弗吉尼亞理工大學(xué)加里蘭研究所的科學(xué)家一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)表明，將超聲波直接作用于腦部特定區(qū)域，能增強(qiáng)人們對(duì)觸覺(jué)的分辨能力。這也是第一次證明了低強(qiáng)度、經(jīng)顱聚焦超聲波能調(diào)節(jié)人類腦活動(dòng)，提高覺(jué)察能力。

研究中，他們對(duì)處理手部感覺(jué)的腦皮層區(qū)發(fā)送了聚焦超聲波。為了刺激中間神經(jīng)（沿手臂下來(lái)通過(guò)腕骨通道的一條神經(jīng)），他們?cè)谥驹刚呤滞蠓帕艘粋€(gè)小電極，并用腦電圖（EEG）記錄其腦部反應(yīng)。然后在刺激神經(jīng)之前，瞄準(zhǔn)相應(yīng)腦區(qū)開(kāi)始發(fā)送超聲波。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，超聲波能降低EEG信號(hào)，削弱腦波對(duì)編碼觸覺(jué)刺激的反應(yīng)。

研究人員隨后進(jìn)行了兩項(xiàng)傳統(tǒng)神經(jīng)學(xué)測(cè)試：兩點(diǎn)辨別和頻率辨別。前者檢查志愿者能否區(qū)分接觸皮膚的兩個(gè)相鄰物體是在不同的兩個(gè)點(diǎn)；后者檢測(cè)他對(duì)一串氣流頻率的敏感性。實(shí)驗(yàn)顯示，在辨別靠近物體、連續(xù)氣流頻率的微小差異方面，接受超聲波的志愿者的覺(jué)察能力明顯提高。當(dāng)研究小組將超聲波束從原來(lái)位置移動(dòng)了一厘米時(shí)，這種影響消失了。

泰勒說(shuō)：“觀察結(jié)果讓我們驚訝！雖然與觸覺(jué)刺激相關(guān)的腦波被削弱，但人們?cè)谟X(jué)知感覺(jué)差異方面確實(shí)做得更好?！睘槭裁炊糁拼竽X對(duì)感覺(jué)刺激的反應(yīng)卻提高了覺(jué)知能力？這似乎很矛盾。泰勒推測(cè)，是超聲波影響了重要的神經(jīng)平衡?！拔覀冋J(rèn)為，聚焦超聲波在它瞄準(zhǔn)的腦區(qū)部位，改變了處理感覺(jué)刺激時(shí)興奮與抑制的平衡，這種改變阻止了刺激興奮的擴(kuò)展，使得覺(jué)知功能增強(qiáng)。”泰勒說(shuō)：“這意味著我們能利用超聲波瞄準(zhǔn)一毫米大小的腦區(qū)。這一發(fā)現(xiàn)也帶來(lái)了一種調(diào)節(jié)人腦活動(dòng)的非入侵式新方法，而且空間分辨率超過(guò)現(xiàn)有任何方法。”基于本研究和較早的一項(xiàng)研究結(jié)果，研究人員認(rèn)為，超聲波比目前的經(jīng)顱磁刺激和經(jīng)顱直流電刺激的空間分辨率更高。

論文第一作者、加里蘭研究所博士后學(xué)者韋恩·萊根說(shuō)：“進(jìn)一步理解超聲波脈沖怎樣影響突觸抑制與興奮的平衡，怎樣影響局部腦回路對(duì)長(zhǎng)程連接的活動(dòng)，這對(duì)我們更精確繪制人腦中大量的互聯(lián)突觸回路很有幫助?！薄霸陂_(kāi)發(fā)新的安全有效的非入侵方法、調(diào)節(jié)人腦細(xì)胞回路中信息流方面，杰米·泰勒與其同事的研究處在前列。”加里蘭研究所執(zhí)行董事、專門研究大腦可塑性的神經(jīng)科學(xué)家邁克爾·弗里德蘭德說(shuō)，這種方法為精確掌握神經(jīng)回路活動(dòng)提供了技術(shù)和理論證明，有助于開(kāi)發(fā)神經(jīng)退行性紊亂病癥的潛在療法，也為探索正常人腦功能，理解認(rèn)知、決策與思維帶來(lái)了強(qiáng)有力的新工具。