如果有人想翻譯民國以及這之前的中國文學作品，“小媳婦”這個詞該怎么翻譯呢？

外文中，不論哪個詞，都很難翻譯出“小媳婦”這個詞的意思，因為這個詞不僅僅是一種家庭中的身份，它似乎已經(jīng)成為了一種性格特征和行為特征的描述——低眉順眼、委曲求全、逆來順受、忍氣呑聲，這才能算是“小媳婦”。如果有個女人雖然是別人兒媳婦的身份，但是在家里率性自然、不卑不亢，那就不是“小媳婦”了。

這時又出現(xiàn)了一個問題，這樣的女人應該叫作什么呢？去掉“小”字叫作“媳婦”，似乎依舊不對勁。因為即使去掉“小”字，“媳婦”也依舊應該是聽話順從的才對。如果這個女人在家中頤指氣使、獨斷專行、撒潑耍賴，倒是好稱呼，就叫作“惡媳”。雖然相對比較少見，但是古代也并非沒有“惡媳”這樣的人物。如果一個女人在家中既不是低眉順眼的小媳婦，也不是那種惡媳，如果她在家中有自己的主見，并且既不認為自己比別人身份低微，也并不壓在別人頭上，而是很平等地和家人交往，她應該叫什么呢？我還真的不大找得到很合適的詞。

那么，古人怎么稱呼這樣的女人呢？如果沒有相應的詞，那么古人豈不是很不方便？這倒并沒有什么不方便，因為，古代真的幾乎沒有這樣的女人。

“媳婦”就應當在家里地位低，這幾乎是中國古代（特別是儒家文化越來越成為中國的官方意識形態(tài)之后）所有人的共識。所以，如果一個女人不服從這樣一種等級秩序，那么即使她并不頤指氣使，不撒潑耍賴，也一樣會被看做是“惡媳”。

“小媳婦”是一個身份關系詞，她也會有兒女，對于她的兒子，她的身份就是“母親”；她也會有兄弟姐妹，對于她的兄弟姐妹，她的身份是姐妹。那么，對于誰，她是一個“小媳婦”呢？是對于她的婆婆。

現(xiàn)代人已經(jīng)不知道了，不久之前的古代中國，婆婆在兒媳婦面前是一個多么有威勢的角色。如果她愿意，她可以隨意地、不講道理地訓斥兒媳婦，可以挑剔兒媳婦所做的每一件事，可以侮辱欺壓兒媳婦，而這些都是我們的文化所允許的?，F(xiàn)在有些小女孩會幻想“穿越”，想象自己變成一個穿著飄飄漢服的古代女子，她們哪里知道，如果她們的夢想成真，那她們會多么難于忍受那種受苦的日子。

為什么婆婆們常常會虐待或者欺負這些可憐的兒媳婦呢？因為她們也曾經(jīng)是兒媳婦，她們受到過婆婆的欺壓。她們的心里積攢了多少年的委屈、痛苦、煩惱和屈辱，但是她們沒有辦法發(fā)泄出來。很多年后，她們才終于變成了婆婆，變成了有權力的人。中國古話會說“多年媳婦熬成婆”。這個“熬”字，點出了她們的痛苦，她們一直是在煎熬中度日，直到她自己成為婆婆。而當她終于有權力之后，她就很可能忍不住尋求一種發(fā)泄，通過發(fā)泄讓自己舒服一點，同時也表達一些對兒媳婦的優(yōu)勢：“我受了這樣多的委屈，忍耐了這樣久才獲得了的權力，你想輕易得到，沒門兒！你必須先受我受過的苦，我才可以讓你有機會（也許是在許久之后）享受我現(xiàn)在所享受的特權?！?/p>

當然，那個時代也有超越了自私的高貴的女性，她們在年輕時受過委屈，但是當她們當了婆婆，有權力去凌駕于兒媳婦之上的時候，卻并不欺壓這些兒媳婦。她們自己吃過的苦，不愿意讓一個年輕孩子再去吃?？上У氖?，這樣的女性沒有我們希望的那么多。

除此之外，一些婆婆會忌妒兒媳婦和兒子之間的關系，忌妒也會使得她去找碴挑剔兒媳婦。我們似乎可以說中國古代的婆婆有一種“戀子情結”，她們會在兒子身上尋求她們本來更應該在丈夫身上尋求的親密感。當她們發(fā)現(xiàn)兒媳婦要分享她兒子的感情時，就不禁感到忌妒和憤怒。因而她們可能就會利用自己的特權，通過欺壓兒媳婦來發(fā)泄自己的忌妒和憤怒。

為什么這些婆婆們年輕時遇到的婆婆會虐待欺壓她們呢？因為她們的上一代，婆婆過去的婆婆的婆婆虐待過婆婆過去的婆婆。欺壓和虐待行為就是這樣代代相傳，毒害了中國古代一代代的家庭。

那么，這個行為的來源是哪里呢？一個最主要的原因就是權力結構，文化給了婆婆權力去欺壓兒媳婦。有了絕對的權力，就必然會使一部分人腐敗。婆婆中的一部分，因權力導致腐敗，就會產(chǎn)生虐待兒媳婦的沖動。

為什么中國文化中，會給婆婆這樣的絕對權力，讓她甚至可以自由地虐待媳婦呢？實際上，這是文化中“等級”觀所帶來的必然結果。既然君臣之間，君王有絕對的權力，可以不講理地欺壓臣子，那么父子之間，父親就有絕對的權力；既然父子之間，父親有絕對的權力，那么夫妻之間，丈夫就有絕對的權力。同理，地位上低于男人的女人之間，長輩對晚輩也就有絕對的權力。等級觀是中國古代文化中的一棵毒樹，婆婆欺負兒媳婦也是這棵樹上所結的一個果子。這種絕對的等級觀的毒樹，是許多中國思想家的錯誤積累的結果，也是專制者利用這些思想家的結果。

男人們固然沒有婆婆欺負，但是他們也會遇到他們的“婆婆”——比如他的上司。在權力太大而缺少制約的上司面前，其實男人們也一樣是“小媳婦”。我們會在社會中，特別是在官場上看到和婆媳關系類似的人際關系：下屬唯唯諾諾地服從上司，如同小媳婦伺候著脾氣大的婆婆；下屬壓抑自己的委屈、憤怒和不滿，只盼著將來有一天自己可以升官。而當他們終于有一天當上了別人的上司后，他們就像惡婆婆一樣欺壓自己的下屬，從而發(fā)泄多年積累的怨氣，并且享受高位的特權。

婆媳關系不僅僅是婆媳關系，在這種婆媳關系下長大的孩子，就會感染到等級和特權的意識，當這些孩子長大后進入社會，就會適應社會中的人格不平等的等級文化。因此，我們可以說，婆婆對兒媳婦的欺壓，無形中有一個功能就是對孩子進行不平等的教育。這是一種不健康的教育，這種教育毒害了我們的整個文化。

現(xiàn)代社會中，婆婆已經(jīng)失去了這樣的特權。不過，人和人不平等的等級文化還依舊存在。一個現(xiàn)代兒媳婦如果知道古代兒媳婦是這樣可憐，也許會為自己的幸運而舒一口氣。

（摘自光明日報出版社《壞傳統(tǒng)：心理學教授的九堂歷史課》 ）