華盛頓已經(jīng)很久沒(méi)有比阿什頓·卡特更無(wú)懸念的部長(zhǎng)提名人了。

這并不是說(shuō)卡特是眾望所歸乃至非他莫屬，而是在美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬任期最后兩年，國(guó)防部長(zhǎng)真沒(méi)其他人愿意干。

自從奧巴馬11月24日“炒”掉現(xiàn)任防長(zhǎng)哈格爾之后，接任人選就落在了三個(gè)人當(dāng)中：羅德島州參議員杰克·里德、前國(guó)防部“三把手”米歇爾·弗盧努瓦和前國(guó)防部“二把手”卡特。前兩人迅猛地把自己“摘”了出去，表示不愿獲得提名，一直想當(dāng)防長(zhǎng)的卡特變成了唯一人選。

就在哈格爾辭職當(dāng)天，美國(guó)智庫(kù)企業(yè)研究所的軍事問(wèn)題專(zhuān)家丹妮爾·普萊特卡還預(yù)測(cè)，接任者是誰(shuí)都不會(huì)是卡特，不是他不勝任這個(gè)職位，而是因?yàn)椤翱ㄌ夭粫?huì)那么喜歡找虐吧”？

找虐？

卡特的提名儀式挺有意思。一般而言，國(guó)防部長(zhǎng)這種重要崗位，前任、繼任都會(huì)和總統(tǒng)一道站臺(tái)上，相互唱唱贊歌、拍拍肩膀，其樂(lè)融融，皆大歡喜。哈格爾2013年的提名儀式，前任帕內(nèi)塔可是去了的;帕內(nèi)塔2012年的提名儀式，他的前任羅伯特·蓋茨也出席了——基本禮節(jié)嘛。

但卡特的提名儀式，4號(hào)還在華盛頓的哈格爾偏偏選在5號(hào)“離京”去了喀布爾。其實(shí)他參加完儀式再上飛機(jī)都一點(diǎn)不耽擱。

哈格爾辭職消息公布后，白宮和五角大樓展開(kāi)了一輪“死磕”，兩邊各有匿名官員對(duì)媒體“吐槽”：白宮說(shuō)哈格爾沒(méi)執(zhí)行好奧巴馬政策，到了五角大樓就開(kāi)始反對(duì)削減軍費(fèi)，可謂吃?shī)W巴馬的飯，砸?jiàn)W巴馬的鍋;哈格爾的人則說(shuō)白宮對(duì)防務(wù)政策橫加干涉，管得太死，做決定根本不考慮實(shí)際情況，定政策完全不咨詢國(guó)防部。

種種傳言中，目前外界普遍認(rèn)為比較可信的版本是哈格爾覺(jué)得白宮打擊伊斯蘭國(guó)（IS）的政策太軟，為了“逼宮”，故意泄露他要求奧巴馬加大打擊力度的“諫書(shū)”，搞得本來(lái)就因輸了中期選舉需要找人“撒火”的總統(tǒng)怒炒其“魷魚(yú)”。

兩邊撕破臉皮的口水大戰(zhàn)，引發(fā)了外界對(duì)白宮在外交軍事方面“油鹽不進(jìn)”的種種非議。前國(guó)務(wù)院官員、現(xiàn)供職于威爾遜國(guó)際學(xué)者中心的中東問(wèn)題專(zhuān)家阿倫·戴維·米勒評(píng)價(jià)說(shuō)，在尼克松之后，還沒(méi)一個(gè)總統(tǒng)比奧巴馬在外交軍事政策上攥得更緊，一點(diǎn)權(quán)力都不下放。

這個(gè)論斷似乎得到了前兩任國(guó)防部長(zhǎng)蓋茨和帕內(nèi)塔的支撐。這兩位平時(shí)行事極為低調(diào)、圓滑的大官僚，近期都出版自傳，一點(diǎn)后路不留地批評(píng)白宮。而且，奧巴馬更換國(guó)防部長(zhǎng)的頻率也有些太高，卡特要是提名通過(guò)就是奧巴馬的第四個(gè)防長(zhǎng)，這中間換人的間隔越來(lái)越短：蓋茨2年多，帕內(nèi)塔和哈格爾各任職1年多。白宮和五角大樓不和已不是新聞了。

卡內(nèi)基國(guó)際和平基金會(huì)學(xué)者戴維·羅特科普夫就評(píng)價(jià)說(shuō)，奧巴馬當(dāng)前的國(guó)防外交困境，只要不換思路，換人根本沒(méi)用。更何況，換的還不是總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理蘇珊·賴(lài)斯這樣在決策過(guò)程中更為關(guān)鍵的人。所以說(shuō)，卡特在此時(shí)接手五角大樓，不是找虐是什么？

出路

不過(guò)，說(shuō)卡特找虐其實(shí)并不公平，畢竟他不傻，甚至聰明得有些過(guò)頭：在耶魯大學(xué)讀本科時(shí)修了物理和中世紀(jì)歷史兩個(gè)專(zhuān)業(yè);隨后獲得羅德獎(jiǎng)學(xué)金，于1979年在牛津大學(xué)獲得理論物理博士學(xué)位。

在1993年脫離學(xué)術(shù)圈進(jìn)入政府后，卡特上升得也很快，先后擔(dān)任負(fù)責(zé)國(guó)際安全政策的助理國(guó)防部長(zhǎng);負(fù)責(zé)采購(gòu)、技術(shù)和后勤的副部長(zhǎng);隨后在2011年出任常務(wù)副部長(zhǎng)，即國(guó)防部“二把手”。

由于工作長(zhǎng)期關(guān)注國(guó)防和技術(shù)的交匯點(diǎn)，卡特被認(rèn)為是美國(guó)最敏銳的國(guó)防政策專(zhuān)家之一，這讓他在政策上擁有哈格爾等政客出身的防長(zhǎng)所沒(méi)有的可信度，其觀點(diǎn)無(wú)法被白宮輕易忽視，而且他長(zhǎng)期在五角大樓工作，熟悉流程，知道什么該做，換句話說(shuō)，就是知道怎樣不動(dòng)聲色地向白宮施壓又不引火燒身。

此外，還有不少人認(rèn)為，至少在改進(jìn)五角大樓采購(gòu)流程這一點(diǎn)上，卡特可能真的會(huì)作出一些成績(jī)，既然軍費(fèi)一直在減，那么能把有限的錢(qián)花出效率來(lái)也是“曲線救國(guó)”的一個(gè)辦法。

但卡特仍有很多弱點(diǎn)。最大的短板是他太想當(dāng)防長(zhǎng)了。蓋茨和帕內(nèi)塔卸任時(shí)他就積極游說(shuō)白宮提名自己，這次沒(méi)人愿意接盤(pán)他也肯點(diǎn)頭，顯然缺乏了跟奧巴馬討價(jià)還價(jià)的籌碼。

要知道，蓋茨和帕內(nèi)塔從一開(kāi)始就明確地說(shuō)不想干，帕內(nèi)塔做得更絕，每個(gè)周末都乘國(guó)防部長(zhǎng)那架波音747改的E-4專(zhuān)機(jī)從東海岸的華盛頓飛到西海岸加州的自家農(nóng)場(chǎng)度周末，這一嚴(yán)重違反規(guī)定的做法還引發(fā)過(guò)媒體的議論。可不管是真心還是姿態(tài)，他們能和白宮拍桌子叫板：當(dāng)初可是你非要我干的，大不了老子不干了！更何況蓋茨還有希拉里作為強(qiáng)援。

卡特就沒(méi)有這個(gè)底氣。奧巴馬或許看上的就是這一點(diǎn)：一個(gè)有足夠資質(zhì)，足夠想“進(jìn)步”的技術(shù)官僚，既熟悉五角大樓的內(nèi)部運(yùn)作機(jī)制，又可以被更好地攥在手里，發(fā)揮白宮政策執(zhí)行者的作用，而不是老想著怎么影響決策制定的過(guò)程。