1954年北京時間7月23日上午7點(diǎn)45分左右，隸屬于英國國泰航空公司的一架客機(jī)從新加坡起飛，抵達(dá)曼谷后繼續(xù)返港。機(jī)上載有機(jī)組人員6人，乘客12人。這架飛機(jī)在我國海南島榆林港海域上空以9000英尺高度飛行時，副駕駛員發(fā)現(xiàn)“兩架飛機(jī)尾隨于該客機(jī)之后并使用燃燒彈向之射擊，致使該機(jī)兩架發(fā)動機(jī)起火”。機(jī)長在兩戰(zhàn)機(jī)之間不停做出逃避動作，并從9000英尺急速向下俯沖。飛機(jī)先后失去尾舵、襟翼。下降至1000英尺高度以下，兩架戰(zhàn)機(jī)方才停止攻擊。

在攻擊開始后約兩分鐘，飛機(jī)以160節(jié)的速度，在海面迫降成功，右邊機(jī)翼與機(jī)尾在迫降時折斷。部分生還者成功離開下沉中的飛機(jī)殘骸。機(jī)長及副機(jī)師約于兩分鐘之后方才爬上充氣式救生艇，并救起其余客人。此次事件造成8人死亡，其中包括2名英國人和3名美國人。事后這些幸存者才得知，攻擊他們的是中共的戰(zhàn)斗機(jī)。事件發(fā)生當(dāng)天，我軍的兩架拉-11戰(zhàn)斗機(jī)，正在三亞海域?yàn)樘K聯(lián)、波蘭油輪護(hù)航，發(fā)現(xiàn)一架不明身份的飛機(jī)闖入我領(lǐng)空，這才實(shí)施攻擊。

事件發(fā)生后，有西方媒體認(rèn)為，這是中方有計(jì)劃有預(yù)謀的一次襲擊事件。理由是中國得到情報，認(rèn)為這架飛機(jī)上有美國或英國的重要人物。還有一種說法，說客機(jī)被擊落時，發(fā)現(xiàn)海南島附近有蘇聯(lián)潛艇，意在說明此次事件是中蘇共同策劃的。但這些說法都毫無根據(jù)。其實(shí)聯(lián)系當(dāng)時的時局來看，這次事件確實(shí)是場意外。首先朝鮮戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束，我國是希望有利于發(fā)展和平的國際環(huán)境的，而且當(dāng)時中英正就建交進(jìn)行磋商，我軍沒有理由主動襲擊英國客機(jī)；其次，臺灣沒有解放，當(dāng)時我軍經(jīng)常與國軍在周邊海域發(fā)生空戰(zhàn)，我飛行員誤把客機(jī)當(dāng)成臺飛機(jī)很正常；再次，當(dāng)時英國客機(jī)未經(jīng)允許就闖入我領(lǐng)空，而且是駛向我軍的軍事要地海南島榆林港，我飛行員出于保護(hù)我軍重要軍事要塞的考慮而發(fā)起攻擊，這也是可以理解的；最后，被擊落的DC-4民航飛機(jī)是由美國的C-54大型軍用運(yùn)輸機(jī)改裝而成的，當(dāng)時國民黨軍用運(yùn)輸飛機(jī)經(jīng)常執(zhí)行滲透任務(wù)，也有去除軍徽等識別標(biāo)志加以偽裝的情況，識別起來有一定困難。這些因素綜合起來最后引發(fā)了這起事件。

9月15日，英方就賠償問題照會中國政府，提出總計(jì)36.7萬英鎊的賠償要求。10月21日，中國政府馬上答應(yīng)了要求并立刻兌現(xiàn)了賠款。摘自《黨史文匯》