象征是歷史的縮影，一般都要有較長(zhǎng)的時(shí)間堆積和歷史的淵源，如長(zhǎng)城能成為中國(guó)的象征的一個(gè)主要因素就是它有幾千年的歷史.。布魯克林大橋成為美國(guó)的象征是因?yàn)樗男蹅延^體現(xiàn)了美國(guó)已成為世界強(qiáng)國(guó)之一；自由女神像被看成是美國(guó)的另一象征是她包涵了美國(guó)的建國(guó)的基本理念。

象征是文化的結(jié)晶。楓葉被印在加拿大的國(guó)旗上成為加拿大的象征是因楓葉的美麗被加拿大人民所鐘情。聯(lián)合國(guó)會(huì)旗上的鴿子象征和平；奧運(yùn)會(huì)會(huì)旗上的五環(huán)象征世界上的五大洲。

象征還有它的獨(dú)特性，如袋鼠成為澳大利亞的象征是因該動(dòng)物只能在澳大利亞看到和袋鼠本身的特性；而有些象征被全人類(lèi)所認(rèn)同，如玫瑰象征愛(ài)情；萬(wàn)壽菊象征長(zhǎng)壽等。這類(lèi)象征不分民族、國(guó)家和地區(qū)。人們的認(rèn)同是一致的。但有些象征就只能象征一個(gè)國(guó)家，一個(gè)地區(qū)或一部人或事物，如國(guó)旗、具有歷史意義的建筑、地方小吃等。有些象征還為一些個(gè)人所獨(dú)有，如葉芝使用的象征和艾略特使用的象征就為兩位詩(shī)人所獨(dú)有。

象征作為一種修辭手法與詩(shī)歌同存，也正是象征手法的運(yùn)用才使得詩(shī)歌充滿魅力和吸引力。只要有詩(shī)歌，就有象征。

英美的詩(shī)人，如哈代、弗羅斯特、迪更森、羅賽蒂、蒂斯代爾等很好地運(yùn)用了象征著一手法使得他們的作品廣為流傳。

運(yùn)用象征手法，彭斯寫(xiě)出了動(dòng)人心弦的《紅紅玫瑰》A Red Red Rose；拜倫寫(xiě)出了令人心馳神往的《她走在美的光影里》She Walks in Beauty；雪萊寫(xiě)出了叫人婉惜的《頌一朵凋零的紫羅蘭》On a Faded Violet和催人奮進(jìn)的《致云雀》To a Skylark；惠特曼寫(xiě)出了悲壯有力《啊，船長(zhǎng)，我的船長(zhǎng)》O Captain，My Captain。

詩(shī)人克萊恩寫(xiě)下的《致布魯克林大橋》To the Brooklyn Bridge就使這座大橋迅速成為美國(guó)的象征，也成了人類(lèi)文明的象征之一。這座大橋象征著美國(guó)已邁進(jìn)世界強(qiáng)國(guó)之林。

葉芝和艾略特將象征在詩(shī)歌中的運(yùn)用推向頂峰并因此雙雙獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。

葉芝和艾略特的創(chuàng)作生涯都在象征形成一種文學(xué)流派時(shí)期。他們?cè)谠?shī)歌中大量使用象征使他們的詩(shī)充滿了魅力和神秘。葉芝所著的《烏辛的流浪》The Wanderings of Oisin就充滿了象征，連作者本人都難以一一說(shuō)明。但也正是這些象的使愛(ài)爾蘭的人民回憶起了他們過(guò)去的歷史和民族的存在，使他們?yōu)樵?jīng)的歷史感到自豪，使他們看清了眼下民族的痛苦和國(guó)家災(zāi)難都是由英國(guó)殖民主義者造成的。這些象征使人民恢復(fù)了民族自信心，為愛(ài)爾蘭的民族運(yùn)動(dòng)提供了強(qiáng)大的動(dòng)力。這些象征喚醒了民眾。

葉芝因他的愛(ài)情詩(shī)而聞名于世。他曾用“玫瑰”、“海倫”、“天鵝”和“鳳凰”來(lái)象征他所鐘愛(ài)的毛德·岡Maud Gonne。在那么多的動(dòng)人詩(shī)篇中，讀者找不到一個(gè)毛德·岡的名字，而毛德·岡的美麗身影在這些詩(shī)中卻又無(wú)處不在。讀者通過(guò)象征認(rèn)識(shí)了毛德·岡，目睹了她的十全十美，感受到了她為愛(ài)爾蘭民族獨(dú)立而戰(zhàn)斗的堅(jiān)定決心。

葉芝還用象征手法描繪了他周?chē)娜撕褪?。許多民族英雄，經(jīng)過(guò)他的藝術(shù)創(chuàng)作都成了愛(ài)爾蘭民族特質(zhì)的象征。他用象征手法描繪他的祖國(guó)愛(ài)爾蘭，使愛(ài)爾蘭走向了世界，為爭(zhēng)取民族獨(dú)立反對(duì)英國(guó)殖民統(tǒng)治爭(zhēng)取到了世界人民的同情和支持。

葉芝用四十年的光景寫(xiě)就的《當(dāng)你老了》When You Are Old感動(dòng)了世界一百年。詩(shī)中的象征和象征成分讓全世界的讀者產(chǎn)生無(wú)限美妙的聯(lián)想。該詩(shī)百讀不厭的效果就是通過(guò)象征的運(yùn)用來(lái)達(dá)到的。

艾略特因詩(shī)歌創(chuàng)作獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。他寫(xiě)的《荒原》The Waste Land被看成是二十世紀(jì)西方文學(xué)的一塊豐碑。艾略特的影響延伸到現(xiàn)在和將來(lái)，而這樣的藝術(shù)效果也是通過(guò)使用象征得以達(dá)到的

葉芝和艾略特兩位詩(shī)人被看成是象征主義詩(shī)歌的代表人物。在他們?cè)姼柚?，象征不?jì)其數(shù)，可以用“象征的森林”來(lái)形容。葉芝和艾略特對(duì)人類(lèi)的未來(lái)?yè)?dān)憂失望。葉芝在冥想中想象出了象征人類(lèi)美好未來(lái)的“拜占庭”，而艾略特卻用“火”來(lái)象征人類(lèi)根本沒(méi)有未來(lái)。兩位詩(shī)人都想挽救人類(lèi)。葉芝想到的辦法是用“藝術(shù)”去感化“惡人”，而艾略特卻認(rèn)為人類(lèi)要想得到拯救的唯一方法是信仰宗教。

對(duì)于“生和死”的問(wèn)題，葉芝和艾略特都認(rèn)真地進(jìn)行了思考。他們都希望能夠得到永生。葉芝想象自己在藝術(shù)中永生，他用“金枝”，“金鳥(niǎo)”“唱歌”來(lái)象征自己永遠(yuǎn)在“拜占庭”進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作。而艾略特卻希望在“火”中永生。

象征主義作為一股文學(xué)潮流發(fā)端于十九世紀(jì)末期，興盛于二十世紀(jì)前期。這股文學(xué)潮流有自己的綱領(lǐng)和宣言，詩(shī)人眾多，名家倍出，名篇傳世，影響深遠(yuǎn)。雖然隨著詩(shī)人的離世，該文學(xué)潮流慢慢退去，但象征作為一種修辭手法將與詩(shī)歌共存。