鼻煙是舶來品，鼻煙壺，就是盛鼻煙的容器。鼻煙，系用研磨成極細的煙草末摻入其他名貴香料等制成。明代晚期，意大利人利瑪竇將鼻煙帶入中國，作為貢品進獻給萬歷皇帝。

鼻煙壺，就是盛鼻煙的容器。鼻煙，系用研磨成極細的煙草末摻入其他名貴香料等制成。明代晚期，意大利人利瑪竇將鼻煙帶入中國，作為貢品進獻給萬歷皇帝。當時的鼻煙被裝在瓶狀的玻璃容器中，無論瓶身大小，上面都描著金花。最初用來裝鼻煙的玻璃瓶，俗稱“大金花”、“小金花”。

收藏鼻煙壺是賞心悅目的雅好，鼻煙壺濃縮著厚重的歷史、文化和藝術(shù)內(nèi)涵。中國所有的古代工藝品中，鼻煙壺這個門類出現(xiàn)的最晚，但它卻能全面表達中華工藝美術(shù)。鼻煙是舶來品，但鼻煙壺卻是地道的中國發(fā)明。鼻煙是用優(yōu)質(zhì)煙草經(jīng)晾曬、發(fā)酵、研磨、過濾等工序精制而成，由于它有提神、活血、避疾、消除疲勞的功效，自15世紀左右就在歐洲各國皇室、貴族階層中風靡一時。16世紀末，鼻煙隨著西方傳教士一起傳入中國，并漸漸盛行。鼻煙在進入中國之初，一般是用金屬盒或瓷瓶盛裝，重量從四兩至一斤不等。鼻煙壺工藝始于明朝，盛于清代?？滴?、雍正、乾隆三朝成為鼻煙壺生產(chǎn)的鼎盛時期，上至皇帝，下至百姓，嗅服鼻煙之風盛行。自康熙朝始，即作為國禮饋贈。乾隆皇帝便常常以鼻煙壺賞賜有功勞的臣屬，如此上行下效，鼻煙壺也慢慢從盛裝鼻煙的實用容器，變成供人賞玩和顯示身份地位的藝術(shù)佳品。

到鴉片戰(zhàn)爭前后，國人吸食鴉片成風，加之香煙的興起，對鼻煙產(chǎn)生了巨大的沖擊。更為重要的是，民初以后，鼻煙壺和鼻煙作為一種社交禮儀逐漸勢微。新中國成立后，鼻煙壺傳世數(shù)量大，所以不受重視，再加上當時國人多認為鼻煙是沒落的象征，對鼻煙壺也不甚看重，曾一度以極低廉的價格出售。

可是西方人自18世紀便對中國鼻煙壺情有獨鐘，并規(guī)模收藏。上世紀60年代，美國著名的中國鼻煙壺鑒賞家奧德爾（EdwardChoate0’Dell）創(chuàng)建了國際中國鼻煙壺協(xié)會。這個協(xié)會每年定期在各國舉辦年會及展銷會，活躍的會員有600多人。每到聚會時，各位會員都會攜帶自己最得意的鼻煙壺，展示交流。在過去的50多年里，中國鼻煙壺的主要收藏者都為西方人或華僑。上世紀八九十年代，臺灣地區(qū)收藏家才開始購藏玉石和琺瑯材質(zhì)的煙壺，而新加坡人則更偏愛內(nèi)畫鼻煙壺。

以材質(zhì)和制作方式分，鼻煙壺大致可以分為料（玻璃）胎、瓷胎、玉石胎、金屬胎、竹木牙角（有機類）胎五個門類。自1996年北京翰海第一次專場拍賣鼻煙壺，一件不到5厘米高的清乾隆粉彩鼻煙壺拍出了104.5萬元的高價之后，鼻煙壺的市場價位便持續(xù)上漲至今。