本書選譯《泰晤士報(bào)》1901-1911年發(fā)表的關(guān)于清末改革的一系列報(bào)道，客觀展現(xiàn)這個民族在特殊年代里的探索與跌撞。風(fēng)起云涌的年代，波瀾詭譎的時局；前途未卜的改革，令人嘆息的終場。

醇親王的歐洲之行

（致《泰晤士報(bào)》編輯）閣下，在醇親王啟程離開德國返回清國的消息刊登在貴專欄的同一天，我收到某位長期住在清國的公民發(fā)來的一封信，他與長江流域的清國改革派官員們有過較近距離的接觸。下面這封信的摘要可以充分說明，對于醇親王此行，他們曾經(jīng)有過何種期待，而結(jié)局又令他們心懷何種失望。

我所有的清國朋友們都以極大的興趣關(guān)注著醇親王的歐洲之行。他們覺得，不管他的行程是在一個如何痛苦的境況下完成，事實(shí)終究是，這是一個皇族成員生平第一次與西方近距離的接觸，事件本身便象征著他的國家對于未來的某種期許。他們相信，在他回到祖國之后，一定有許多故事要向人講述。他此行所產(chǎn)生的推動力，將不僅僅是因著推倒了偏見的藩籬而改變朝廷的外交途徑，這一藩籬阻隔了天朝，甚至更甚于阻隔了它的臣民。因?yàn)榍鍑葘Φ聡]有什么信任感，故希望親王此行，不僅能對德國產(chǎn)生影響，也能進(jìn)一步將影響力推展至其他西方國家，特別是英美兩國。但是據(jù)我聽聞，慈禧皇太后從一開始就反對籌劃這趟行程，并且盡其一切所能褫奪其可能性，當(dāng)然，她也一定受到了企圖使朝廷停留在舊領(lǐng)導(dǎo)路線的李鴻章與親俄派的鼓動。親王是一個很有親和力的人，很愿意接受新的事物，在不少方面都與他的兄長（光緒皇帝）很相似。他離家之前對于此行滿懷興奮與好奇，就好像一個孩子即將出發(fā)，去探知一個完全未知的世界。

以我自己最近在清國的經(jīng)歷來說，我完全認(rèn)同我朋友在這封信中的觀點(diǎn)。在我與兩位力圖改革的兩江總督的交談中，他們都強(qiáng)調(diào)了對滿人世襲統(tǒng)治階層進(jìn)行改革教育的必要性，為達(dá)此目的，他們也都同意，滿人貴族的子嗣們，甚至是皇族的親王們，都應(yīng)該被鼓勵去國外旅行、學(xué)習(xí)。

我知道，醇親王本人非?？释眠@一機(jī)會對西方國家有更為直觀的了解，畢竟，他對于皇帝的改革傾向是深表同情的。一位性情友善、才能卓越的年輕人經(jīng)過妥善的安排，便會得到令他受益終生的一次寶貴經(jīng)驗(yàn)，在清國宮廷的記錄中，這是前所未有的事件。

試想一下，皇帝的弟弟在回到清國以后會產(chǎn)生出怎樣的效應(yīng)？他會告訴清國人，興師問罪與索要高利貸的賠款并非西方文明的全部內(nèi)容，在船堅(jiān)炮利的背后，清國人應(yīng)該要看到西方國家通過司法實(shí)踐、慈善機(jī)構(gòu)、管理體系的效能與完備性所具體表達(dá)出的道德力量。盡管大清帝國承繼了“萬世師表”，也不能忽略西方文明的這些重要元素。

那么，到底醇親王回家后，會講述一個什么樣的故事呢？他在剛剛抵達(dá)歐洲時，就碰上了要向德國皇帝跪拜致敬的要求。過去一百年間，西方外交界一直試圖告訴清國人，我們視這樣的致敬方式為人格的羞辱。身為哀求致歉者的醇親王，卻能在某個耀武揚(yáng)威的西方列強(qiáng)國家的揚(yáng)揚(yáng)得意的代表面前，扭轉(zhuǎn)了整個局面，并最終以自己的致詞贏得了聽眾。

除此以外，他在整個行程中一直回避著德國商人，也躲閃著窮追不舍者在“特許土地使用權(quán)”上所提的要求。在事先安排好的、與德國政府的商討中，德國既企圖讓他接受將自己從北京搶來的天文儀器永遠(yuǎn)留在柏林的要求，又企望在文明世界的眼中，使這件事處理得“不會太丟了臉”。但諸如此類的故事，會使他的滿人同胞們消除掉對于西方世界存有的偏見嗎？會讓他的兄長對于西方文明的價(jià)值滿懷信心嗎？會加深他以西方的策略、路線進(jìn)行國家改革的同情心嗎？

你忠實(shí)的，

特派記者

最近發(fā)自清國

1901年 ，采訪李鴻章

（本報(bào)特派記者，北京）我剛剛結(jié)束了一次對于李鴻章的長時間采訪。雖然李看起來弱不禁風(fēng)，相比我們五年前在天津見面時，體格上也顯得蒼老了許多，但他依然精神矍鑠，言談舉止也還是和當(dāng)年一樣直截了當(dāng)。

我們的談話幾乎全部都集中在清國與俄國的關(guān)系問題上。我觀察到，在清國問題的較早階段中，友邦因?yàn)槿鄙儆嘘P(guān)清、俄兩國間協(xié)定的可靠消息，一直處于不利的狀態(tài)中。很明顯，這些秘密協(xié)定是存在的，因?yàn)槎韲岢龅母黜?xiàng)索賠，并未以對外公布的條約作為基礎(chǔ)。李鴻章并未否認(rèn)這些協(xié)定的存在，但是他指出，這些協(xié)定只與清、俄兩國有關(guān)。

我再次提出：“這正是困難所在。假如清國拒絕公開這些事實(shí)，如何能夠指望得到援助呢？”李回答說，“如果列強(qiáng)想要得到訊息，為什么不對圣彼得堡方面堅(jiān)持這一點(diǎn)，而一定要由北京提供？清國本身是愿意公開這些訊息的，但是它不敢公然挑釁已經(jīng)對此下了禁令的俄國。列強(qiáng)也都懼怕俄國，那么，他們?yōu)槭裁磿θ跣〉那鍑鴳峙露韲@一事實(shí)感到吃驚？或者，他們認(rèn)為這個問題并非是最重要的，那么，清國又如何能指望他們出面相助？”

李鴻章本人的態(tài)度——他的脫口而出、不耐煩的聳肩、搖頭晃腦等肢體語言，甚至比他所說的話包含了更深刻的含義。當(dāng)我的一些評論經(jīng)過翻譯傳入他耳中之后，我很高興這些都已經(jīng)成了他的個人問題。而眼下，他所專注的策略是，不惜付出任何代價(jià)去收買俄國，而這幾乎使他對其他列強(qiáng)干涉此事的可能性，或任何想要削弱他相信俄國萬能的企圖，都表現(xiàn)出一種恨意。

（節(jié)選自《帝國的回憶》一書，有刪節(jié)）