美劇《生活大爆炸》里，主人公謝爾頓發(fā)明過一款機器人，它的頭是有攝像頭的平板電腦，謝爾頓只需要對著攝像頭說話并遙控它移動，就能實現(xiàn)遠程工作和交友。事實上，美國艾羅伯特（iRobot）公司CEO科林·安格爾（下文稱安格爾）早就用上了這種機器人。他本人就是類似謝爾頓的天才人物，被稱為“機器人產(chǎn)業(yè)的比爾·蓋茨”。

安格爾本科畢業(yè)后，師從人工智能專家羅迪·布魯克斯（下文稱布魯克斯），攻讀計算機科學碩士學位。布魯克斯當時正主持世界上最大的大學實驗室——電腦科學暨人工智慧實驗室。在這里，安格爾研制出了自己的第一個機器人，它目前被存放于聯(lián)合國博物館。1990年，布魯克斯帶著安格爾和另一個研究生海倫·格萊納，創(chuàng)辦了艾羅伯特公司。

艾羅伯特公司早期專注于為美國政府服務，研發(fā)了一系列航空及軍事機器人。1991年，安格爾帶隊設計的一款機器人，被火星探測器勇氣號選用，2004年勇氣號投入使用前，安格爾的名字被刻在了內(nèi)倉里。2001年，美國遭遇“9·11”恐怖襲擊，艾羅伯特公司派出4個機器人，深入世貿(mào)中心底下搜索生還者并將信息實時傳回地面。為了追捕本·拉登，艾羅伯特公司還生產(chǎn)出了能檢查危險洞穴的機器人。

在伊拉克及阿富汗戰(zhàn)場，數(shù)以千計的艾羅伯特機器人代替真人士兵完成了危險任務。拆彈機器人主要負責路邊炸彈的探測和排除，迷你機器人帶有視頻攝像頭等高科技裝備，可在士兵攻占某幢建筑前從窗戶潛入偵察敵情。

1997年，安格爾被任命為公司CEO。他始終忘不了自己創(chuàng)辦公司的初衷：“創(chuàng)造與人們?nèi)粘Ｉ钕⑾⑾嚓P(guān)的機器人?！?002年，艾羅伯特公司啟動了家用機器人戰(zhàn)略，推出的旗艦產(chǎn)品魯姆巴圓盤吸塵機器人風靡全球。魯姆巴是一種智能吸塵器，具有防纏繞、防跌落、定時清掃、自動充電、記憶房間布局等特性。截至2012年底，魯姆巴全球銷量超過900萬臺，創(chuàng)造出有史以來消費型機器人最好的銷售成績。

2005年，艾羅伯特公司在納斯達克上市，但安格爾有更高的目標。2010年，有記者去公司采訪安格爾，工作人員說“他感冒了，今天沒來上班”，但同時指著一個機器人繼續(xù)說“不過他在這里”。這是個機器人“分身”，它擁有液晶顯示器，高約166厘米，每秒可以移動1米。透過畫面登場的安格爾和記者邊走邊聊，完成了一次遠程采訪。

安格爾給這個“分身”起名艾娃。4年來艾娃不斷優(yōu)化：其大腦變成了平板電腦，動作感應器幫助它自由走動。未來，安格爾還想給艾娃裝上手臂，成為全能助手?！拔蚁矚g這樣的情形：派對上，機器人收到所有酒水指令，在廚房做好準備，準確給每個人送上飲料。”

盡管艾娃目前只是個雛形，但安格爾的妻子相信丈夫能夠成功。妻子眼中的安格爾不僅是個科技狂，還是個極限運動員。“他認為巖石就是用來攀爬的，大海就是用來航行的。”