“為何中國在科技發(fā)展上長期領先西方，而現(xiàn)代科學竟出現(xiàn)于西方而不是中國？”大約半個世紀之前，英國科學家李約瑟提出了這個問題。此后，李約瑟的這個提問，逐漸成為東西方比較研究的焦點，并被稱為“李約瑟難題”。到現(xiàn)代，“李約瑟難題”在科技領域外已有多種“變體”。其中，最重要的一個變體——有關工業(yè)革命和資本主義爆發(fā)，即為什么工業(yè)革命和資本主義最終在西方爆發(fā)，而并不是在以中國為代表的東方？

東西方的比較研究，當然并不以李約瑟為發(fā)端。起碼從啟蒙時代開始，東西方的差異就已是知識分子最熱衷討論的話題。但早期學者大多是依旁人的記錄和敘述來評判，觀點中總是詩意多于理性。直到20世紀以降，隨著資本主義全球化的推進，東西方對于彼此的印象，已不再是停留在書本中的想象，更多了一層親身實際的觀察。尤其是20世紀后半葉涌現(xiàn)出的一批學者，他們從不同角度，對西方領先于東方的原因提出了許多觀點。這其中既有以“大分流”理論而著稱于世的“加州學派”領軍人彭慕蘭，也有以“經(jīng)濟起飛”模型蜚聲學界的W.W.羅斯托，甚至于以生理學為專業(yè)背景的賈雷德·戴蒙德也借著《槍炮、病菌與鋼鐵》，為我們從一個特別的角度分析了人類社會不平等的起源。

對于“李約瑟難題”及其變體的思考，顯然是一個取之不竭的“富礦”。直到今天，來自各個專業(yè)的學者還在憑借著不同的知識背景，提出各自的理論模型。美國歷史學家伊恩·莫里斯參考考古證據(jù)、歷史數(shù)據(jù)、現(xiàn)代社會數(shù)據(jù)等方面，提出了能量獲取、社會組織、戰(zhàn)爭能力、信息技術4個參數(shù)，以此來衡量不同文明的發(fā)展程度，并在此基礎上創(chuàng)設了“社會發(fā)展指數(shù)”。在《西方將主宰多久》中，莫里斯利用這一指數(shù)及描述它的模型，對“西方緣何主宰世界”這一經(jīng)典問題，提出了新看法。

“地理決定論”

在莫里斯的模型里，能量獲取作為首要參數(shù)，代表著不同文明從動植物中獲取能量的能力，也喻示著它們從資源中獲取動力的能力；而社會組織方面，莫里斯則選擇城市化作為衡量的標準，作者認為，城市化一方面與人類文明的組織能力緊密相關，另一方面也更便于數(shù)量化測量；而在獲取、組織的能力之外，信息處理對社會發(fā)展也極為關鍵，科學家和實業(yè)家們進行知識轉移的能力，標志著不同社會信息處理水平的高低；最后，莫里斯令人意外地選取了“戰(zhàn)爭能力”作為第四個核心參數(shù)，他引用毛澤東“槍桿子里面出政權”的名言予以解釋，戰(zhàn)爭能力在1840年以后是衡量文明發(fā)展最重要的參數(shù)。

借助這四個參數(shù)擬合出的“社會發(fā)展指數(shù)”，莫里斯詳細分析了15000年以來的人類文明路徑。通過15000年內東西方文明的不同軌跡，莫里斯又提煉出決定文明走向的三個因素：生物因素、社會因素和地理因素。莫里斯認為，三個因素共同解釋了社會發(fā)展的歷史，其中生物因素推動了社會的發(fā)展，社會因素顯示了社會如何發(fā)展，而地理因素則決定了哪里的社會發(fā)展（或倒退）得最快。很顯然，莫里斯的理論屬于“地理決定論”。

莫里斯這一框架的獨特之處在于，它大大擴展了東西方比較的時間軸線。在過去，大部分學者比較的時間軸線，總是局限在近代以來數(shù)百年的時間段里。這樣的時間截取讓大部分人認為，近代的西方是通過類似基因突變的方式，實現(xiàn)科技和經(jīng)濟的“起飛”。這樣的研究，將西方統(tǒng)治地位的形成描述為歷史進程中的偶然“變異”。

彭慕蘭將“大分流”的原因就歸結為新大陸的發(fā)現(xiàn)和英國煤礦優(yōu)越的地理位置；W.W.羅斯托則將西方最先實現(xiàn)“經(jīng)濟起飛”的內在邏輯，總結為西方國家在工業(yè)革命前約200年的時間內所發(fā)生的政治、商業(yè)和科技革命。而莫里斯的“地理決定論”卻將“長期注定論”與“短期偶然決定論”結合到一起，進行東西方的比較分析。

東西方的未來

《西方將主宰多久》的敘述節(jié)奏緩慢冗長，其中提及的大部分“劇情”也都為人熟知，但莫里斯對歷史細節(jié)的把握有其獨到之處。譬如，他認定懶惰、恐懼和貪婪，是人類社會進步的階梯，是這些表面的“不良嗜好”，卻成為不同文明愿意投入冒險、創(chuàng)新的普遍內因；另外，莫里斯認為，人類文明史上出現(xiàn)的軸心思想（第一波是西方的古希臘哲學和東方的春秋戰(zhàn)國思想，第二波則是西方的基督教和東方的佛教），并非來自文明的核心國，而是源自邊緣國，因此軸心思想其實是邊緣文明對高端統(tǒng)治國家所作出的回應，這是國家重組的結果，而非過去我們慣常認為的國家發(fā)展的后果。

最后，莫里斯依據(jù)他的這個模型，對東西方文明的走向作出預測。他認為，短期來看，財富從西方向東方轉移的趨勢已十分明顯，但長期來看，東西方文明的邊界將陷入模糊。到那時，討論“東方壓倒西方，還是西方壓到東方”這類問題就顯得不合時宜了。人們面臨的最大問題，將是如何回應發(fā)展中的瓶頸和挑戰(zhàn)。這樣來看，莫里斯通過本書想要完成的任務，并不僅僅是廓清那個“老生常談”的問題。如何保障人類文明不會因為各種挑戰(zhàn)和瓶頸而陷入崩潰，才是他試圖思考的終極命題。為此，莫里斯在結尾處表示：“只有歷史學界能夠解釋人類之間的差別以及如何防止這些差別消滅我們?！?/p>

當然，15000年的歷史告訴我們，東西方都已經(jīng)歷過數(shù)次衰落和繁榮的更迭，但起碼目前為止，不同地區(qū)的人民都憑著智慧成功地應對了無數(shù)挑戰(zhàn)。所以，我們似乎無須過于杞人憂天。畢竟，就像斯蒂芬·茨威格在《昨日的世界》中寫到的那樣：“只有經(jīng)歷過光明和黑暗、和平與戰(zhàn)爭、興盛和衰敗的人，他才算真正生活過?！?/p>

（作者為書評人）

一周書情

《失衡》

[美]羅奇 著

中信出版社

2014-08

作者深入提煉和分析了中美經(jīng)貿關系的熱點和焦點，包括貿易摩擦、知識產權保護、高層領導決策風格、互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展等，并給出前瞻性和指導性的意見。

《城市化的中國道路》

賀雪峰 著

東方出版社

2014-07

本書在深入實地調研并橫向比較國外城市化經(jīng)驗教訓的基礎上，提出穩(wěn)健的“三輪驅動”下的中國城市化道路。

《美國民生實錄》

姚鴻恩

北京大學出版社

2014-7

作者關于美國民生的文章，近幾年在博客上吸引了眾多粉絲，成為國人了解美國的一個窗口。

《時寒冰說：未來二十年，經(jīng)濟大趨勢》

時寒冰 著

上海財經(jīng)大學出版社

2014-08

作者以權威的數(shù)據(jù)，通過與現(xiàn)實、歷史的結合，通過跨學科、跨領域的貫通，推導出未來的大趨勢。