茶峒是沈從文筆下的一座依山傍水、宛若仙境的小城。

“端午日，當(dāng)?shù)貗D女、小孩子，莫不穿了新衣，額角上用雄黃蘸酒畫了個(gè)王字?！薄鞍扬埑赃^后，在城里住家的，莫不倒鎖了門，全家出城到河邊看劃船?！薄坝谑情L潭換了新的花樣，水面各處是鴨子，同時(shí)各處有追趕鴨子的人?！薄按痛母?jìng)賽，人和鴨子的競(jìng)賽，直到天晚方能完事?！鄙驈奈膽{著對(duì)湘西端午民俗的細(xì)致觀察和深切感受，為我們描繪了一幅茶峒人同慶端午的溫情畫卷。

然而在這幅畫卷里，有一些場(chǎng)景似乎有點(diǎn)異乎尋常。比賽前，“這一天軍官、稅官以及當(dāng)?shù)赜猩矸莸娜?，莫不在稅關(guān)前看熱鬧”；比賽后，“好事的軍人，當(dāng)每次某一只船勝利時(shí)，必在水邊放些表示勝利慶祝的500響鞭炮”；賽船過后，“城中的戍軍長官，為了與民同樂，增加這個(gè)節(jié)日的愉快起見，便派兵士把30只綠頭長頸大雄鴨，頸脖上縛了紅布條子，放入河中，盡善于泅水的軍民人等，自由下水追趕鴨子”。 從中，我們不難看出：在這個(gè)湘西小城，軍官、稅官與百姓之間的關(guān)系并不是那么對(duì)立緊張。這種官民和樂的場(chǎng)景，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)，在其他的文學(xué)作品中，是極少見的。

但是，《邊城》中這樣的場(chǎng)景卻不止這一處。

“這地方城中只駐扎一營由昔年綠營屯丁改編而成的戍兵，及五百家左右的住戶。……一營兵士駐扎老參將衙門，除了號(hào)兵每天上城吹號(hào)玩，使人知道這里還駐有軍隊(duì)以外，其余兵士皆仿佛并不存在。”

“兩省接壤處，十余年來主持地方軍事的，注重在安戢保守，處置極其得法，并無變故發(fā)生。水陸商務(wù)既不至于受戰(zhàn)爭(zhēng)停頓，也不至于為土匪影響，一切莫不極有秩序，人民也莫不安分樂生。這些人，除了家中死了牛，翻了船，或發(fā)生別的死亡大變，為一種不幸所絆倒，覺得十分傷心外，中國其他地方正在如何不幸掙扎中的情形，似乎就永遠(yuǎn)不會(huì)為這邊城人民所感到。”

在“邊城”的世界里，沈從文有意識(shí)地消解了種種對(duì)立因素（兩種婚俗觀念的對(duì)立除外），既無階級(jí)對(duì)立，又無經(jīng)濟(jì)利益上的沖突，更無人際關(guān)系間的矛盾，有的是慈愛孝順、恬靜祥和、相濡以沫、同舟共濟(jì)。這里雖有貧賤之分，富人卻樂善好施，如掌水碼頭的船總順順不因家境的富實(shí)而盛氣凌人，反而能夠常常體恤窮苦人，端午節(jié)送給老船夫鴨、粽子等。這里的各色人等均待人以誠，表現(xiàn)出仁厚、淳樸的民俗風(fēng)情。作者筆下的“邊城” 世界，人性皆善，人性皆美，是一個(gè)充滿了“愛”與“美”的天國，瑰麗而溫馨。

然而，當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)狀并非如此。茶峒地區(qū)原為歷史上犯人流放之地，偏僻、荒涼，苗族、土家族等在這里耕作，過著原始的、自由自在的牧歌生活。在20世紀(jì)20年代以后，封建軍閥、國民黨反動(dòng)派在這里實(shí)行黑暗、罪惡的統(tǒng)治，殘酷鎮(zhèn)壓苗民起義，大肆屠殺無辜人民。

青少年時(shí)代的沈從文，經(jīng)常目睹發(fā)生在家鄉(xiāng)的饑荒、暴亂與殺人越貨的情景。他從小就產(chǎn)生了非暴力抗惡的人性、人道主義思想，這些正是其創(chuàng)作的思想基礎(chǔ)。沈從文正是以充滿“美”與“愛”的“邊城”世界，表現(xiàn)他對(duì)至善至美的人情與寧靜和諧的理想境界的想象，以此對(duì)照黑暗、罪惡的現(xiàn)實(shí)社會(huì)，表達(dá)了他對(duì)當(dāng)時(shí)湘西黑暗社會(huì)的批判。

其實(shí)，對(duì)人性進(jìn)行謳歌與表現(xiàn)，是沈從文在創(chuàng)作中一以貫之的審美理想。他談到自己的創(chuàng)作時(shí)說，“我只想造希臘小廟”“這種廟供奉的是‘人性’”。而且，沈從文把人性看成是美的至極，把它當(dāng)作文學(xué)表現(xiàn)的終極理想，貫穿于自己20多年文學(xué)創(chuàng)作的始終。對(duì)筆下的人物，無論地主、紳士，還是農(nóng)民、士兵、小業(yè)主等各類勞動(dòng)者，沈從文都著力表現(xiàn)他們真、善、美的人性。正如他在《邊城》題記中所說：“對(duì)于農(nóng)人與兵士，懷了不可言說的溫愛，這點(diǎn)感情在我一切作品中，隨處皆可以看出。我從不隱諱這點(diǎn)感情。……我動(dòng)手寫他們時(shí)，為了使其更有人性，更近人情，自然便老老實(shí)實(shí)的寫下去?！?/p>