近年來中國紅十字會及其下屬機(jī)構(gòu)丑聞不斷，無論郭美美，還是李亞鵬嫣然天使基金侵吞善款疑云，不但破壞了紅會的公眾形象，也使中國的慈善事業(yè)蒙受極大損失。所以，回顧一下中國紅會的歷史，是一件很有意義的事。

據(jù)說中國的紅十字運(yùn)動肇始于1880年代，最初出現(xiàn)在臺灣，后來擴(kuò)展到上海、東北一帶。但由于社會制度和傳統(tǒng)思想的影響，整個中國對于紅十字會救死扶傷的人道主義理念非常陌生。正因?yàn)槿绱耍孜鐟?zhàn)爭期間，當(dāng)人們看到日本赤十字會的醫(yī)生在戰(zhàn)火中救治雙方傷員時，都覺得不可思議。這種落后觀念曾經(jīng)引來國際社會的嘲笑。

1898年，一位名叫孫淦的旅日僑商通過中國大使上書總理衙門，要求清政府順應(yīng)世界潮流，成立中國紅十字會。第二年，中國駐俄公使楊儒也向清廷提出建議，希望能夠仿照日本章程，在中國成立紅十字會。1904年，中國駐美國公使梁誠再次上奏朝廷，從國內(nèi)外形勢和如何籌措經(jīng)費(fèi)等方面闡述了成立紅會之必要。這時，《申報(bào)》也先后刊登《創(chuàng)興紅十字會說》、《中國亟宜創(chuàng)興紅十字會說》等文章。這些文章不僅詳細(xì)介紹了紅十字會的歷史、性質(zhì)、宗旨和任務(wù)，還把是否成立紅十字會提高到文明與野蠻分野的高度。至此，朝野上下在成立中國紅十字會的問題上已經(jīng)形成共識。

1904年日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)后，清政府以嚴(yán)守中立為名不敢救助難民，從而激起了公眾的義憤。在這種情況下，上海官紳沈敦和聯(lián)合各界人士成立了“東三省紅十字普濟(jì)善會”，專門救濟(jì)戰(zhàn)爭難民。不久，他又發(fā)起成立上海萬國紅十字會。該會以各省善堂為基礎(chǔ)，由中、英、法、德、美等五個國家的慈善人士組成。

有關(guān)資料顯示，上海萬國紅十字會通過收容、遣送、治療、賑濟(jì)等手段，共救助難民“467000余人，全部募捐收入銀641900兩，支出銀597400兩，余下銀44500兩，招商局及電報(bào)局捐送運(yùn)費(fèi)、電報(bào)費(fèi)計(jì)銀5000兩，又洋60余萬元尚未計(jì)算在內(nèi)。”（《抗戰(zhàn)時期中國紅十字會救護(hù)總隊(duì)研究》第40頁，天津古籍出版社2012年出版）這說明中國紅十字會在起步階段就奉行了嚴(yán)格的賬目公開制度。

對于萬國紅十字會的成立，沈敦復(fù)及其同仁們認(rèn)為：“溯自中外通商以來，萬國一心，踴躍奔赴，能與我華合辦大善事者，在上海當(dāng)推此為第一偉舉?！保ㄍ希τ谶@種評價(jià)，社會上并無異議。

然而這畢竟是一個“萬國”組織，好像與我中華帝國關(guān)系不大。因此在戰(zhàn)爭結(jié)束以后，成立中國紅十字會的呼聲開始高漲，有人甚至把是否成立中國紅十字會的問題提升到國家恥辱和民族危亡的高度。

這種情況引起當(dāng)局的重視。1907年，呂海寰和盛宣懷向朝廷提出成立中國紅十字會的建議，希望仿照日本模式籌辦。兩年后，他們擬定《中國紅十字會試辦章程》再次上奏朝廷，終于打動了慈禧太后。第二年年初，清廷將他們的奏折交給軍咨處核議。核議的結(jié)果是除了委任盛宣懷為中國紅十字會會長之外，其他條款均被否決。

有意思的是，盛宣懷對中國紅十字會這個名稱并不滿意，于是他在中國紅十字會的關(guān)防大印上把“中國”改為“大清”二字。

盛氏的獨(dú)斷專行引起人們的不滿，其中反應(yīng)最強(qiáng)烈的是前面提到的沈敦和，他認(rèn)為大清紅會歸陸軍部（軍咨處是該部下屬機(jī)構(gòu)）籌辦，與國際紅十字會純屬民間團(tuán)體的宗旨不符，同時這樣做對籌款也極為不利。與此同時，包括貝勒、福晉在內(nèi)的官二代們卻蠢蠢欲動，他們紛紛表示要做“善事”。所幸這時的大清王朝氣數(shù)已盡，沒過多久就爆發(fā)了辛亥革命。

民國成立以后，中國紅十字會于1912年9月底在上海召開第一次全國代表大會。大會選舉了第一屆領(lǐng)導(dǎo)集體，通過了紅會章程，并化解了京滬兩地的矛盾。一個月以后，中國紅十字會統(tǒng)一大會在上海召開。這次大會首先明確了中國紅十字會純屬民間團(tuán)體的基本性質(zhì)，并解決了領(lǐng)導(dǎo)多頭、管理混亂等問題，從而使中國紅會步入穩(wěn)步發(fā)展的軌道。

1933年南京國民政府頒布了《中華民國紅十字會管理?xiàng)l例》，該條例規(guī)定中國紅十字會歸內(nèi)政部主管，受軍政、海軍、外交各部監(jiān)督。同年10月，中國紅十字會根據(jù)這一條例進(jìn)行改組，更名為中華民國紅十字會?？谷諔?zhàn)爭前夕，該會又改由衛(wèi)生署主管，并以戰(zhàn)時救護(hù)為第一任務(wù)。

抗日戰(zhàn)爭開始后，因?yàn)橹袊葲]有自己的軍醫(yī)院，又沒有像樣的醫(yī)療器械和救護(hù)體系，所以中國紅十字會設(shè)立了大量的傷兵醫(yī)院。但是隨著戰(zhàn)線的拉長和戰(zhàn)爭的擴(kuò)大，這種策略無法應(yīng)付日益嚴(yán)重的傷亡局面，于是該會作出了組織各種醫(yī)療救護(hù)隊(duì)，分路前往戰(zhàn)區(qū)實(shí)施救護(hù)的決定。與此同時，中國紅十字會還任命協(xié)和醫(yī)學(xué)院著名專家林可勝為臨時救護(hù)委員會代理總干事兼救護(hù)總隊(duì)長，全面負(fù)責(zé)戰(zhàn)地救護(hù)工作。

林可勝上任后，僅僅在最初的半年時間里，就“訓(xùn)練了一千四百余名醫(yī)務(wù)工作者，給三十二名外科醫(yī)生、一百六十余名內(nèi)科醫(yī)生上了專業(yè)課……還在軍隊(duì)中組織了流動救護(hù)車和擔(dān)架”（《協(xié)和醫(yī)事》第205頁，三聯(lián)書店2007年出版）。

1950年以后，紅十字會進(jìn)入另一個歷史階段。