“夫人外交”這個話題，現(xiàn)在在媒體上談?wù)摰煤芏?。在“夫人外交”這個“輿論熱點”的背后，也許反映了值得關(guān)注的國際政治變化趨勢。

“夫人外交”可以追溯自歐洲貴族之間的外交傳統(tǒng)?，F(xiàn)代國際關(guān)系形成于歐洲，而歐洲國際體系自有其文化特色。歐洲作為統(tǒng)一的文明，分治為許多國家，長期由王室和貴族家庭所統(tǒng)治。歐洲王室家庭之間的交往，是其外交關(guān)系的一部分，一場婚嫁喪娶決定了大塊領(lǐng)土的分割轉(zhuǎn)讓，常常引發(fā)大國之間曠日持久的戰(zhàn)爭。國家在最頂層由復(fù)雜的婚姻和血緣關(guān)系相連，深刻影響著國家間關(guān)系和聯(lián)盟的組合變換。在這樣的環(huán)境下，王室的配偶常常是一個國家與其他國家聯(lián)系的一條紐帶，王后和貴婦人在外交場合的角色，又是外交禮儀的一部分。在歐洲經(jīng)典的外交場合，不但有國家間的外交和政治關(guān)系，還有家族和親緣關(guān)系。貴族家庭成員的對外聯(lián)系，長期是其外交具有實質(zhì)意義的一部分。

現(xiàn)代民主政治興起以后，這一情況出現(xiàn)了變化。歐洲國家逐漸由王朝國家轉(zhuǎn)向現(xiàn)代民族國家，國家的元首和重要官員不再由世襲貴族擔(dān)任，國家利益取代王室利益成為了外交的主軸。但是歐洲的貴族關(guān)系傳統(tǒng)并沒有完全退出歷史舞臺，而是以外交禮儀的方式保留下來。國家元首的出訪，常常有夫人隨行，這是在禮儀上對歐洲貴族傳統(tǒng)的延續(xù)。隨著歐洲的國際關(guān)系模式擴展到全世界，世界其他地區(qū)的國家也效仿歐洲的外交禮儀傳統(tǒng)。中國在民國時期國家元首夫人就開始成為重要的外交角色。新中國在改革開放以后，國家元首夫人隨行出訪也逐漸成為慣例。

總體來看，這一時期國家元首夫人在外交上所扮演的角色多數(shù)是禮儀性的。只有在少數(shù)的特殊情況下，元首夫人會產(chǎn)生某種相對獨立的外交作用。比如宋美齡在抗戰(zhàn)時期的外交作用，或者希拉里·克林頓于上世紀(jì)90年代在中美人權(quán)問題上所扮演的角色。這跟元首夫人特殊的個性和特定的形勢有關(guān)系，是偶然的和不連續(xù)的。

今天我們再談夫人外交，最值得關(guān)注的問題，就是其在近年來似乎表現(xiàn)出越來越大的獨立性。換句話說，夫人外交似乎在超越傳統(tǒng)的禮儀性作用，逐漸具備某種特殊的功能。奧巴馬夫人米歇爾的訪華，沒有與奧巴馬總統(tǒng)同行。更有趣的是，她是接受中國國家主席夫人彭麗媛的邀請，這在外交上是罕見的現(xiàn)象。對于這樣的現(xiàn)象如何解讀？它是偶然的、個別的，還是反映出當(dāng)代外交發(fā)展的某種趨勢？

對這個問題，在理論上恐怕還不宜形成定論。但是一種值得探討的假設(shè)是，夫人外交可能隨著當(dāng)代外交內(nèi)涵的擴展，出現(xiàn)新的形式和內(nèi)容。從更廣闊的視角來看，政治民主化帶來了外交的民主化，也帶來的外交的內(nèi)政化和內(nèi)政的外交化。國家政府作為外交的惟一權(quán)力主體的地位在削弱，社會和民眾越來越參與到國際交往中，并影響到國家間關(guān)系。這導(dǎo)致近年來公共外交成為各國外交的重要發(fā)展方向。

那么，當(dāng)代外交越來越凸顯的公眾、民間和文化的部分，由什么樣的政府部門來推動呢？當(dāng)然，政府的各相關(guān)部門、社會組織都可以擔(dān)負(fù)功能性的角色。但是在國家最高層面上，也需要宏觀戰(zhàn)略性的外交角色。國家元首當(dāng)然是公共外交的重要主角，但是國家元首夫人似乎越來越承擔(dān)起難以替代的角色。

其中的原因很簡單：國家元首的形象往往代表著國家強大的、堅定的、剛性的一面。但在大多數(shù)層面上，公共外交卻是文化的、情感的、柔性的。在公共外交中要講故事，要動之以情，要傳遞文化的價值和美感，那么在某些場合，元首夫人的形象天然更加合適。隨著近年來公共外交的發(fā)展，國家元首夫人越來越獨立承擔(dān)起某些文化和民間場合的外交功能。像米歇爾·奧巴馬這樣的“單飛”雖然罕見，但是元首夫人在隨訪中單獨出現(xiàn)在某些外交場合、獨立承擔(dān)某些外交活動，卻成為各國的常態(tài)，并且越來越頻繁。

因此，以公共外交的視角分析夫人外交，會發(fā)現(xiàn)其背后也許不是某種偶然的政治現(xiàn)象或者輿論話題，而反映出當(dāng)代外交的某些深刻轉(zhuǎn)型。國家和政府面對公共外交時代的挑戰(zhàn)，正在做出相應(yīng)的功能調(diào)整和適應(yīng)。新的政治環(huán)境提出了新的角色要求。這一變化在冷戰(zhàn)后的國際關(guān)系中呈現(xiàn)出加速發(fā)展的特征。未來我們也許會做出判斷，國家元首夫人在外交中不只是站在元首身邊的人，而將成為各國公共外交中擔(dān)負(fù)特殊角色的部門，“夫人外交”將在越來越倚賴輿論、價值和形象的未來外交競爭中，成為爭奪吸引人心、塑造國際環(huán)境、維護(hù)國家利益的手段。