中華民族有一個(gè)共同的精神家園，這個(gè)精神家園就是中華文化。中華文化是中華民族的靈魂，是維系這個(gè)民族的最為強(qiáng)大的紐帶。然而，中華文化的形成有一個(gè)漫長的歷史過程，加之自古以來中國幅員遼闊，地區(qū)之間差異大，交流不便，且人口眾多，族群并非單一，故而，在中國境內(nèi)，存在著特色鮮明的地域文化。提得比較多的有中原文化、齊魯文化、燕趙文化，關(guān)中文化、巴蜀文化、吳越文化，包括臺灣在內(nèi)的閩南文化，包括香港、澳門在內(nèi)的嶺南文化等等。其中湖湘文化，更因在近代影響巨大深遠(yuǎn)而廣為人知。

探討湖湘文化的精神特質(zhì)，應(yīng)從兩個(gè)關(guān)鍵詞入手：一為楚風(fēng)，一為湘學(xué)。

楚風(fēng)即楚之風(fēng)俗，具體地說即南楚之風(fēng)俗，這是湖湘文化誕生的基礎(chǔ)。

南楚風(fēng)俗是由南楚也就是湖湘的地與人形成的。

這塊土地，有以下幾個(gè)主要特點(diǎn)。一，位于亞熱帶，氣候溫暖，雨水豐沛，宜于植物生長；二，它的東、南、西三面環(huán)山，北面是洞庭湖，境內(nèi)有湘、資、沅、澧四條大河，四條河最后都匯集于洞庭湖。三，境內(nèi)多丘陵，少平地，大部分土地不肥沃，南部多紫色頁巖，土質(zhì)更為瘠薄。對于整個(gè)湖南的地理狀況，歷來有“八分山水二分田”之說。

據(jù)考古資料證實(shí)，遠(yuǎn)在舊石器時(shí)代，古人類就在湖湘一帶活動。最古老的遺存，可以追溯到20萬年前。據(jù)史籍記載，春秋戰(zhàn)國時(shí)期乃至更早以前，湖湘大地上居住的族群主要有五個(gè)，即越人、蠻人、濮人、巴人、楚人。其中越、蠻、濮三個(gè)族群一向被稱之為南蠻子，他們是湖湘一帶的原住民，對這塊土地所起的作用力最大。巴、楚兩個(gè)族群進(jìn)入較晚，人數(shù)較少。大致在西周末東周初這段時(shí)期，楚國的勢力開始深入湖南，并將其大部分土地納入楚國的版圖。從秦朝開始，湖南在政治、經(jīng)濟(jì)以及官方文化方面與中原地區(qū)逐漸靠攏。秦漢時(shí)期，為躲避戰(zhàn)亂，一些北方人南遷湖南。他們憑借先進(jìn)的生產(chǎn)力和團(tuán)隊(duì)的力量占據(jù)境內(nèi)的中心地帶，將大部分原住民逼向西部和南部。這批人就是后來的苗、瑤、侗、土家等少數(shù)民族的祖先。南下的北方人與繼續(xù)留在中心地帶的人群漸漸融合，成為湖湘地區(qū)的主體民族——漢族。

常言說一方水土養(yǎng)一方人。湖湘這方水土養(yǎng)育的這方人是一個(gè)什么樣的生存狀態(tài)呢？

對此，古代史冊常用這樣的字眼來予以描摹：尚武、好斗、喜用劍、輕死、剽輕、易于激發(fā)等等。用今天的語言來表敘，即崇尚勇武、喜歡打斗、愛好兵器，對死看得輕、剽悍敏捷、容易被激怒等等。對湖湘這種民風(fēng)形象的最早記載，應(yīng)屬偉大詩人屈原。當(dāng)我們讀屈原的《離騷》《國殤》《卜居》《漁父》等辭賦時(shí)，感受到的正是這種氛圍。

自古以來所形成的風(fēng)俗，至今仍在影響著今天的湘人。比如說“霸蠻”這兩個(gè)字，湖南各地的男女老少都會隨口說出。湖南人所說的“霸蠻”，通常有兩個(gè)最主要的內(nèi)涵：一為野蠻，犟拗，不講方式，不循常情。一為霸道，強(qiáng)梁，不講道理，只服力量。這個(gè)詞中有一個(gè)“蠻”字，正說明這是遠(yuǎn)古南蠻子的遺風(fēng)。

對湖湘文化的打造起著重大作用的還有湘學(xué)。湘學(xué)是對湖湘學(xué)問、湖湘學(xué)派的簡稱?！昂鎸W(xué)派”一詞最早出現(xiàn)在南宋初期，是當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)界對以胡安國、胡宏父子為代表的學(xué)術(shù)群體的稱呼。

在一段很長的歷史時(shí)期，湖南沒有本土的大學(xué)問家，湖南精英層面沐浴的是“流寓學(xué)問”的光輝，屈原、賈誼、杜甫、劉禹錫、王昌齡、柳宗元等人，便是流寓者的杰出代表。其中影響最大的要數(shù)屈原、賈誼。青年毛澤東在送新民學(xué)會會員羅章龍赴日本留學(xué)的長詩中，就把羅章龍比作屈原、賈誼式的人物：“年少崢嶸屈賈才，山川奇氣曾鐘此?！笨梢娗Z在湖湘的地位。至今仍有人認(rèn)為，屈賈乃湖湘精英文化的源頭。湖南人對屈賈有著一種特別親切的敬重感，汨羅江邊的屈子祠與長沙城里的賈太傅祠，千百年來香火不絕。屈賈對湖湘精英階層來說，首先是人格方面的影響。屈原追求高尚的理想，不與污濁同流合污；賈誼對朝廷忠心耿耿，梁王墜馬殞命，身為師傅的他為之憂傷至死。這里體現(xiàn)的都是人格上的美好。屈原自投汨羅江的壯舉，更為湖湘士人血性的培植樹立了高山仰止的榜樣。其次是他們借文字為湖湘士人的精神開拓了一片高遠(yuǎn)的境界?！峨x騷》中的“長太息以掩涕，哀民生之多艱”的感嘆，《過秦論》中對秦王朝“仁義不施，而攻守之勢異也”的批判，在一代代湖湘士人的心里敲起警鐘：做官行政，當(dāng)以民為本，以德為化。此外，屈賈的文風(fēng)，特別是屈原辭賦中所表現(xiàn)出的波譎云詭、氣象萬千的想象力和建立在楚地民歌基礎(chǔ)上的橫絕一時(shí)的創(chuàng)造性，更成為湖湘士人激情蕩漾、勇于創(chuàng)新精神的源頭。

可惜，湖湘畢竟地處偏僻，萬水千山阻隔了中原文化的流暢進(jìn)入。屈賈之后的杜甫、劉禹錫、王昌齡、柳宗元、辛棄疾等人，或因在湖湘滯留時(shí)間的短暫，或因當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)赜绊懥Φ穆赃d一籌，湖湘的學(xué)術(shù)星空，一直寥若晨星，亮度不足。直到晚唐期間，湖湘仍被北人視為地老天荒的蠻夷之地。唐宣宗大中年間，長沙舉子劉蛻第一個(gè)考中進(jìn)士，被叫做“破天荒”。顯然，以儒家學(xué)說為核心的漢民族主流文化，直到那時(shí)還談不上對湖湘大地這個(gè)蠻荒之國有著深度影響，湖南尚未有嚴(yán)格意義上的學(xué)術(shù)研究群體和具備自我特色的學(xué)術(shù)流派。湖南本土的學(xué)術(shù)活動，應(yīng)該說是從周敦頤開始。北宋道州人周敦頤，早年受教于家鄉(xiāng)，成年后離開湖南進(jìn)入仕途。他在《易傳》《中庸》及道家思想基礎(chǔ)上，提出一個(gè)以“太極”為中心的世界創(chuàng)成說，還提出性、理、命等哲學(xué)概念，創(chuàng)立濂溪學(xué)派，擁有程顥、程頤等一大群優(yōu)秀弟子。周敦頤不僅因此成為影響中國后期封建社會最為深遠(yuǎn)的理學(xué)鼻祖，也成為湖南學(xué)術(shù)發(fā)展的強(qiáng)大推動力。周敦頤的再傳弟子楊時(shí)將他的學(xué)問帶回湖南，楊時(shí)的弟子胡宏及再傳弟子張 對湖湘學(xué)術(shù)的奠定發(fā)揮過關(guān)鍵作用。從那以后，湖湘學(xué)術(shù)逐漸走向繁榮。相應(yīng)地，“湖湘學(xué)派”也逐漸成為對三湘四水學(xué)術(shù)群體的通稱。他們所講授的學(xué)問，也通常被稱之為湖湘之學(xué)。

湖湘學(xué)術(shù)在宋代之后的繁榮，還有一個(gè)重要原因，那就是在省會長沙有一所千年弦歌不絕的岳麓書院。成立于北宋開寶年間的這所書院，因?yàn)榻虒W(xué)效果顯著，并加之真宗皇帝召見山長周式，親題匾額并頒賜經(jīng)書，而有幸成為北宋四大書院之一。從那以后，不論時(shí)局如何動亂、戰(zhàn)爭如何殘酷，這所位于岳麓山下的高等學(xué)府，一直沒有中斷它神圣的教育事業(yè)。它聘請各朝各代當(dāng)時(shí)國內(nèi)一流學(xué)者來此授課講學(xué)，廣開山門接納五湖四海的聰穎才俊來此讀書。千余年來，岳麓書院擔(dān)負(fù)起湖南學(xué)術(shù)薪火傳承的重大歷史使命。

湖湘之學(xué)即湘學(xué)有哪些特色呢？湘學(xué)的特色集中地寄寓在懸掛于岳麓書院內(nèi)的三塊名匾中。

一為乾隆皇帝所題的“道南正脈”匾?！暗滥险}”四個(gè)字，說的是地處南方的岳麓書院，所傳授的學(xué)問是理學(xué)的正宗。這四個(gè)字，既是乾隆皇帝對湘學(xué)的高度評價(jià)，也指出了湘學(xué)的屬性，即湘學(xué)乃官方所推崇的主流意識形態(tài)中的學(xué)問。

二是康熙皇帝所題的“學(xué)達(dá)性天”匾?！墩撜Z》說：“下學(xué)而上達(dá)”，意謂通過求學(xué)而領(lǐng)悟高深的道理。這個(gè)高深的道理就是理學(xué)所研究的理、氣、性、命等等，岳麓書院的最高追求就在這里，故而書院特別重視學(xué)子在道德、情操、品性等方面的修煉。

三為賓步程所題的“實(shí)事求是”匾。這方匾額雖然題寫較晚，題匾者的聲望地位（湖南工業(yè)專門學(xué)校校長）也遠(yuǎn)不及兩位皇帝，但它卻是對岳麓書院千年來辦學(xué)宗旨的最好概括。什么是岳麓書院的辦學(xué)宗旨呢？張 在《岳麓書院記》中說：“成就人才，以傳道而濟(jì)斯民?！迸囵B(yǎng)人才，通過傳承道統(tǒng)來治理民眾。這就是岳麓書院的辦學(xué)宗旨?！皩?shí)事求是”說的就是這種服務(wù)于現(xiàn)實(shí)的精神和作為。它既是書院的學(xué)風(fēng)，更是書院的價(jià)值導(dǎo)向，即崇尚務(wù)實(shí)，注重實(shí)踐。在這種導(dǎo)向的指引下，湖湘士子普遍把人生價(jià)值定位在安邦治國、匡濟(jì)時(shí)艱上。

就這樣，在漫長的歷史文明進(jìn)程中，楚風(fēng)與湘學(xué)共同打造了湖湘文化的精神。大致說來，湘學(xué)是其內(nèi)核，而楚風(fēng)則是滋養(yǎng)發(fā)育這種文化的肥沃土壤。

具體地說，湖湘文化的精神特質(zhì)主要有四個(gè)方面的特點(diǎn)：

一是無須依傍的獨(dú)立根性。地理上的遠(yuǎn)離政治中心和相對封閉，是皇權(quán)意識淡薄和遠(yuǎn)古先民不受羈縻的生存理念得以較好保存的基礎(chǔ)，以此催生和滋養(yǎng)了無須依傍的獨(dú)立根性。二是經(jīng)世致用的功業(yè)追求。受湘學(xué)經(jīng)世教育的影響，湖湘士子多把人生的成功建立在對社會的治理上。于是，追求事功成就，便成為湖南知識精英的共同目標(biāo)。三是使氣輕生的熱血性格。易于激發(fā)的性格源于湘人的旺烈血性，旺烈血性最常見的表現(xiàn)便是喜歡走極端。于是，為氣所驅(qū)不顧生死，就成為湖南人的突出性情。四是倔強(qiáng)霸蠻的任事態(tài)度。多山多石的環(huán)境，剛性堅(jiān)硬的地質(zhì)，無可奈何地迫使湘人選擇了倔強(qiáng)，乃至于霸蠻。這正是錢基博所說的：“頑石赭土，地質(zhì)剛堅(jiān)，而民性多流于倔強(qiáng)?！焙先顺缟羞@種倔強(qiáng)霸蠻的任事態(tài)度，憑借外地人難以理喻的一股子蠻勁，世世代代在這塊貧瘠而競爭激烈的土地上奮斗著拼搏著，創(chuàng)造出一片屬于自己的世界。

這就是源遠(yuǎn)流長的湖湘文化。這條文化長河流到近代，有了一個(gè)質(zhì)的飛躍，促使這個(gè)飛躍的則是十九世紀(jì)五十年代后，在長達(dá)四十多年的時(shí)間里活躍在中國東西南北廣袤大地上的湘軍。

為對付太平天國而誕生的湘軍，在它鼎盛的時(shí)候，曾有過四十萬左右將士。如此龐大的軍事團(tuán)隊(duì)的出現(xiàn)，在湖南堪稱是全民動員、全境參與的結(jié)果。其歷時(shí)之久，轉(zhuǎn)戰(zhàn)之廣，影響之大，自有湖湘以來，沒有任何一次活動可以與之相比。它先是舉全力與太平軍作戰(zhàn)，然后與捻軍交鋒，接下來遠(yuǎn)赴新疆新兵剿滅英俄殖民勢力支持的分裂分子阿古柏，為抵御法國軍隊(duì)鎮(zhèn)守南國、遠(yuǎn)赴臺灣，最后扼守遼東半島，與日本侵略者血戰(zhàn)于國門。在中國，一個(gè)省份的軍事力量能有如此戰(zhàn)績，自秦漢一統(tǒng)以來尚無先例。

當(dāng)時(shí)朝廷在短短兩個(gè)多月內(nèi)任命了包括曾國藩在內(nèi)的42個(gè)團(tuán)練大臣，為什么單單在湖南能夠出現(xiàn)一支這樣的軍隊(duì)呢？湘軍之所以會崛起在湖南，正是因?yàn)楹嫌泻嫖幕脑?。首先，湖湘文化中的“野蠻”培育了千千萬萬喜愛打斗、剽悍敏捷、血性旺烈、視死如歸的熱血男兒。這些人，就是為戰(zhàn)爭而準(zhǔn)備的取之不盡、用之不竭的最好兵源。

其次，湖湘學(xué)派經(jīng)世致用的學(xué)風(fēng)，也為社會團(tuán)隊(duì)培育了充足的領(lǐng)袖人才，左宗棠、江忠源、羅澤南、李續(xù)賓、李續(xù)宜、彭玉麟、李元度、劉長佑、劉坤一、劉蓉等人，就是其中的優(yōu)秀代表。他們或?yàn)榕e人，或?yàn)樾悴?，都是湖湘學(xué)問熏陶出來的飽學(xué)之士。他們從踏入學(xué)堂的第一天起，就沒有把讀經(jīng)究史、著書立說作為自己的終生事業(yè)，也就是說沒有把學(xué)人和文人當(dāng)作自己的人生目標(biāo)。走進(jìn)廣闊的社會，把學(xué)問貢獻(xiàn)給江山社稷，把滿腹經(jīng)綸化為世間現(xiàn)實(shí)，才是他們?nèi)松x擇，而越是天下大亂，越是滄海橫流，他們越是熱血沸騰，越是斗志旺盛，越覺得正是自己一展抱負(fù)的時(shí)候。青年左宗棠的一副“身無半文，心憂天下；讀破萬卷，神交古人”聯(lián)語，堪稱展示這種情懷的代表作。這些人，在太平軍初起時(shí)，就已經(jīng)看到大亂將至、國將不寧的端倪，紛紛走出書齋，下海拉起了隊(duì)伍，一旦等到曾國藩奉旨辦理團(tuán)練，便四處云集于他的麾下，成為早期湘軍各個(gè)軍營中智勇兼?zhèn)涞念I(lǐng)軍人物。

再者，源遠(yuǎn)流長的獨(dú)立根性，還為湘軍釀造了順暢出爐的意識基礎(chǔ)。朝廷任命曾國藩為團(tuán)練大臣，他若不折不扣地按朝廷的指示辦事的話，辦理的應(yīng)是全省性的民兵事務(wù)，但實(shí)際上，曾國藩從一開始便打算要“赤地新立”，要“另起爐灶”，他心里想要做的事情就是建一支獨(dú)立于八旗、綠營外的新的軍隊(duì)。曾國藩的這種想法和后來的行為，得到湖南社會從官方到民間的廣泛支持。除開有湘西苗屯和江忠源楚勇的先例外，更重要的是在長期的獨(dú)立根性的影響下，湖湘社會有一種較強(qiáng)的獨(dú)自意識，即喜歡獨(dú)往獨(dú)來，不愿接受限制，而誕生于嘉慶時(shí)期的湘西苗屯和太平天國事起后出現(xiàn)最早的鄉(xiāng)勇即江忠源的楚勇，從源頭上來說，也是這種獨(dú)立根性的產(chǎn)物。

正是因?yàn)檫@些原因，湘軍只能出現(xiàn)在湖南，而難以成長于外地。

反過來，湘軍運(yùn)動又極大地張揚(yáng)了湖湘文化以倔強(qiáng)勇悍為主色的固有品質(zhì)。這些品質(zhì)，又因書生帶兵及大批底層百姓闖蕩江湖的原故，得以大幅度提升，有些方面則更因信仰的植入，而獲得質(zhì)的升華。經(jīng)過這次提升后的湖湘文化，開始進(jìn)入一個(gè)全新的境界。從此，心系天下、敢為人先、憂國憂民、勇于犧牲、頑強(qiáng)果決、堅(jiān)忍不拔等等，便成為百余年來湖湘文化精神的主要內(nèi)容，也成了國人心目中湖南人的群體形象。

湘軍運(yùn)動還給湖南人帶來團(tuán)隊(duì)觀念和世界眼光等時(shí)代新內(nèi)涵，以及大量占據(jù)軍政要津的人物，大批從江浙等地流入的錢財(cái)。所有這些，給湖南驟然增添了思想、人才與財(cái)富。同時(shí)，也使得湖南人的自信心大為增強(qiáng)，擔(dān)當(dāng)意識更為強(qiáng)烈。楊度著名的“若道中華國果亡，除是湖南人盡死”的詩句，就產(chǎn)生在這樣的背景下。湖南因此風(fēng)氣大開，省運(yùn)大興，各行各業(yè)，包括教育、維新、傳媒、憲政、實(shí)業(yè)等等，都走在全國各省的前列。湖南成為清末民初，全中國最富有生氣的省份，乃至于被譽(yù)為“舉世無出其右”者。

湖湘文化就這樣走出洞庭湖，走向中國，走向世界，成為近代中國影響最大、美譽(yù)度最高的地域性文化。

然而，湖湘文化畢竟是誕生并長期生存于一個(gè)封閉的農(nóng)業(yè)地區(qū)，它的勃興與強(qiáng)化，也完成在一個(gè)以鞏固封建王朝為宗旨的亂世時(shí)期。因此，它的局限性是明顯的。它不可能擺脫封閉與落后這個(gè)先天宿命。它的缺陷和負(fù)面，也與生俱來。比如說，心系天下，就有可能變?yōu)槎喙荛e事；敢為人先，也許就是好出風(fēng)頭；過分強(qiáng)調(diào)心性修煉，又容易走向唯意志論；憂國憂民，則常常流于空疏，不肯腳踏實(shí)地。堅(jiān)忍不拔，又往往喜歡認(rèn)死理，一根筋到底；勇于犧牲，說不定鼓舞了亡命之徒；血性旺烈者，又多脾氣暴躁，易走極端，矯枉過正。熱心事功者，則又多熱衷斗爭，喜歡窩里斗；過于強(qiáng)梁乃至霸蠻，則有傷以協(xié)調(diào)退讓求共贏的商業(yè)談判之道；重情重誼，則一不小心便走進(jìn)了幫派圈子。所有這些，都是深受湖湘文化影響的湖南人所應(yīng)該特別警惕的。