對于美國社會，歷來有贊頌者，也有批判者。前者眼中的美國，是一個“美麗的帝國主義”，而在后者看來，美國的社會問題多多，人情冷漠，到處都是赤裸裸的關(guān)系。在世紀(jì)之交，哈佛大學(xué)著名政治學(xué)教授帕特南觀察到，美國的傳統(tǒng)社區(qū)文化在走向衰落。在他的名著《獨(dú)自打保齡》中，他認(rèn)為托克維爾所描繪的傳統(tǒng)美國社區(qū)生活，早已如明日黃花，那種喜歡有組織的公民生活、關(guān)注公共話題、熱心公益事業(yè)的美國人消失了，大家越來越不喜歡跟鄰居喝咖啡聊天，而只會待在家里看電視，或獨(dú)自去打保齡球。除此之外，美國社會的信任度也呈下降趨勢。這似乎將我們帶入了一個成熟的冷漠社區(qū)生活，其實這與美國人情冷漠、利益算計以及個體主義等文化標(biāo)識是相印證的。

美國人對自身社會信任的批判，十分值得我們中國人進(jìn)行更多的理論和實踐反思。社會資本和信任，是粘合一個有序和幸福社會的基本要素。換言之，如果我們生活在一個人人只將自己的內(nèi)心嚴(yán)密包裹起來的世界里，那么這個社會的交易成本是很高的、心理溫暖是偏低的。在此社區(qū)生活的人們，必然無法享受到和諧的人際信任所帶來的幸福感。筆者在美訪學(xué)，稍有些許體驗美國社會之機(jī)會，也親歷過人際信任和交易成本之風(fēng)險，同時也體驗了較高信任度所產(chǎn)生的文化沖擊。

首先，契約精神的深入人心。一般而論，美國文化的重要特點(diǎn)就是契約精神。這體現(xiàn)在立國基礎(chǔ)之《五月花公約》的簽訂。盡管這個公約，更多偏向于政治和公共治理之道，但其所代表的契約精神，早已成為美國社會和政治文化的一種基礎(chǔ)。因此，普通百姓遵循的是契約基礎(chǔ)之上的法治，而不是人際基礎(chǔ)上的個人關(guān)系。筆者的拉美裔房東出租房屋時，在已將房間出租給一個租客的情況下，卻又收了另一租客的定金。因此另一租客執(zhí)意要求房東解決他的住宿問題。房東因為一時糊涂，在一張手寫的收據(jù)面前百口難辨。雖然窩火，但他還是東奔西跑，試圖在拉美裔鄰居那里尋找一個合適住處。此事雖然不足以說明美國的契約精神是如何深入人心，但這種在一紙收據(jù)面前，只能低頭“認(rèn)罪心虛”的做法，也是筆者生活經(jīng)驗中不多見的。

其次，商業(yè)信任十分簡單和直接。很多初到美國的同胞，或許對于一些商業(yè)交易甚感擔(dān)憂，同時也時刻警惕以防被騙。但筆者發(fā)現(xiàn)，美國的日常商業(yè)交易邏輯很簡單，尤其是涉及交易實情、售后等我們所常煩惱的環(huán)節(jié)。這樣的例子不勝枚舉。比如信用卡刷卡過于“隨便”和“方便”，以至于我們經(jīng)常擔(dān)心會不會被盜用，但這種事卻從未發(fā)生；筆者的一位同事于2012年12月在上海購得一部蘋果手機(jī)，大概一年后他來到紐約蘋果店反映說手機(jī)按鍵不太好用，服務(wù)人員十分干脆地為其免費(fèi)更換了一臺新機(jī)，讓我的朋友大吃一驚。筆者也曾在沃爾瑪網(wǎng)站購買嬰兒奶粉，中途快遞或有磕碰，導(dǎo)致兩罐破裂。多方咨詢后，筆者給客服發(fā)了一封郵件，并附上了破裂罐子的照片。結(jié)果客服人員非?？蜌猓瑢ξ业膿p失表示抱歉，并承諾全額退款。

在日常商業(yè)交易中，盡管偶爾也會遇到不良商家，但總體上，筆者所見諸事均說明美國商家對于顧客的信任度是非常高的，一些在美國的國人，卻不恰當(dāng)?shù)乩昧诉@一點(diǎn)，例如將并非購于沃爾瑪?shù)呢浳锿酥廖譅柆?，并獲得全額退款。筆者對于這種“成功”案例深感不快。筆者認(rèn)為，美國日常商業(yè)交易的信任較高并非無源之水。比如，在美國文化和宗教中，對于行為規(guī)律的各種戒律和內(nèi)省較多；美國經(jīng)濟(jì)很發(fā)達(dá)，普通交易費(fèi)用并不多，不足以使人拋棄道德去做上述這種占小便宜的勾當(dāng)，正所謂“衣食足而知榮辱”吧；或許美國社會的普通道德水平，還不是那么低。在社會生活中，美國人還是內(nèi)化契約精神、遵循聲譽(yù)和面子的律法的。

當(dāng)然，或許上述較好的商業(yè)信用邏輯，并非屢試不爽。正如《獨(dú)自打保齡》等其他社會資本研究著述所揭示的，美國社會的人際信任以及公共參與，其實是呈下降趨勢的?；蛟S，這也跟美國這個開放式的大熔爐有關(guān)，比如更多移民的進(jìn)入、國際化大都市和互聯(lián)網(wǎng)等人際互動、社會生活的現(xiàn)代性異化以及法治精神等還會經(jīng)常受到非制度性等挑戰(zhàn)。總而言之，文化和規(guī)范的形成以及衰敗，都是一個漸進(jìn)的過程，或許會持續(xù)數(shù)百年的進(jìn)程。但一個“好的世界”，仍然值得我們期待，所以對于美國的“美麗”之處需要虛心學(xué)習(xí)，而對其不足之處，不妨盡情批判。