網(wǎng)上有個段子：每個群里都有一個不喜歡說話的人，當你們在熱火朝天閑聊的時候，他都會安靜地在邊上看著，手握著鼠標，輕輕點擊著“收藏表情”。

在互聯(lián)網(wǎng)世界，首個網(wǎng)絡(luò)表情是由美國匹茲堡卡內(nèi)基·梅隆大學的斯科特·法爾曼教授1982年發(fā)明的，當時他在大學的電子公告牌上建議用“：-）”這個符號表示笑話，用“：-（”表示需要嚴肅對待的問題。這能讓網(wǎng)絡(luò)使用者避免網(wǎng)上交流產(chǎn)生的誤解，網(wǎng)絡(luò)表情符號因此得到普及和使用。而表情符號真正創(chuàng)始人是日本人栗田穣崇（Shigetaka Kurit）。

1999年，日本最大的電信公司NTT DoCoMo推出了移動網(wǎng)絡(luò)服務(wù)i-mode。作為項目的一員，栗田穣崇覺得日語文字表達太過繁復(fù)、冗長，這與手機屏幕簡潔、精煉的信息傳播嚴重不符。這一念頭讓他產(chǎn)生了用表情符號代替情緒的想法，但由于當時只有12×12的像素柵格可用，栗田穣崇不得不在空間使用上精打細算，這也讓他超越了法爾曼用復(fù)雜標點組合表情的方式，創(chuàng)造出后來流行的圖像化的表情圖。

如今，表情符號在網(wǎng)絡(luò)上越來越受歡迎，在LINE、Facebook、Path、Viber、Kik中，表情符號數(shù)量巨大，種類更加豐富，有的還在情緒上添加了情景化的背景。一些互聯(lián)網(wǎng)公司紛紛推出自己的表情包，并做起了表情的生意。其中，最早開拓表情生意的是日本即時通訊軟件LINE。僅2013年第一季度，依靠夸張、幽默等充滿互動性的情感表達方式，LINE在表情貼圖這一項上就入賬1700萬美元。

在國內(nèi)，表情貼圖的先行者是騰訊的微信和陌陌。2013年8月，騰訊微信推出5.0版本，新版本中的表情商店受到廣泛關(guān)注，微信表情商店共售賣5組動態(tài)表情，每一組表情售價均為6元人民幣。陌陌對表情更為重視，陌陌的市場總監(jiān)張思川表示，在有百十來人的陌陌，負責表情貼圖的團隊就有十個人。2012年6月，陌陌推出一款名為“小哈小P”的動態(tài)表情，其作者是網(wǎng)絡(luò)知名的插畫師漢娜，免費給用戶使用。這令陌陌聊天中的表情發(fā)送量翻了幾番，同時活躍了組群和用戶對話。據(jù)陌陌統(tǒng)計，表情消息占整體會話的8%左右。

表情如此盛行，致使很多人在網(wǎng)絡(luò)的世界里，語言逐漸成為冗余。有人甚至認為語言已經(jīng)不適應(yīng)移動互聯(lián)網(wǎng)，交流應(yīng)該由更為便捷和生動的表情代替，他們中的一些人正打算把這一想法付諸實踐。

美國的馬特·格雷（Matt Gray）和湯姆·斯科特（Tom Scott）認為，是時候徹底擺脫文字了。他們準備發(fā)布一款名叫Emoj.li的社交應(yīng)用，應(yīng)用的用戶將只使用人們用來表達想法或者為談話增添趣味的卡通小符號進行交流。 到目前為止，已經(jīng)有1萬人只用表情符號注冊了用戶名。兩人稱，他們的應(yīng)用將很快登陸iOS平臺。