我國自古以農(nóng)立國，耕耘蓄養(yǎng)綿延了上萬年。在這年復(fù)一年春耕、夏耘、秋收、冬藏的農(nóng)業(yè)實踐過程中，我們的祖先不僅在發(fā)明與革新農(nóng)具上的成就領(lǐng)先于世界其他國家，同時也形成了相當豐厚的犁耕文化，使我國農(nóng)業(yè)獨領(lǐng)風騷數(shù)千年。

犁，作為一種耕地整地農(nóng)具，由一根橫梁和端部厚重的刃構(gòu)成，通?？梢苑譃槿肆托罅Φ模脕砥扑橥翂K并耕出槽溝，從而為播種做好準備，最初由耒耜發(fā)展而來。耒耜是一種古老的翻土農(nóng)具，形如木叉，上有曲柄，下面是犁頭，用以松土，形似我們今天所使用的鐵鍬，用牛牽拉耒耜以后，才漸漸使犁與耒耜分開，有了“犁”的專名。最早農(nóng)民是用簡易的挖掘棒或鋤頭來挖墾農(nóng)田的。農(nóng)田挖好后，他們把種子拋撒在地里，希望能有一個好的收成。早期的犁是用Y形的木段制作的，下面的枝段雕刻成一個尖頭，上面的兩個分枝則做成兩個把手。當將犁系上繩子并由一頭牛拉動時，尖頭就在泥土里扒出一道狹小的淺溝。農(nóng)民可以用把手來駕駛犁。到公元前3000年，農(nóng)民們改進了自己的犁，把尖頭制成一個能更有力地辟開泥土的銳利“犁鏵”，提高了耕地的效率。同時，增加了一個能把泥土推向旁邊的傾斜的“底板”，我們稱之為犁鏡，通過它，可以將犁過的土自然地分到一側(cè)，提高了播種的效率。

我國犁的發(fā)展也經(jīng)過了由石質(zhì)、骨質(zhì)到青銅犁、鐵犁的過程。最初，石質(zhì)犁是由一種原始雙刃三角形石器發(fā)展起來的，被稱作“石犁”。夏、商、西周是我國農(nóng)業(yè)技術(shù)的初步發(fā)展時期，生產(chǎn)工具和耕作栽培等方面有了較大的進步和創(chuàng)造，出現(xiàn)了青銅農(nóng)具。春秋戰(zhàn)國時期鐵犁的出現(xiàn)，反映了我國農(nóng)具發(fā)展史上的重大變革。漢代開始用牛拉犁耕地，并得到迅速推廣，大大提高了耕地效率。隨著牛耕技術(shù)的不斷推廣并完善，我國北方逐步形成了以耕—耙—耱為主的旱地精耕細作技術(shù)體系，用犁耕地，用耙破碎土塊，繼而用耱平整土地，起到了抗旱保墑的作用，提高了土地的利用率和增產(chǎn)潛力。隋唐以后，特別是唐代安史之亂以后，由于戰(zhàn)亂的影響，北方人口大量南遷，南方經(jīng)濟迅速發(fā)展，曲轅犁得到了發(fā)明應(yīng)用，水田農(nóng)業(yè)技術(shù)迅速推廣應(yīng)用。在北方耕—耙—耱體系的影響下，南方逐漸形成了以耕—耙—耖為主的水田精耕細作體系。曲轅犁的發(fā)明，在我國傳統(tǒng)農(nóng)具史上掀開了新的一頁，它標志著我國耕犁的發(fā)展進入了成熟的階段。我國的傳統(tǒng)步犁發(fā)展至此，在結(jié)構(gòu)上便基本定型。此后，曲轅犁就成為我國耕犁的主流犁型。

據(jù)唐末著名文學家陸龜蒙《耒耜經(jīng)》中記載，曲轅犁一共分為11個部件，體現(xiàn)了我國古代勞動人民的智慧。曲轅犁又稱江東犁，是一種輕便的短曲轅犁，它最早出現(xiàn)于唐代后期的東江地區(qū)。和以前的耕犁相比，有幾處重大改進。首先是將直轅、長轅改為曲轅、短轅，并在轅頭安裝可以自由轉(zhuǎn)動的犁盤，這樣不僅使犁架變小變輕，而且便于調(diào)頭和轉(zhuǎn)彎，操作靈活，特別適合在南方水田狹小地塊上耕作，節(jié)省人力和畜力。

生產(chǎn)工具是生產(chǎn)力的一個重要因素，一定類型的生產(chǎn)工具標志著一定發(fā)展水平的生產(chǎn)力。農(nóng)具的改進以及廣泛采用，對唐代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展起了重要作用。唐以前笨重的長直轅犁，回轉(zhuǎn)困難，耕地費力。江南農(nóng)民在長期生產(chǎn)實踐中，改進前人的發(fā)明，創(chuàng)造出了曲轅犁。

傳統(tǒng)農(nóng)具蘊含著我國勞動人民的勤勞與智慧，也展現(xiàn)著我國農(nóng)業(yè)文明的博大精深。如今，不論社會怎樣發(fā)展，科學怎樣進步，傳統(tǒng)農(nóng)具都將是我國農(nóng)業(yè)發(fā)展進程中的一個不可替代的重要組成部分。