1990年，當帕特里夏·康薇爾（下文稱康薇爾）的處女作《首席女法醫(yī)》出版時，她還在美國弗吉尼亞州里士滿市的法醫(yī)辦公室當分析員。就在首次簽售的當天，她還利用午休時間待在太平間里，為寫作積累素材。興許，正是因為這種“敬業(yè)”，才使得康薇爾的作品充滿了其它推理小說無法取代的真實性，很快銷售一空。這位裝著一腦子推理素材的作者之后開始創(chuàng)作“首席女法醫(yī)”系列，時至今日已出版了19部。2014年6月，這個系列的第十七部《致命基因》中文版在國內(nèi)推出。

《致命基因》從一起命案講起。26歲姑娘托尼·達里恩被害，法醫(yī)判定的死亡時間為周二。但警方經(jīng)過多方調(diào)查，卻發(fā)現(xiàn)有很多她在周三晚上仍然活著的證據(jù)。一樁樁更離奇的案件圍繞她的死亡時間展開。書中的求索過程，無論是尸體解剖，還是案件偵破，都非常專業(yè)與嚴密，這與作者特殊的職業(yè)經(jīng)歷密不可分。

1979年，康薇爾從戴維森學院英文專業(yè)畢業(yè)，進入《夏洛特觀察家》報當記者，專門負責采訪警務(wù)新聞。她不愿錯過任何一個案件，甚至還會主動排查案件的各種線索，采訪警方以獲得搜查結(jié)果……這些關(guān)于犯罪的報道吸引了廣泛關(guān)注。

有朋友勸康薇爾說，你不如去寫偵探小說吧?？缔睜柡芸炀娃D(zhuǎn)行了，但她的第二份職業(yè)并不是作家，而是法醫(yī)記錄員和法醫(yī)辦公室的資料分析員。主要工作內(nèi)容就是每天泡在太平間里，記錄法醫(yī)的每一個解剖步驟、推斷和發(fā)現(xiàn)，以及管理這些資料。與此同時，她還作為里士滿市警察局的義務(wù)警員，接受了FBI的專業(yè)培訓。這份工作康薇爾干了整整6年。

等到真正開始寫作時，康薇爾決定讓“法醫(yī)”這個幕后角色走到臺前，她塑造出了一個另類女偵探——法醫(yī)斯卡佩塔。這名冷靜到極點的女法醫(yī)，和那些總是從犯罪心理角度入手去破案的偵探?jīng)]有一點關(guān)系，她只講科學，只擺事實?？缔睜栃欧罘鼱柼┑囊痪湓挘骸皩ι呶覀兦返氖亲鹬?，但對死者我們只欠事實。”這句話也成為貫穿整個“首席女法醫(yī)”系列的靈魂。

康薇爾的“粉絲”中不乏大腕。日本著名推理小說家東野圭吾公開稱康薇爾是他最推崇的作家，英國首相卡梅倫曾向人推薦：“康薇爾的小說，既能讓人徹底放松，又能令人極為清醒。”《紐約時報》曾評價：“但凡涉及法醫(yī)科學，無人能及康薇爾?！?/p>

因為成功塑造了女法醫(yī)斯卡佩塔這一形象，康薇爾被譽為“DNA時代的阿加莎·克里斯蒂”。她是第一個摘得英國金匕首獎的美國作家，還獲得過銀河圖書獎等近10種國際文學獎項。2011年，她又被授予了“法蘭西藝術(shù)文學騎士勛章”。

康薇爾說：“我關(guān)心活著的人，才會傾盡全力去研究死者。”除了小說家的身份，她還曾協(xié)助成立弗吉尼亞州法醫(yī)研究所，并擔任董事會主席，為法醫(yī)事業(yè)奔走呼告。

在如今所有的推理作家中，康薇爾應(yīng)該是與真實案件接觸最深、與尸體打交道最頻繁的作家。創(chuàng)作源自于生活，用這句話來說明“首席女法醫(yī)”系列小說的成功真是再好不過了。因為，康薇爾本人，就活在女法醫(yī)的世界之中！