嚇退日本兵

據(jù)福州開元寺一位老僧人介紹，日本侵占福州時期，想把鐵佛搬到日本去。一天，一伙日本兵在鐵佛旁邊搭起架子，想把鐵佛的頭部先割下來。想不到一個人剛爬上去，就從高高的架上摔下來，換一個人爬上去，還是摔下來。鐵佛得以保存。

護殿免雹災

1971年，福州遭遇了一場空前的雹災，市區(qū)內許多瓦片屋頂都受到嚴重破壞。但令人驚奇的是，鐵佛殿的范圍內卻沒有下冰雹，殿堂由此得到完好的保護。

本為鎮(zhèn)孽龍

馮夢龍在《醒世恒言》中有記錄了一則關于開元寺鐵佛的傳說：相傳很久以前，江南一帶有一妖物，名叫“孽龍”，這孽龍有時變成人形到人間強奸婦女，有時變成精怪興風作浪，是人間一大禍害。但這孽龍的前生卻是一位聰明才子，只是在一次海難中，誤吞下海邊一個貝殼里的一粒珍珠（其實是火龍產下的龍卵），結果變成了妖怪。

玉帝為此派一天神下凡，把制服孽龍的方法傳授給一位名叫許遜的道士（就是傳說中的許真君）。經過幾番艱苦的較量，許真君斬殺了孽龍以及它的6個兒子，但孽龍的長孫卻逃到福州南臺一帶繼續(xù)作惡。

許真君親自出馬，登上鼓山絕頂四處巡望，發(fā)現(xiàn)有一股妖氣從福州城中的開元寺內噴出，就告訴弟子：“孽龍已經藏入井內，不能再讓它出來為害民生了?！庇谑球v云駕霧來到開元寺，將一鐵佛置于井上，永鎮(zhèn)孽龍。這鐵佛就是開元寺大鐵佛，一直完好地保存到今天。