武訓(xùn)于1838年12月5日出生在山東省堂邑縣武家村一個(gè)貧農(nóng)家里。他的父母不識(shí)字，因新生兒在武氏家族中排行第七，因而就叫他“武七”。實(shí)際上，像許多流浪兒一樣，人們更多的是用綽號(hào)稱呼他。因武訓(xùn)有癲癇病，常會(huì)突然倒地，口吐白沫，因此得了個(gè)“武豆沫”的綽號(hào)。“武訓(xùn)”這個(gè)大名是他51歲創(chuàng)辦義學(xué)時(shí)取的。訓(xùn)者教也，“武訓(xùn)”這個(gè)名字當(dāng)然寓意于教育。

武訓(xùn)7歲時(shí)，父親去世，全家就失去了依靠，武訓(xùn)的兄弟離家各自謀生，年幼的武訓(xùn)則只能和母親一起出門討飯。但武訓(xùn)似乎天生憧憬讀書，乞討途中，常常經(jīng)過一家私塾，聽到里面?zhèn)鞒龅睦世首x書聲，他羨慕不已。武訓(xùn)回家向母親哭訴要讀書，得到的回答卻是像他這樣的討飯兒能把肚皮填飽就不錯(cuò)了，千萬不要想上學(xué)。

武訓(xùn)就這樣長成了一個(gè)文盲。武訓(xùn)17歲那年，經(jīng)一個(gè)鄉(xiāng)親介紹到館陶縣東北薛家店一個(gè)外號(hào)叫“李老辮”的人家扛活，除吃住外，每年的工錢是16吊。1859年武訓(xùn)21歲那年，他已在李家干了3年。3年中他沒有支過工錢，也沒有算過賬。這年他母親病了，想支點(diǎn)錢回家探母。李老辮卻拿出一筆假賬，有憑有據(jù)地說武訓(xùn)早把工錢支完了。武訓(xùn)目瞪口呆，爭辯的結(jié)果是人被打得頭破血流，最后被攆出門去。武訓(xùn)這次受了李老辮的欺負(fù)后，刺激非淺，在薛店莊東頭的小廟里昏昏沉沉地睡了3天3夜。3天后他起來了，人有些半呆半傻的樣子，嘴里嘟嘟嚕嚕地念個(gè)不停，仔細(xì)聽他的意思，是要辦個(gè)義學(xué)，讓窮孩子們也能上學(xué)。

人們以為武訓(xùn)瘋了：一個(gè)目不識(shí)丁、自己的肚皮也只能勉強(qiáng)填飽的窮人居然想辦個(gè)學(xué)校！在絕大部分農(nóng)民是文盲、教育為奢侈品的時(shí)代，從一個(gè)農(nóng)村雇工嘴里吐出這樣的話，確實(shí)有些癲狂。但誰也不知武訓(xùn)這次是下了死心的了。他私下計(jì)算著，靠打雇工的話無論如何不可能聚財(cái)興學(xué)，像他這樣一個(gè)窮光棍，唯一可行的辦法是乞討募捐。用他的話來說：“扛活受人欺，不如討飯隨自己；別看我討飯，早晚修個(gè)義學(xué)院?！蔽溆?xùn)后來把這樣的話編成一個(gè)順口溜，在乞討時(shí)演唱。

武訓(xùn)從此開始討飯，同時(shí)也繼續(xù)打工，做一些如掏糞之類別人不愿意做的事。但他最主要的還是乞討。他還常常在廟會(huì)和集市上以“豎蜻蜓”、“學(xué)馬爬”等博人笑樂的辦法討錢。只要有人愿意施舍，他甚至吞蛇、吃蝎子、食碎瓦片等。有無賴拿錢引他吃屎喝尿，武訓(xùn)也照吃不誤。行乞幾年后，武訓(xùn)稍有積蓄。經(jīng)他苦求，館陶縣塔頭村一位名叫婁俊嶺的武進(jìn)士和柳林鎮(zhèn)的進(jìn)士楊樹坊先后同意幫他管錢，并做買田放債等投資。

他為興辦義學(xué)所受的苦難終于有了回報(bào)。1887年秋，武訓(xùn)存滿了2800吊銅元，同時(shí)又得到當(dāng)?shù)貎晌坏刂骶柚囊粔K空地，在山東西部一個(gè)叫柳林的小鎮(zhèn)開了第一家義學(xué)，取名崇賢義塾。這是一個(gè)有著20間房子，帶圍墻的院落。第二年春季開學(xué)，有學(xué)生70余名。兩年后（1890年），武訓(xùn)得到館陶縣莊科莊千佛寺了證和尚的幫助，在該縣的楊二莊開了第二家義塾。那時(shí)他已53歲，此前常有人勸他成家，這時(shí)又有人勸他，既然已完成了義學(xué)大業(yè)，該娶妻生子了。武訓(xùn)又用他的小調(diào)回答：“人生七十老來稀，五十三歲不娶妻！親戚朋友斷個(gè)凈，臨死落個(gè)‘義學(xué)正’?！钡?896年武訓(xùn)去世前幾個(gè)月，他又辦了第三所學(xué)校。盡管此時(shí)武訓(xùn)已不必討飯，但他仍過著乞丐的生活，直到他在58歲那年死去。據(jù)記載，他的死就是因吃了討來的剩飯后得了痢疾。

武訓(xùn)創(chuàng)辦柳林義塾的那一年，山東巡撫張曜得到堂邑縣知縣郭春熙的報(bào)告，知道該縣出了這樣一樁討飯興學(xué)的事跡，不覺動(dòng)容。張曜對武訓(xùn)的義舉特別同情和賞識(shí)。他在得到有關(guān)武訓(xùn)的報(bào)告后于1888年上書朝廷，詳述武訓(xùn)事跡，請求皇帝欽賜“樂善好施”匾。

巡撫的請求當(dāng)年就得到皇帝的恩準(zhǔn)。農(nóng)歷九月初九，光緒皇帝頒封武訓(xùn)“義學(xué)正”的名號(hào)，并賜黃馬褂。不久一塊鑲有光緒皇帝親筆書寫的“樂善好施”匾額的牌坊在柳林鎮(zhèn)豎起來。武訓(xùn)從此名滿天下，行乞義學(xué)的事跡感動(dòng)了無數(shù)人。

（摘自社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社《叫街者：中國乞丐文化史》 ）