聚集在悉尼召開(kāi)“地球之外礦業(yè)論壇”的高科技公司和研究人員稱，在幾十年內(nèi)，派送采礦機(jī)器人到月球和小行星上采挖珍貴的稀土礦將有望成為現(xiàn)實(shí)。雖然稀土礦在地球上含量比較豐富，但需要通過(guò)強(qiáng)化處理工藝采集，費(fèi)時(shí)而且耗力。

在該論壇上，來(lái)自力拓礦業(yè)集團(tuán)、瑞典山特維克集團(tuán)、美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）、日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)等空間發(fā)展領(lǐng)域和采礦業(yè)的頂尖高手齊聚一堂，交流太空探索和開(kāi)采技術(shù)的最新進(jìn)展。他們稱，科學(xué)家打算到地球之外搜尋新的供應(yīng)，例如到月球和小行星上采礦因利潤(rùn)豐厚而極具前景。NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的雷內(nèi)認(rèn)為，去往空間挖掘采礦有可能在20年到30年內(nèi)實(shí)現(xiàn)并具有經(jīng)濟(jì)性。

然而到月球采礦投入的成本也是巨大的：運(yùn)送1千克的重物到月球需要10萬(wàn)美元，完全自動(dòng)化的切割技術(shù)也不會(huì)很便宜。重力、溫度、大氣壓力、輻射和物體表面本身的一致性等所有問(wèn)題都是獨(dú)特的，此外還有現(xiàn)實(shí)的復(fù)雜性，即在空間中的操作將在很大程度上需要自動(dòng)化和遠(yuǎn)程遙控。

空間鉆探也引發(fā)了一個(gè)問(wèn)題：誰(shuí)擁有月球的資源？新電信澳都斯的律師唐娜·勞勒引用公海的法律規(guī)定：能源公司可在國(guó)際水域開(kāi)采，但并沒(méi)有對(duì)此的領(lǐng)土所有權(quán)。而包括美國(guó)在內(nèi)的100多個(gè)國(guó)家已經(jīng)批準(zhǔn)了1967年的《外層空間條約》，其中規(guī)定了簽署國(guó)負(fù)責(zé)的活動(dòng)空間，但其還未經(jīng)檢驗(yàn)。