“佛國名傳久，桑蓮獨擅聲”，泉州開元寺以其悠久的歷史，神奇的傳說，獨特的規(guī)制，巧妙的建筑、珍貴的文物、優(yōu)美的藝術(shù)和卓越的聲譽，正吸引著成千上萬的僧民信眾和十方游客前來禮朝膜拜。

泉州開元寺是福建省內(nèi)規(guī)模最大的寺廟，建于唐代武則天年間，至今1300多年，早在唐朝初期，泉州盛產(chǎn)絲綢，這片地原是當(dāng)時的大財主黃守恭的桑樹園，后來捐給匡護(hù)大師建寺，取名為蓮花寺。在唐玄宗時期，由于他創(chuàng)造了中國史上的“開元盛世”，所以下令全國各州建一座“開元寺”，于是在泉州就直接將蓮花寺更名為開元寺。

開元寺不同于一般寺廟建于山中，而是坐落于當(dāng)時最繁華的的市井間，只用一墻將塵世與佛國區(qū)隔，稱為紫云屏，無形中也縮短了塵世與佛門的距離，讓善男信女只要跨越一道門就可以到達(dá)佛教世界。

天王殿

開元寺的山門，也叫天王殿。它建于唐武則天垂拱三年（公元687年），前后已經(jīng)過幾次火災(zāi)燒毀與重建，現(xiàn)存建筑是民國十四年（公元1925年）修建的。天王殿的石柱上下端略細(xì)，中部較粗，呈梭子狀，學(xué)名梭柱，據(jù)考證為唐朝的石柱風(fēng)格，年代已十分久遠(yuǎn)了。石柱上還懸掛有一木制對聯(lián)“此地古稱佛國，滿街都是圣人”。這是南宋大理學(xué)家朱熹所撰，近代高僧弘一法師所寫的。它是泉州這個具有濃厚宗教文化色彩的古城風(fēng)貌的真實寫照。

“凡草不生”的拜亭

跨過山門就到了拜亭。拔地而起的東西塔和寬敞明亮的東西兩廊對稱地排列在兩旁。佛教傳入我國已有1000多年歷史，并在中國落地開花，與中國文化融為一體。開元寺的布局就突出了我國古建筑的南面為尊和中軸線為主的特點。拜亭前的大石庭，是個“凡草不生”的拜庭，供古今官民朝拜和活動。每逢農(nóng)歷廿六日，這里人山人海，梵唄聲聲，一派泉南佛國景象。

石庭兩邊分列著八棵200至800歲的大榕樹，陰翳蔽日，盤根錯節(jié)，增添了開元寺靜寂、莊嚴(yán)的氣氛。樹下排列著11座唐、宋、明時期不同形式的古經(jīng)幢、小舍利塔，以及兩只赑屃。庭中還置立著一座3米多高的石雕焚帛爐，蓋鈕雕蹲狻猊，爐身周雕幡龍、祥云、蓮瓣、蔓草等紋飾，形制優(yōu)美，雕工精妙。焚帛爐稍后兩側(cè)，還有兩座南宋紹興十五年（公元1145年）泉州南廂柳三娘捐建的印度萃堵波的方形石塔，塔上刻有薩錘太子舍身飼虎的故事，是印度教在南宋時留下的痕跡。

大雄寶殿見證古代中外交流

在中軸線上的主體建筑，就是大雄寶殿。因傳說建殿之時有紫云蓋地，所以又叫紫云大殿。大殿上方的巨匾寫有“桑蓮法界”四個魏碑風(fēng)格的大字，以應(yīng)桑開白蓮之說。早在唐朝初期，泉州已盛產(chǎn)絲綢。這片地原是大財主黃守恭的桑樹園，后來捐給匡護(hù)大師建寺。關(guān)于這件事，有一個很動人的傳說：一天，黃守恭夢見有一個僧人向他募地建寺，他說等桑樹開白蓮花后就獻(xiàn)地結(jié)緣。幾天后，滿園桑樹果然都開出白蓮花，黃守恭深被無邊佛法所感動，果然把這片桑樹園捐獻(xiàn)出來。其實，黃守恭本為樂善好施之人，桑開白蓮之說乃是人們敬慕佛祖，附會而成，但這一神奇的傳說卻為泉州人民所津津樂道，世代相傳，因而開元寺也得了“桑蓮法界”的美稱。

大雄寶殿還有一個“百柱殿”的雅稱。全殿原計劃設(shè)立柱子100根，后來因為需要放置佛像和騰出給佛教徒朝拜的地方，便加長了珩梁，減少了立柱，成為86根柱子的“百柱殿”。百柱殿的柱子形式豐富多彩，有宋、元、明各時期的海棠花式柱、圓柱、方柱。楞梭柱、蟠龍柱等。尤其是殿后廊檐間那對16角形輝綠巖石柱，雕刻著古代印度和錫蘭流傳的古印度教大神克里希那的故事和花卉圖案24幅，引起中外學(xué)者的極大興趣。它與殿前月臺須彌座束腰處的72幅輝綠巖獅身人面像和獅子浮雕，同為修殿時從已毀的元代主印教寺移來的。它們是宋元時期泉州海外交通繁榮發(fā)達(dá)，中外文化友好交流的歷史見證。

桑蓬古跡

百柱殿的后側(cè)西邊，是據(jù)說開過白蓮花的千年老桑樹，即“桑蓬古跡”。1925年，老桑樹被雷電一劈為三，其中一技墜落在地上，于是僧人們將其用一塊花崗巖托起，并鐫一對聯(lián)“此對生蓮垂拱二年，支令勿壞以全其天“，老桑樹果然奇跡般地活了下來，而且枝繁葉茂，青春煥發(fā)。前幾年，大風(fēng)將樹于從托石上吹落地，末等人們再次扶植，它已落地生根了。如今，“三樹同根”的老桑樹猶如一朵盛開的花朵，向著北、東、南三個方向延伸開去，一年四季，郁郁青青。

甘露戒壇全國罕有

大殿后面的甘露戒壇，建在中軸線的第二臺階上。據(jù)說唐朝時候，此地常降甘露，一個叫行昭的和尚于是在這里挖了一口甘露井。北宋天津三年（公元1019年）在井上建壇，遂稱甘露戒壇。南宋建炎二年（公元1108年）敦炤和尚又按《南山圖經(jīng)》改建為五級。后經(jīng)元、明多次重修，現(xiàn)存建筑是清康熙五年（公元1666年）重建的四重檐八角攢尖式結(jié)構(gòu)。壇頂正中藻井采用如意斗拱，交疊上收，如蜘蛛結(jié)網(wǎng)，似回紋織錦，結(jié)構(gòu)復(fù)雜而精巧。壇之四周立柱斗拱和鋪作間24尊“飛天樂伎”，身系五彩飄帶，手持琵琶、二弦、洞蕭、響板，輕歌曼舞，翩翩若飛。它們與百柱殿的頻伽一樣，既是建筑藝術(shù)的瑰寶，也是研究南音與南戲十分寶貴的形象資料。

東西雙塔巧奪天工

聳立在拜庭兩側(cè)廣場中，相距約200米的八角五層樓閣式仿木結(jié)構(gòu)石塔就是泉州東西塔，它是開元寺的重要文物。它以塔身的雄偉、形制的奇妙，建筑的神工和雕鏤的精美而揚譽海宇，吸引著自宋至今的無數(shù)中外學(xué)者和游人。

東塔名“鎮(zhèn)國塔”，咸通六年（公元865年）由倡建者文偁禪師建成五層木塔。前后經(jīng)過幾次毀壞與重修，易木為磚。至嘉熙二年（公元1238年）本洪法師才易磚為石，后由法權(quán)法師，天錫法師繼造，前后經(jīng)十年才完工。

東塔通高48.24米，塔平面分回廊、外壁、塔內(nèi)回廊和塔心八角柱四部分。塔為框架式的結(jié)構(gòu)。正中的塔心柱直貫于各層，是全塔的支撐。各層塔心柱上的八個轉(zhuǎn)角處均架有石梁，搭連于2米厚的塔壁和倚柱，頂柱的護(hù)斗出華拱層層托出，縮小石梁跨度。穩(wěn)固的基礎(chǔ)，配置著符合力學(xué)原理的堅實塔心，使這座重達(dá)1萬多噸的建筑物雖經(jīng)歷700多年風(fēng)霜雨露而巍然不動。

石塔不但堅固無比，而且造型精致。塔檐呈彎弧狀向外伸展，檐角高翹，使塔身有凌空欲飛的態(tài)勢，顯得輕盈。每一層各設(shè)四個門和四個龕，逐層互換。每層塔檐角各系銅鐸一枚，微風(fēng)吹動之時，鐸聲叮咚，悅耳怡人。塔頂有八條大鐵鏈，連結(jié)八個翹角與剎頂，顯得氣勢磅礴，紫氣飄搖。每一層塔壁上還刻有16幅浮雕，分別刻有人天乘，聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘和佛乘，共計80幅栩翎如生的人物雕像。刀工細(xì)膩，線條流暢，巧奪天工。

西塔名仁壽塔。五代梁貞明三年（公元917年）王審知由福州泛海運木來泉州建此塔，初名“無量壽塔”。北宋政和四年（公元1114年）奏請賜名“仁壽塔”，前后經(jīng)毀壞與重修多次，易木為磚，至宋紹定元年至嘉熙元年（公元1228年～1237年）由自證法師易磚為石，先于東塔10年建成。