民謠鄉(xiāng)村顧名思義原是一種民歌。它是從美國東南部自人農(nóng)業(yè)區(qū)的傳統(tǒng)民歌衍生而來的一種民間音樂。

美國鄉(xiāng)村音樂起源于18世紀末，算的上是起源最早的音樂形式。

它是由一些原先居住在東海岸一帶的蘇格蘭和愛爾蘭人后裔逐漸向西部和南部的內(nèi)地和山區(qū)遷移，以求發(fā)展創(chuàng)造出的音樂。這些拓荒者在勞動休息時，常常唱些古老的英國民歌，這些歌曲簡單、活潑，大多數(shù)都是敘述日常勞動和生活的，還有戀人們的愛情故事。

這些都是鄉(xiāng)村歌曲最原始的形式。隨著人們的遷移分化，這些歌曲也隨之演變成了不同的風(fēng)格和類型。在北方，它們變成了伐木工人的勞動歌曲，在西部山區(qū)它們變成了純樸、豪放的牛仔歌，這些歌曲還隨著一些遷到海邊的蘇格蘭人演變成了水手們的勞動號子。

在二十世紀的一段很長時間里，鄉(xiāng)村音樂在整個流行音樂的舞臺上只是扮演著一個小小的角色。第一次大戰(zhàn)結(jié)束不久，美國新建立的一些鄉(xiāng)村廣播電臺經(jīng)常以鄉(xiāng)村音樂為點綴，播放地區(qū)性的廣告時往往以活躍于附近地區(qū)的鄉(xiāng)村音樂家所表演的音樂節(jié)目為其簡短的前奏。到一九二四年，這些音樂已擁有一個北方的市場，主要由肯塔基鄉(xiāng)村音樂家表演的谷倉舞前一次成功地出現(xiàn)在芝加哥。

同時，唱片灌制業(yè)也開始對鄉(xiāng)村音樂發(fā)生極大興趣，其目的是為了發(fā)行圓形唱片，主要是在鄉(xiāng)村中商店里出售。他們很快便驚奇地發(fā)現(xiàn)，對這種唱片的生產(chǎn)存在著全國性的需求。爵士樂主要使用管樂器，鄉(xiāng)村音樂則主要依靠弦樂器。小提琴、吉它和班卓琴在鄉(xiāng)間越來越流行，它們例于買到，價格低廉，在重工業(yè)奏中容易結(jié)合，非常適合演奏業(yè)已發(fā)展起來而原來的民間樂器已不能勝任的鄉(xiāng)間音樂。

在鄉(xiāng)村音樂家所表演的曲目中囊括多種音樂：民間舞曲、經(jīng)白人改編的黑人布魯斯、宗教歌曲、描寫鐵路災(zāi)禍和棉廠辛勞的敘事歌曲、更重要的是表現(xiàn)各種痛苦之人（臨終的母親、孤兒、喪偶者、遠離家鄉(xiāng)的孤獨者、失戀者）的歌曲，

為了吸引觀眾，這種歌曲被處理得凄涼惋人，摧人淚下。二戰(zhàn)期間，鄉(xiāng)村音樂在流行娛樂業(yè)中的地位急劇提高，其影響范圍有極大的擴展。這大概是由于當時大量人口轉(zhuǎn)入城市工廠和軍隊，使得這種音樂的鄉(xiāng)愁情調(diào)具有獨特的吸引力。

二十世紀五十年代中期，在鄉(xiāng)村音樂中兩種相反的風(fēng)格居于主導(dǎo)地位。東南部鄉(xiāng)村音樂采用了激烈奔放的“蘭草”音樂的形式，突出了五弦班卓琴高超的演奏技巧；西南部的鄉(xiāng)村音樂民謠風(fēng)不強，情調(diào)較為柔弱，節(jié)奏準確明晰，低聲部重音強烈而突出，正是從這種音樂中產(chǎn)生了搖滾樂。

美國鄉(xiāng)村音樂的特點是，一般以男、女獨唱或者小合唱的形式出現(xiàn)，說唱結(jié)合，時彈時唱，敘事性強。演唱的音域不寬，一般只在中聲部。早期的鄉(xiāng)村音樂主要是弦樂、提琴類樂器在其中起著決定性作用。鄉(xiāng)村音樂家們演奏提琴，不加顫指，喜歡直來直去的音色。其他的弦樂器是班卓琴之類的彈撥樂器。班卓琴常被用作獨奏樂器，或者在小樂隊中用作和弦或節(jié)奏樂器。三十年代，曼陀林開始用于鄉(xiāng)村音樂，并作為“蘭草樂隊”的風(fēng)格而著稱于世。從總體上看，鄉(xiāng)村音樂不太講究旋律美與和聲美，結(jié)構(gòu)簡單，一般分為二段體、三段體和歌謠等形式，節(jié)奏分明，具有內(nèi)在感染力。在鄉(xiāng)村，白人和黑人之間存在著音樂上的交流，因此，早期的鄉(xiāng)村音樂有著黑人布魯斯的因素，在旋律變奏手法和聲語匯上明顯受到布魯斯的影響。從唱法上看，歌手們用高亢的、帶鼻音的腔調(diào)向聽眾訴說著一切。

然而鄉(xiāng)村音樂歌手似乎都有一個共同的特點，那就是認為快樂就像生活一樣，永遠是不安全的。正因為如此，他們的歌中總是帶有一種冷淡或憂愁。如著名的美國歌曲“The Sound Of Silence”，那種冷淡的旋律，即使是不看歌詞，也能使人感覺到孤獨和陰暗。還有眾所周知的老歌“The Yellow Ribbin On An Old Oak Tree”，雖然旋律輕快，但總是籠著一層薄而淡的金色憂愁。更不用說Joan Baez的“Famous Blue raincoal”了，簡直讓人感到骨髓都帶著寒氣，歌曲結(jié)束后，人都感動得發(fā)顫，而又突然莫名其妙地憂傷起來。我想，特別迷戀鄉(xiāng)村音的朋友，可能都是多悉善感的人吧！但也不要太過憂傷了，還是笑口常開的為妙，因為連Garth Brooks這樣的鄉(xiāng)村歌曲之王都會說：“雖然我唱人生的不幸，但也唱生活的快樂，因為快樂總是多于不幸！”

期商業(yè)操作的鄉(xiāng)村音樂是與美國南部18、19世紀大不列顛移民帶來的傳統(tǒng)民歌謠一脈相承的。但早期鄉(xiāng)村樂并不堅持口頭敘事的傳統(tǒng)，而是經(jīng)常用小提琴這種樂器奏出旋律，代替人聲的作用。時期最負盛名的組合無疑是The Carter Family（卡特家族）----他們對鄉(xiāng)村音樂發(fā)展的重要性怎么描述都不為過。他們是南部民謠傳統(tǒng)的堅守者。他們被認為是\"鄉(xiāng)村第一家\"（The First Family of Country Music），他們的那首歌《Will the Circle Be Unbroken》就象\"野花\" 《Wildwood Flower》一樣是鄉(xiāng)村音樂的典范，并第一次把Maybelle Carter的極富感染力的吉他風(fēng)格介紹給人們。The Stoneman of Galax，Virginia也是早期鄉(xiāng)村

樂的先驅(qū)者。Jimmie Rodgers，\"鄉(xiāng)村音樂之父\"。他把大眾對鄉(xiāng)村音樂的接受度提高到一個新的水平，并且是流行音樂史上最具影響力的歌手之一。他那獨一無二的嗓音和為潦倒者寫的歌詞給它帶來了全國性的知名度。由此，他為鄉(xiāng)村樂打下了一個嶄新的牢固的基礎(chǔ)。他在那短暫的錄音生涯（1927-33年）的原創(chuàng)，他的歌唱和寫曲風(fēng)格，即使是現(xiàn)在也并未過時。