍正最認(rèn)真，所采用的方法也最符合現(xiàn)代財(cái)政制度。雍正的辦法是，專門成立一個(gè)類似于現(xiàn)在的國家審計(jì)署這樣的機(jī)構(gòu)，取名為“會(huì)考府”，規(guī)格很高，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不受任何外在干擾。但是，這種做法還是效果甚微。

“部費(fèi)”無法革除，而其享用者又主要是書吏，這就形成了書吏比官富的特殊現(xiàn)象。

書吏們到底有多少錢？晚清學(xué)者馮桂芬曾經(jīng)做過估計(jì)，吏部四個(gè)司的書吏每年大概能得到300萬兩銀子的好處費(fèi)，加上兵部、戶部、工部，四部書吏每年所得應(yīng)該不少于1000萬兩銀子。從銀子的來源看，其中30%來自國家財(cái)政，70%是民脂民膏。

按照馮桂芬的估計(jì)，道光、咸豐年間，全國的書吏每年得到的灰色收入超過了2000萬兩銀子，而當(dāng)時(shí)全國的財(cái)政收入不過是4000多萬兩，這意味著，書吏灰色收入的總額高達(dá)國家財(cái)政的一半。