泉州仰恩大學始建于1987年，由愛國華僑吳慶星及其家庭設立的仰恩基金會創(chuàng)建，經(jīng)國家教委批準為全日制普通高等學校。

仰恩大學成立之初，定名為“華僑大學仰恩學院”，實行由福建省教育委員會和華僑大學聯(lián)合辦學、共同管理的管理體制。仰恩學院雖然名義上是華僑大學屬下的一所學院，但具有完全獨立性。1989年8月，仰恩學院脫離華僑大學獨立辦學，由福建省教委直接管理，仰恩基金會將學校全部校產(chǎn)捐贈給福建省政府。1992年3月，國家教委下文給福建省政府稱“經(jīng)國務院批準，同意你省在仰恩學院基礎上建立仰恩大學”，“由吳慶星先生捐資興建，國家辦學，福建省人民政府領導?！痹诖税l(fā)展時期，學校設有動物科學系、土木工程系、英語系和機械制造系等，其中動物科學系是福建省重點學科。

為著國家教育改革的需要，從1994年7月起，仰恩大學作為中國教育改革的試點，由仰恩基金會獨立辦學，是全國第一所具有頒發(fā)國家本科學歷證書和授予學士學位資格的私立大學。這從根本上徹底改革了原仰恩大學的體制，使仰恩大學進入了一個嶄新的發(fā)展時期。2008年以良好的成績通過教育部本科教學工作水平評估，成為福建省第一所通過本科教學工作水平評估的民辦高校。

截至2014年9月，仰恩大學擁有6個學院，5個直屬系部，30多個本科專業(yè)，涵蓋經(jīng)、管、文、法、工五大學科門類。在管理體制上實行董事會領導下的校長負責制；在發(fā)展方式上走以質(zhì)量提升為核心的內(nèi)涵建設發(fā)展道路。在中國高等教育學生信息網(wǎng)開展的普通高校大學生滿意度調(diào)查中，仰恩大學進入“綜合滿意度50強高?！焙汀靶@環(huán)境滿意度50強高校”。