在地球上，核能早已被視為“永不枯竭的強(qiáng)大能源”。很多人的疑問是，既然海面上的航空母艦和海面下的潛艇可以使用核能為動(dòng)力，往返于地球與太空之間的宇宙飛船為什么不用呢？

“俄里翁”飛船： 先上火星，再上土星

1958年，通用原子動(dòng)力公司向美國(guó)高級(jí)研究項(xiàng)目局（今國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局）提出一份名為“俄里翁工程”（“俄里翁”即“獵戶座”）的方案，稱將建造一艘700萬噸的超級(jí)飛船，利用核能為動(dòng)力，幾乎可以將一座小型城市送入太空。

要注意，“俄里翁”飛船使用的“核動(dòng)力”準(zhǔn)確地說應(yīng)該是“核爆炸動(dòng)力”。它的動(dòng)力艙里儲(chǔ)存的不是核燃料，而是一堆貨真價(jià)實(shí)的小型核彈。當(dāng)飛船需要?jiǎng)恿r(shí)，宇航員就將一枚核彈從船尾放出，控制它在距飛船的特定距離上爆炸。爆炸產(chǎn)生的高溫將蒸發(fā)掉隨核彈一起拋出的氫塑膠制成的固體圓盤，將其轉(zhuǎn)化為高熱的等離子漿。這些等離子會(huì)在飛船尾部擴(kuò)散成雪茄狀，猛烈撞擊飛船尾部巨大的金屬推進(jìn)盤，從而推動(dòng)飛船高速前進(jìn)。

通用原子公司為這個(gè)方案提出了一個(gè)響亮的口號(hào)：“1965年上火星，1970年上土星?！?/p>

憧憬125天往返火星

該方案打動(dòng)了高級(jí)研究項(xiàng)目局的心，通用原子動(dòng)力公司順利啟動(dòng)了“俄里翁”工程。

按設(shè)計(jì)，建成后的“俄里翁”飛船將有60層樓高，外型有點(diǎn)像子彈頭，聳立在由8個(gè)高達(dá)76米的發(fā)射塔組成的發(fā)射平臺(tái)上。飛船被發(fā)射升空后，尾部每隔10秒鐘就要爆炸一顆2萬噸的小型原子彈。爆炸產(chǎn)生的等離子流撞擊在飛船尾部厚1米、直徑41米的推進(jìn)盤上，推動(dòng)飛船加速前進(jìn)。

科學(xué)家估計(jì)，由于核彈爆炸時(shí)發(fā)出的光比太陽(yáng)還要亮，因此飛船發(fā)射時(shí)只能看到一團(tuán)耀眼奪目的光直射云霄，包裹在這團(tuán)亮光中的飛船是看不到的。同時(shí)，連續(xù)核爆產(chǎn)生的巨大壓力，發(fā)射架周圍的氣體受到劇烈壓縮會(huì)暫時(shí)屏蔽聲音的傳播。在遠(yuǎn)處安全距離觀看的人眼里，包裹在亮光中的飛船完全是在無聲無息中起飛，當(dāng)亮光消失不見時(shí)才能聽到炸雷般的巨響。

計(jì)算表明“俄里翁”飛船升空時(shí)可以攜帶100噸設(shè)備及食品，只需125天就能在地球和火星之間往返飛行一次。

冷靜后的選擇

一系列的試驗(yàn)和計(jì)算表明“俄里翁”工程在技術(shù)上似乎沒有明顯缺陷。但隨著設(shè)計(jì)的深入，“俄里翁”項(xiàng)目組成員越來越意識(shí)到解決輻射問題是項(xiàng)目繼續(xù)下去的前提條件。但這根本是一個(gè)不可能解決的難題。時(shí)間很快到了1960年代初，曾對(duì)“俄里翁”工程表示過極大興趣的美國(guó)軍方開始動(dòng)搖。與此同時(shí)，美國(guó)航空航天署也作出一個(gè)戰(zhàn)略性決定，確定未來民用太空計(jì)劃都將是非核的?！岸砝镂獭焙藙?dòng)力飛船項(xiàng)目走到了孤家寡人的地步。1965年，美國(guó)空軍宣布終止對(duì)“俄里翁”工程的資金投入。至此，歷時(shí)7年的核動(dòng)力太空船計(jì)劃“胎死腹中”。摘自《奧秘》