英國財政大臣2013年12月向議會提交的《秋季報告》中有多項涉及教育的議題，其中尤以自2015-2016年度開始取消英格蘭地區(qū)高校本科招生數(shù)量限制這一政策引人注目。政府計劃分兩步實施該政策，首先在2014-2015年度將增加3萬招生名額，然后在2015-2016年度徹底取消限制。財政部將通過向私人公司出售學(xué)生貸款債務(wù)籌措對應(yīng)經(jīng)費。2014年11月，英國政府已出售總額度為8.9億英鎊（約合人民幣90.8億元）的陳年學(xué)生貸款債務(wù)，籌得1.6億英鎊資金。

早在2011年6月，英國教育部在高等教育白皮書《以學(xué)生為本》中即宣稱“由政府確定每所大學(xué)的招生數(shù)量的時代需要終結(jié)”，旨在放開本科招生限制。英國高校2013-2014年度全日制本科招生人數(shù)為49.56萬，英格蘭地區(qū)高校本科學(xué)生數(shù)約占英國學(xué)生總數(shù)的84%。財政大臣奧斯本稱，英國目前每年有約6萬名達到大學(xué)錄取標(biāo)準(zhǔn)但由于人為設(shè)置的限制而不能進入大學(xué)學(xué)習(xí)的學(xué)生。

對于政府這一舉措，教育界態(tài)度頗為謹慎，在歡迎政府提供更多就學(xué)機會的同時，多對其經(jīng)費安排略有質(zhì)疑。英國大學(xué)校長聯(lián)合會負責(zé)人丹布里奇表示，取消大學(xué)招生人數(shù)限制是一個好消息，培養(yǎng)更多的大學(xué)生有利于經(jīng)濟和社會發(fā)展，但這項計劃需要通過出售政府資產(chǎn)的方式實現(xiàn)，因此需要考慮其可持續(xù)性。丹布里奇還委婉地表示了對學(xué)生數(shù)量擴張可能會擠占高等教育其他方面資源的擔(dān)憂。羅素集團高校擔(dān)心擴張會犧牲教育質(zhì)量，因此對此新政批評最多。

《秋季報告》中涉及教育的其他政策舉措還包括：今后2年增加2萬學(xué)徒生名額；自2014年9月起為英格蘭公立學(xué)校4～6歲學(xué)童提供免費午餐（預(yù)計經(jīng)費投入6億英鎊/年）；在愛丁堡大學(xué)建立以新科諾獎得主希格斯（Peter Higgs）名字命名的物理研究中心；在部分地區(qū)試行對18～21歲待業(yè)者的“數(shù)學(xué)、英語技能與救濟金掛鉤”政策；今后4年在英格蘭高校投入1.85億英鎊用于提高理工科教育水平。

（中國駐英國大使館教育處孫敏供稿）