福州開元寺始建于南朝梁太清三年（公元549年），素有“蕭梁古剎”之稱。近1500年來，福州開元寺幾經興廢，唯有寺中鐵佛巋然屹立。

福州有著“三山藏”、“三山現”、“三山看不見”的說法，在福州鼓樓區(qū)開元路就是“三山看不見”之一的芝山所在地，芝山上有一座福州地區(qū)現存最古老的寺院——開元寺，至今已有近1500年的歷史。

福州開元寺是福州歷史上規(guī)模最大的一座寺院，其范圍按現在的地名來說，東起井大路，西至尚賓路，南達三牧坊，北跨龍山（又稱靈山，“三山看不見”的另一座山）與芝山，約當年占城區(qū)面積的十分之一。唐會昌五年（公元845年），朝廷整飭天下佛寺，一州只準保留一寺，當時開元寺在福州規(guī)模最大，得以保存。

此寺原稱“靈山寺”，后改為“大云寺”。唐初又名隆興寺，唐開元二十三年（公元735年）改為今名，寺額“開元寺”三字，出自唐朝名書法家歐陽詢之手，筆力險勁，結體緊密，今尚存。日本真言宗祖師空海大師、日本天臺宗祖師圓珍大師、印度密宗高僧般若怛羅大師于唐代入華修學之地，現為福建省重點文物保護單位。

古佛由來皆鐵漢

福州開元寺以其悠久的歷史和久負盛名的文物而聞名遐邇，五代后梁貞明四年（公元918年）所鑄的千年鐵佛身高5.92米、頭徑1.45米，蓮花座高0.5米，圍長2.18米，佛身由鐵鑄造，總重量約52噸，是開元寺的鎮(zhèn)寺之寶。鐵佛外貼金箔，螺髻敝胸，兩耳垂肩，迭掌合坐在蓮花臺上，法相莊嚴，容顏慈祥，臉部豐滿，頗具唐代風格。因而，開元寺亦有鐵佛寺之別稱。

鐵佛的鐵造年代，不見記載，人們多誤認為是后唐王審知所鑄的三萬斤銅佛（其實王審知所鑄的是辟支佛一組共三尊）。清初“海外散人”所寫《榕城紀聞》中有一則曰：“順治十六年（公元1659年）四月初一日，重建鐵佛殿，在佛座下開出銀塔一座，上題：‘宋元豐癸正月初一日立，刺史劉瑾?！睋耍F佛當鑄于北宋元豐六年（公元1083年）之前。清乾隆時陳云程《閩中摭聞》載，鐵佛殿前柱子兩側刻有明末舉人曾異所撰楹聯(lián)：“古佛由來皆鐵漢，凡夫但說是金身。”

開元寺鐵佛是福建省最大的鐵佛，據考證，鐵佛是以蠟鑄法澆鑄，這在當時十分不容易，為研究我國古代冶煉技術提供了一個可貴的實物資料，它充分表現了我國古代人民的聰明和才智。1961年，鐵佛列為市級保護文物，現仍完整保存。1980年，寺里重修了鐵佛殿。

此外，開元寺內保存完好的古跡還有宋代七層石塔、三口宋代大石槽、明式閣樓、清代殿堂等。

消災除病廟

開元寺是南無消災延壽藥師佛著名道場，所以藥師殿是其重要建筑。藥師殿又名靈源閣。該閣原先只是開元寺的偏殿，何時始建現已難以考證。

由于靈源閣多次毀于大火，人們認為該閣犯火，所以在題寫閣額時，把“靈源”二字寫成水紋形，希望用水克火，并在閣上供奉羅針星象，用以制約大火。藥師殿殿中央是東方琉璃世界藥師佛坐像，其左手持藥器（又作無價珠），右手執(zhí)如意花，一看就是在看病的樣子。同時，殿中有許多著名書法家撰寫的楹聯(lián)。這些楹聯(lián)最能體現開元寺作為藥師佛主道場的歷史和現狀。

同時，開元寺還辦有佛教醫(yī)院，以秘方配制的佛教中草藥救死扶傷。1947年，藥師殿舊址建成三層樓，成立福建省佛教醫(yī)院。1953年，福建省佛教醫(yī)院和福州市人民政府救濟會合并為大眾醫(yī)院，后改為福州市人民醫(yī)院。后來，開元寺還創(chuàng)辦了福建省佛教中草藥門診，時任住持的提潤法師以佛教中草藥救死扶傷。

寺內曾有宋代《毗盧大藏經》

據介紹，寺內曾有宋代的《毗盧大藏經》，又稱《開元寺大藏經》《福州開元寺本》。宋代福州開元寺勸募雕印的大藏經，期間共歷六任住持。毗盧藏全藏595函，1451部，6132卷。工程浩大，前后歷時40年才完成，在我國佛教史上具有十分重要的地位。不僅是中國最早的刻經本之一，也是中國印刷史上的一大創(chuàng)舉，是研究中國自動本、目錄學史的寶貴資料。

由于天災人禍，這部國寶級經典在我國已無全本，全世界僅日本天皇圖書館內有珍本。后經福州開元寺等多方輾轉聯(lián)系，1989年方從日本影印了絕大部分回來。

結緣空海和尚

空海和尚（公元774年～公元835年）即“弘法大師”，是日本國德高望重的僧人。他殊好佛經和漢學，于唐德宗貞元二十年（公元804年）作為“學問僧”之一，隨第17次“遣唐使”藤原野葛麻呂入唐。因所乘船遭遇颶風在海上漂流了34天，于八月初十日才化險為夷，與隨船的100多人漂流到福建長溪縣（今霞浦縣）的赤岸登陸。受到了當地群眾的救援及熱情友好的接待，停留了41天。直到9月20日，才由福建觀察使閻濟美迎到福州，被安排住宿福州開元寺約月余。

空海滯留在福州開元寺期間，曾作《靈源深處離合詩》，詩曰：“磴危人難行，石鹼獸無升。燭暗迷前后，蜀人不得燈。”袒露了他當時未能入京的復雜心境。空海獲準入京后，大喜過望。傳說他去過福州的茶館，學過茶藝，研究種茶和制茶的技術，購買了唐瓷茶具?？蘸５摹鹅`源深處離合詩》，與他寫的另兩篇《為大使與福建觀察使書》《與福建觀察使入京啟》，成為空海在福州期間寫下的流傳千余年的文寶，是中日兩國友好交往的歷史見證。

唐宣宗大中七年（公元853年），空海的侄孫圓珍，即“智證大師”，也慕名隨一行和尚專程到福州，住開元寺約一年多。師從存式法師學經，并向南天竺的般若怛羅學習梵文與密宗?？蘸Ｅc圓珍兩位大師都與開元寺有緣，成為中日兩國文化交流的佳話。1991年，日本僧人繼鑄空海青銅立像安放于西安青龍寺后，為紀念空海入唐1189周年，1993年由日本松山市原田龍元先生出資鑄造的又一尊空海青銅立像安放于福州開元寺。像高2.8米，重1.3噸，底座1.1米。著布衣、穿草鞋、握禪杖、背草帽，雙目平視，栩栩如生，十分傳神，充分表現了這位中日文化交流史上的“人杰”和“先驅”的精神風貌。今開元寺入口處的“靈源閣”旁，有1983年日本奉送的原置鼓山的“空海入唐之地”的青石碑移豎于此?？蘸４髱煘楹霌P佛法，為中日兩國的文化交流作出了杰出的貢獻。