據(jù)物理學家組織網(wǎng)報道，類日恒星在即將走到生命終點時，會變得異常絢麗。一個最佳例子就是NGC 2392，科學家昵稱它為“愛斯基摩星云”。一個由西班牙、美國和德國研究人員組成的國際小組表示，這團行星狀星云的中心恒星可能還有個看不見的伙伴。NGC 2392是一顆距地球約4200光年的行星狀星云。這其實是個歷史誤會，因為行星狀星云跟行星毫無關(guān)系，只是早期天文學者用小型光學望遠鏡觀察時，它看起來像個行星盤。

行星狀星云是恒星在用光了它內(nèi)部所有的氫燃料后形成的，是一顆恒星走向死亡的過程。當這一切發(fā)生時，恒星開始變冷而膨脹，其半徑將增大到原來的幾萬倍。最后，恒星的外層被5萬千米/時的風吹走，留下一個熾熱內(nèi)核。熱核的表面溫度大約5萬攝氏度，以600萬千米/時的更高速度向外噴射物質(zhì)流，繼續(xù)形成外層。這種更高速的風和較慢的風相互作用發(fā)出輻射，加上熾熱恒星的輻射，形成了行星狀星云復雜的絲狀外殼。

該研究小組利用來自美國航空航天局錢德拉X射線天文臺和哈勃太空望遠鏡的數(shù)據(jù)，對3個含有中心熱氣體的行星狀星云進行了詳細研究。對NGC 2392的觀察屬于該項目的一部分。錢德拉望遠鏡在紫色頻段顯示了NGC 2392近中心位置幾百萬度的氣體；哈勃望遠鏡在紅、綠、藍頻段顯示了恒星外層向外噴射的錯綜復雜圖案。先噴出的塵埃和氣體逐漸冷卻形成一個較冷外殼，當更快的風和恒星中心輻射與這個較冷外殼相互作用時，就形成了彗星般的長絲。

但研究小組發(fā)現(xiàn)，根據(jù)錢德拉天文臺的數(shù)據(jù)顯示，NGC 2392發(fā)出的X射線的水平異常的高，明顯高于其他兩個。由此他們推測，在NGC 2392中有一個看不見的伙伴，陪著熾熱的中心恒星。只有一對雙星相互作用，才可能解釋為何它發(fā)出的X射線水平這么高。同時，研究人員也在其他兩個行星狀星云——IC 418和NGC 6826中觀察到較弱的X射線，它們的X射線可能是中心恒星風的沖擊波陣面所產(chǎn)生的。