歷經多次延期，到今年10月北京汛期結束時，以中線工程輸水抵達北京為標志，延宕十余載的南水北調一期東、中兩線主體建設工程，即將正式竣工。

這項迄今為止全球規(guī)模最大、建設期可能延綿半個世紀的水資源利用工程，一直面臨“調得來、用不好”，“大調水、大浪費”的質疑。

工程動工前，時任水利部部長的汪恕誠已對本刊記者預判：“南水北調的成敗，不在建設得怎么樣，而在將來的管理。各方爭議的關鍵，也是害怕用不好。”

工程通水后如何運營，考驗即將開始。據本刊記者調查了解，涉及工程運營體制、機制、環(huán)境保護等一系列相關問題，情況可能無法令人樂觀。

這一方面源自南水北調工程的體量及規(guī)模實在太大。誠如國務院南水北調辦主任鄂竟平所言，“三峽工程規(guī)模再大，也就一個點，而南水北調僅東中一線工程就穿越八個省，利益關系復雜，管理起來不簡單?！?/p>

另一方面，這也與南水北調工程所植根的水利及水資源管理體系息息相關。國內跨流域調水工程大都實行統(tǒng)一管理、政府定價及補貼。南水北調工程獨特的建設管理體制嘗試，決定了其在實際運行中無法實現(xiàn)這一點，只能自辟蹊徑。

這種獨特的“準市場運行機制”，與目前改革才剛剛開始、諸多制度都尚未完善的水利及水資源管理體系間的對接，過程必定艱難。

為避免 “雙輸”結局——南水北調工程既無法實現(xiàn)自身良性運行，亦無法合理有效地為北方受水區(qū)提供經濟、社會、生態(tài)發(fā)展所亟需的水資源——有兩個核心問題亟待回答：首先，準市場運行機制的這種混搭定位，在面對輸水價格制定這類具體問題時，如何結合二者之長而非之短？其次，建設與管理、中央與地方、工程與資產等多重利益關系，又該由誰且如何進行權衡與協(xié)調？

在此建設即將完工之際，形勢倒逼體制建設的趨勢，能否在南水北調工程的運營管理領域內形成，各方拭目以待。

——編者