李庭煊

連續(xù)的事故讓人們對(duì)商業(yè)太空項(xiàng)目充滿懷疑，但各國(guó)發(fā)展航天產(chǎn)業(yè)的步伐并不會(huì)因此放緩。

如果用“跌宕起伏”來形容冷戰(zhàn)后的美國(guó)航天產(chǎn)業(yè)，那么在2014年10月的最后一個(gè)星期，它可以說是跌入了谷底。

10月28日晚6點(diǎn)，美國(guó)弗吉尼亞州，瓦勒普斯島發(fā)射場(chǎng)內(nèi)。搭載天鵝座無人貨運(yùn)飛船，為國(guó)際太空站運(yùn)送貨物的安塔瑞斯火箭點(diǎn)火升空后，僅6秒便發(fā)生爆炸。頃刻間，價(jià)值2億美元的飛船灰飛煙滅，承擔(dān)這次發(fā)射任務(wù)的美國(guó)私營(yíng)企業(yè)軌道科學(xué)公司，也因此陷入巨大麻煩。

人們還沒有從這次重挫中恢復(fù)，悲劇就再次于美國(guó)加州的荒漠上演。

10月31日，維珍銀河公司為太空游而打造的“太空船二號(hào)”在進(jìn)行載人測(cè)試時(shí)，在數(shù)萬英尺高空脫離運(yùn)載噴氣飛機(jī)后發(fā)生爆炸。最終墜毀于加州洛杉磯西北的莫哈韋沙漠地帶，駕駛“太空船二號(hào)”的2名飛行員中，有1名當(dāng)場(chǎng)死亡。

事發(fā)后，英國(guó)維珍集團(tuán)創(chuàng)辦人布蘭森爵士表示了“震驚和悲痛”，但他堅(jiān)稱將繼續(xù)其太空旅行計(jì)劃。

4天2起事故，太空仿佛關(guān)門謝客，一時(shí)拒絕了好奇者的拜訪。

太空探索一直就是高風(fēng)險(xiǎn)的代名詞。耗資大，風(fēng)險(xiǎn)高，人類每次進(jìn)入太空都要支付“天價(jià)”的過路費(fèi)。

從損失巨大的兩起飛船爆炸，到日常的空間探索器失聯(lián)，以及哈勃望遠(yuǎn)鏡的“近視眼”等等事件的發(fā)生，都拷問著NASA（美國(guó)國(guó)家航空航天局）的投入產(chǎn)出。

失敗指向：廉價(jià)外包

太空探索歷來是國(guó)家層面的競(jìng)爭(zhēng)，但在美國(guó)，私營(yíng)公司參與的商業(yè)航天一度發(fā)展迅速。

面對(duì)冷戰(zhàn)后日益縮減的預(yù)算，加之龐大的空間站維護(hù)任務(wù)，以及復(fù)雜的深空探索目標(biāo)，奧巴馬成為美國(guó)總統(tǒng)后，在2010年廢除了布什政府雄心勃勃的“星座計(jì)劃”，不再花精力于“重返月球”，而是專注于太空探測(cè)新技術(shù)研發(fā)和支持商業(yè)太空飛行，計(jì)劃在本世紀(jì)20和30年代派遣航天員登陸小行星和火星的新太空計(jì)劃。

在這個(gè)大背景下，美國(guó)航天局將地面與空間站之間的運(yùn)輸任務(wù)交給私營(yíng)企業(yè)承擔(dān)，就是為了把精力集中到深空探測(cè)上。

當(dāng)然，由于美國(guó)航天界對(duì)小行星和火星登陸項(xiàng)目的可行性始終存在爭(zhēng)議，不排除一旦民主黨政府在2016年的大選中下臺(tái)，新政府或再次推翻奧巴馬太空計(jì)劃的可能性。

但這并不影響近幾年美國(guó)私營(yíng)航天領(lǐng)域迎來大機(jī)遇。

隨著美國(guó)最后一艘航天飛機(jī)退役，NASA將前往國(guó)際空間站的航天業(yè)務(wù)外包，其中貨運(yùn)業(yè)務(wù)簽給了國(guó)內(nèi)兩家私營(yíng)企業(yè)——軌道科學(xué)公司和SpaceX（太空探索技術(shù)公司），前者以19億美元的價(jià)錢承載8次貨運(yùn)飛行，后者的合同則是16億美元12次太空補(bǔ)給。

航天商業(yè)化的目的本是節(jié)省預(yù)算。為爭(zhēng)奪政府訂單，私營(yíng)企業(yè)就必須拿出低投入、高回報(bào)的方案，以壓倒競(jìng)爭(zhēng)者。如SpaceX的“獵鷹”火箭發(fā)射成本僅需過去的一半甚至四分之一。

但顯然，大量的成本壓縮，勢(shì)必提高風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)。

據(jù)了解，美國(guó)商業(yè)公司為了降低成本使用“攢火箭”的方式，采用了歐洲泰利斯公司、烏克蘭南方機(jī)械制造廠的部件和俄羅斯的發(fā)動(dòng)機(jī)，這可能為事故的爆發(fā)埋下了質(zhì)量隱患。

多家美國(guó)媒體認(rèn)為，問題出在俄羅斯提供的NK-33發(fā)動(dòng)機(jī)上，并表示爆炸的火箭是一種基于美俄兩國(guó)技術(shù)的“低成本火箭”，其使用的發(fā)動(dòng)機(jī)是蘇聯(lián)解體后初期以極其低廉的價(jià)格與俄羅斯聯(lián)合研制的。

對(duì)于采購(gòu)這種火箭進(jìn)行飛行任務(wù)，軌道科學(xué)公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手SpaceX公司的CEO埃隆·馬斯克曾有過極為嚴(yán)厲的指責(zé)。馬斯克同時(shí)也是大名鼎鼎的特斯拉創(chuàng)始人。在本次安塔瑞斯火箭發(fā)射爆炸后，美媒體挖出了馬斯克在2012年一次專訪中的吐槽，他說軌道科學(xué)公司的火箭“就像一個(gè)笑話”，因?yàn)榘菜鹚固?hào)火箭引擎實(shí)際上是改造和翻新自上世紀(jì)六十年代的蘇聯(lián)產(chǎn)品。

“我的意思不是說他們的設(shè)計(jì)是六十年代的，而是這完全就是個(gè)六十年代的產(chǎn)品，不知道在西伯利亞哪個(gè)旮旯組裝的?！卑Ｂ　ゑR斯克當(dāng)時(shí)如此說。

對(duì)于美媒和馬斯克的指控，火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的俄羅斯制造商回應(yīng)說，他們的產(chǎn)品質(zhì)量沒有問題，問題恐出在被不當(dāng)改造上?！坝捎谏形吹玫绞鹿始?xì)節(jié)，目前我們還無法談及火箭本身的制造細(xì)節(jié)和火箭各子系統(tǒng)協(xié)同的情況，因?yàn)檫@是美國(guó)專家的領(lǐng)域?！睅?kù)茲涅佐夫設(shè)計(jì)局發(fā)言人說。

有意思的是，目前，NASA已經(jīng)決定把在這次爆炸中毀掉的貨物，重新發(fā)訂單給SpaceX，讓該公司這個(gè)月再發(fā)射一次。如果這一次發(fā)射再出現(xiàn)意外，美國(guó)私營(yíng)航天產(chǎn)業(yè)或許將直接墜入深淵。

航天商業(yè)化大勢(shì)所趨

不管怎樣，經(jīng)過NASA數(shù)十年的積累，以及冷戰(zhàn)結(jié)束后，俄羅斯航天基礎(chǔ)技術(shù)的擴(kuò)散，航天開發(fā)對(duì)于普通商業(yè)公司不再是高不可攀的方向。

在此之前，美國(guó)太空飛行商業(yè)化的進(jìn)程醞釀已久。早在1984年時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)羅納德·里根就簽署了《商業(yè)太空發(fā)射法案》允許政府給私營(yíng)企業(yè)支付報(bào)酬，讓后者提供地外貨運(yùn)發(fā)射服務(wù)。

在此之前，美國(guó)所有的太空發(fā)射都由NASA一家壟斷。1990年的《發(fā)射服務(wù)購(gòu)買法案》更是為航天私營(yíng)領(lǐng)域的騰飛鋪平了道路：直接要求NASA得向商業(yè)公司購(gòu)買發(fā)射服務(wù)。

1991年，軌道科學(xué)公司和NASA簽下了價(jià)值8000萬美元的訂單，用該公司的“飛馬座”火箭——也是第一枚由私營(yíng)企業(yè)打造的太空發(fā)射火箭為NASA發(fā)射小型貨物上近地軌道。

而在商業(yè)化推廣的同時(shí)，美國(guó)也在撤銷耗資龐大的太空機(jī)器。

2011年NASA徹底停掉了航天飛機(jī)的發(fā)射任務(wù)。2004年時(shí)，小布什總統(tǒng)曾決定到2015年終止國(guó)際空間站項(xiàng)目。但新的預(yù)算案則提出把它延長(zhǎng)到了2016年——這一年國(guó)際空間站的國(guó)際合作到期，之后甚至還有可能再延長(zhǎng)4年到2020年。

然而，外界對(duì)于航天商業(yè)化也有反對(duì)之聲，首當(dāng)其沖的便是NASA前任局長(zhǎng)格里芬，老局長(zhǎng)表示商業(yè)載人航天還不成熟，并且認(rèn)為奧巴馬斷送NASA經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的載人航天能力，轉(zhuǎn)向商業(yè)載人航天項(xiàng)目的做法是愚蠢的。

另外，老局長(zhǎng)手中還持有一根大棒，就是失業(yè)問題。

2008年6月24日，時(shí)任NASA局長(zhǎng)格里芬在一次參議院的聽證會(huì)上說，航天飛機(jī)退役將造成超過6000人失業(yè)。在聽證會(huì)舉行前夜，大約有1000人集會(huì)，強(qiáng)烈譴責(zé)航天飛機(jī)退役對(duì)當(dāng)?shù)鼐蜆I(yè)所造成的影響，并且極力要求延長(zhǎng)航天飛機(jī)的服役時(shí)間。

但美國(guó)航天商業(yè)化已是大勢(shì)所趨，并且步伐很大。2014年9月NASA與波音和SpaceX簽訂了一筆遠(yuǎn)超預(yù)期的大合同，總價(jià)值高達(dá)68億美元。今后，一旦兩家公司的飛船通過NASA的檢測(cè)，每家公司最多可以安排6架飛船前往宇宙空間站。

NASA希望借此加大政府對(duì)私人企業(yè)的投資，以激發(fā)商業(yè)航天工業(yè)的發(fā)展。

NASA的官員說，除了NASA外，其他國(guó)家政府、科學(xué)家和超級(jí)富翁們也可以通過購(gòu)買飛船票飛往太空。