一、古人有姓有氏，姓是一種族號，氏是姓的分支

“姓”最初是代表有共同血緣、血統(tǒng)、血族關(guān)系的種族稱號，簡稱族號。據(jù)文獻記載，我們的祖先最初使用姓的目的是為了“別婚姻”“明世系”“別種族”。它產(chǎn)生的時間大約在原始社會的氏族公社時期。

“氏”，由于人口的繁衍，原來的部落又分出若干新的部落，這些部落為了互相區(qū)別以表示自己的特異性，就為自己的子部落單獨起一個部落共用的代號，即“氏”。從時間上講，這已是父系氏族社會的事情了。

秦漢之前，姓和氏在不同場合使用，漢代以后，姓氏不加區(qū)分，姓氏合一，統(tǒng)稱為姓。

《史記》根據(jù)現(xiàn)有姓氏、推究它們的來源或者說最初確定它為姓氏的緣由，大致有以下幾個方面：

1.帶女字旁的姓氏，如：姒、姬、姜、媯、贏等，這是母系氏族社會女性崇拜的反映。

2.以動植物或其他自然物為姓氏，如：馬、柳、李、谷、河等，這其中很大一部分是部落的圖騰。

3.以封國、采邑或職官、爵位為姓，如：齊、楚、燕；司徒、司馬、司空等。

4.以出生地、居住地或職業(yè)為姓，如：姚（虞舜生姚墟）、東方（伏羲住處）、東郭、南郭等。

5.以祖先族號、謚號為姓，如：夏、商、周等。

6.其他（在姓中還有幾種變種，突變情況）：（1）皇帝賜姓。如劉邦賜項伯姓劉。（2）為避災(zāi)難而改姓。如伍子胥在吳被殺后，子孫逃到齊國，改姓王孫。（3）為避皇帝或圣人諱而改姓。如荀改孫，莊改嚴(yán)等。（4）嫌原姓復(fù)雜、字多而改姓。如歐陽簡姓歐。（5）少數(shù)民族主動從漢姓。如北魏孝文帝規(guī)定鮮卑族人改用漢姓。（6）另外，拓跋、單于、宇文、呼延、完顏、愛新覺羅等都是少數(shù)民族姓的漢語譯音。有些少數(shù)民族姓在譯成漢語后，嫌字太長就簡化，如愛新覺羅改姓羅、金。

二、名是每個人的代號，姓氏是公共的，名是個人的

名的出現(xiàn)是私有制經(jīng)濟出現(xiàn)后的必然產(chǎn)物。據(jù)《周禮》“婚生三月而加名”，嬰兒出生三個月后由父親取名。最早的名是商代人的名。周代以后對命名有所講究，明清以后，按輩譜命名最為盛行。

三、“字”，只是限于古代有身份的人

一般人尤其是同輩和屬下只許稱尊長的字而不能直呼其名。

古人命字方法的主要依據(jù)有以下幾種：

1.同義反復(fù)。如屈原名平，字原，廣平為原。

2.反義相對。如韓愈字退之；辛棄疾字幼安。

3.連義推想。如岳飛字鵬舉。

四、“號”，也叫別稱、別字、別號

號初為自取，稱自號；后來，才有別人送上的稱號，稱尊號、雅號等。縱觀古人命號特點，我們也可以概括為幾條：

1.或以居住地環(huán)境自號：如李白自幼生活在四川青蓮鄉(xiāng)，故自號青蓮居士。

2.或以旨趣抱負(fù)自號：如杜甫，自號少陵野老；賀知章，自號四明狂客。

3.有些人還以生辰年齡、文學(xué)意境、形貌特征，甚至驚人之語自號：如唐寅自號江南第一風(fēng)流才子。

別人贈號主要有以下三種情況：

1.以其軼事特征為號。如宋代賀鑄因?qū)懥恕耙淮熈?、梅子黃時雨”的好詞句，人稱賀梅子。

2.以官職、任所或出生地為號。如王右軍（王羲之）；湯顯祖稱湯臨川；清代民謠“宰相合肥天下瘦”說的是李鴻章（合肥人）。

3.以封爵、謚號為號。如王安石，謚號文；司馬光，封溫國公。