除了建校的高起點外，哈佛大學能夠迅速在近現(xiàn)代時期有快速發(fā)展，特別是在20世紀有長足的進步，成為一所享有世界聲譽的大學，并一直走在高等教育的前列。以筆者之見，主要得益于兩點：其一，哈佛總是能夠遴選出具有遠見卓識的領導人，而他們大都不負眾望，能夠依據(jù)時代的變化對未來做出準確而富有遠見的判斷；其二，在上述準確判斷的基礎上，所出臺的政策與措施總是不僅能夠應對當下，更能夠對未來產(chǎn)生積極的影響，這一點突出地體現(xiàn)在本科生的課程設置當中。換句話說，哈佛總是能夠抓住機遇，為未來培養(yǎng)人才。

20世紀前的哈佛課程

在建校初期，哈佛主要借鑒的是英國大學的教育理念，注重強調(diào)并講授邏輯學、修辭學、拉丁文、希伯來文、希臘文、倫理學、形而上學等，但不是很重視數(shù)學或者自然科學。到18世紀的時候，哈佛課程有所拓展，加入了法文和哲學的內(nèi)容，要讓學生接受的是所謂“紳士教育”。隨著學校逐漸在18世紀和19世紀與早期所固有的清教傳統(tǒng)分道揚鑣，哈佛迎來了歷史上的大發(fā)展時期。

1869年，哈佛迎來了歷史上任期最長的校長艾略特。這位化學家對整個美國高等教育所產(chǎn)生的重大影響至今猶存。上任伊始，艾略特在《大西洋月刊》上發(fā)表了一篇文章《新教育的體制》，從此拉開了美國教育改革的序幕。哈佛在抬高了入學門檻之后，在本科生中正式確定了選修課機制，保證學生可以從各種學科的眾多課程中去選擇自己感興趣的課程。而且，哈佛不僅放松了對學生課外活動的管制，還廢除了強制學生到課堂聽課的政策。這一轉變給了學生更多自由選擇、自主決策、自我成長的機會，實際上更預示著哈佛與像父母那樣管教學生的傳統(tǒng)的大學模式的決裂。

20世紀的哈佛課程

1909年，洛威爾走馬上任。他在堅持選修課制度的同時，提倡學生要特別關注一門學科。他在自己的就職演講中提出了一個非常知名的理念：在我們這個錯綜復雜的現(xiàn)代世界中，最好的人文教育就是要培養(yǎng)那些對一切學科都有所了解、而對某些專業(yè)有深入認識的人。他的這一辦學理念，推動了哈佛專業(yè)制度的建設，而這一制度哈佛沿用至今。值得注意的是，哈佛所用的“專業(yè)”一詞有別于其它高校，這個詞的大意為集中精力、專心致志的意思。相信我們據(jù)此也可以判斷哈佛希望學生能夠在了解所有學科的基礎上，集中精力、專心致志地學好一門專業(yè)的辦學理念。

40年后的1949年，時任校長柯南特引入了通識教育的觀念。在他看來，建立通識教育的目的，是要保證哈佛所有的畢業(yè)生既要能全面發(fā)展、富有人文素養(yǎng)，也要在某個專業(yè)領域得到全面的訓練，兩者缺一不可。30年后，到了1978年，哈佛校長、美國著名教育思想家博克給哈佛帶來了新的變化，推出了“核心課程”以取代有些過時的通識教育。這個課程設置的最大特點，就是去精英化或者說走向了大眾化發(fā)展的道路。

這一時期的哈佛為大學教育勾勒了5項培養(yǎng)目標，認為一個受過高等教育的人應該能夠做到：第一，思維和寫作條理清楚、講究實效；第二，對某一知識領域的認知達到一定的深度；第三，對于我們所掌握并應用到世界、社會和我們自身的知識及其方式方法具有一種批評性的鑒賞能力；第四，對道德與倫理問題有所了解、有所思考；第五，對其它文化與時代不能愚昧無知。就課程建設而言，這里的第一目標是要通過哈佛獨有的寫作課來達到；第二目標通過專業(yè)學習來達到；第三、四、五目標則要通過核心課程的學習來達到。

進入21世紀后的哈佛課程

到2009年，哈佛新任也是現(xiàn)任校長德魯·福斯特對在本科教育中施行了30年的核心課程方案進行重大調(diào)整。哈佛開始用最新的通識教育方案來取代“核心課程”。哈佛本科生學院院長伊芙琳·哈蒙茨教授稱之為“適應新世紀的一個嶄新的培養(yǎng)方案”。如果從1909年開始有了專業(yè)建設算起，哈佛的課程設置歷經(jīng)百年滄桑?，F(xiàn)在，哈佛本科教育主要有3個核心組成部分：其一為專業(yè)，要求學生專注于某個單一的學科；其二為選修課，要求學生學習那些可以使他們在各種知識領域內(nèi)探索的課程，目前，哈佛為本科生提供的專業(yè)領域為46個；其三為“通識教育”，要求學生在校園知識追求的基礎上，學著向外看世界。特別值得注意的是，哈佛的“通識教育”分為8個大的學術類別：美學與闡釋性理解、文化與信仰、經(jīng)驗與數(shù)學推理、倫理推理、生命系統(tǒng)的科學、物質(zhì)宇宙的科學、國際社會以及世界中的美國。每個大的類別提供了數(shù)門乃至數(shù)十門課程供學生選修。通識教育要求每個學生必須從每一個類別中至少選擇一門課。他們既可以每學期選修一門，也可以自由選擇時間，在畢業(yè)之前修完8門課、達到學校對通識教育所提出的畢業(yè)要求就行。

當然，由于“通識教育”即“人文教育”是以傳授更為廣泛的知識為目的，因而通常都是一些基礎理論課，也因此遭到了一些認為人文教育“無用”者的質(zhì)疑和批評。對這樣的質(zhì)疑和批評，哈佛“通識教育改革領導小組”組長艾莉森·西蒙斯教授的話發(fā)人深省：“人文教育并非與現(xiàn)實生活相脫節(jié)，而是通向現(xiàn)實生活的一座橋梁?！?/p>

由上述哈佛百年的課程變遷，大體上可以看出一個發(fā)展脈絡，即哈佛的教育重在培養(yǎng)“人”，重在使學生成為適應未來社會發(fā)展與能夠接受未來挑戰(zhàn)的人。而這一點，在美國高等教育中是有共識的。正如耶魯大學前法學院院長、法律教授安東尼·科隆曼在其《教育的終結：為什么我們的高校放棄了人生的意義》一書中所說：“一所高校，首先是培養(yǎng)品性的地方，是培育智識與道德修養(yǎng)習慣的地方，這兩者的目的是要使一個人能夠過上最好的人生?！笔堑模囵B(yǎng)大學生成為一個“人”——全面發(fā)展、擁有文化素養(yǎng)的“人”，成為具有社會責任感的國家公民，在大學畢業(yè)后能夠使其有能力過上更好的人生，應該成為大學教育的基本使命。